Rizières en terrasses de Hoang Su Phi : le guide du voyageur

Qu'est-ce que Hoang Su Phi — et pourquoi cette région reste confidentielle

Hoang Su Phi est un district de haute montagne situé à l'extrême ouest de la province de Ha Giang, à environ 100 km de la ville de Ha Giang. Les rizières en terrasses que l'on y trouve — sculptées à flanc de montagne par les communautés Nung, La Chi, Dao et Tay au fil des siècles — ont été classées paysage du patrimoine national en 2012. Contrairement à Sapa, qui a été largement développée pour le tourisme, Hoang Su Phi reste un lieu où l'agriculture prime sur le tourisme. Les terrasses s'étendent sur plus d'une douzaine de communes, les concentrations les plus photogéniques se trouvant autour de Ban Phung, Thong Nguyen, Ban Luoc et Nam Ty.

Il n'y a pas de téléphérique, pas de complexe hôtelier, pas de parking pour autocars. C'est précisément ce qui fait son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Les gens viennent ici pour deux raisons : les terrasses et le calme. L'ampleur du paysage est difficile à décrire : des strates de rizières descendent des crêtes à 1 400 mètres d'altitude jusque dans des vallées étroites, façonnées à la main par des générations. En saison, les couleurs passent de l'argenté des rizières inondées au vert électrique, puis à l'or en l'espace de quelques mois.

Mais Hoang Su Phi attire aussi ceux qui souhaitent parcourir des villages authentiques sans l'aspect mercantile que certaines parties de Sapa ont développé. Les séjours chez l'habitant sont gérés par des familles qui cultivent les terrasses que vous admirez. La randonnée est une vraie activité physique — sentiers boueux, traversées de rivières, absence de garde-corps — ce qui décourage la foule en quête de simples photos.

La meilleure période pour visiter

Il existe deux fenêtres idéales à privilégier :

• De fin septembre à mi-octobre : c'est la haute saison. Le riz a mûri et se pare d'or et d'ambre, offrant les paysages les plus spectaculaires. C'est le moment où les photographes vietnamiens affluent le week-end, essayez donc d'y aller en semaine si possible.
• De fin mai à juin : c'est l'autre période clé, lorsque les rizières sont fraîchement inondées et repiquées. Les terrasses deviennent des miroirs reflétant le ciel et les nuages. Il y a moins de visiteurs, mais plus de pluie — prévoyez de bons équipements imperméables.

Évitez la période de novembre à mars. Les récoltes sont terminées, les paysages sont bruns, le brouillard envahit les routes et de nombreux hébergements réduisent leurs activités. Juillet et août sont verts mais brumeux, et les fortes pluies peuvent rendre les routes de montagne périlleuses.

Comment s'y rendre

Le principal centre névralgique le plus proche est la ville de Ha Giang.

De Hanoi à Ha Giang : Des bus couchettes partent chaque nuit de la gare routière de My Dinh (environ 250 000–300 000 VND, 6 à 7 heures). Plusieurs compagnies, dont Cau Me, Hung Thanh et Hai Van, assurent cette liaison. Des départs en matinée sont également disponibles.

De la ville de Ha Giang à Hoang Su Phi : Depuis la gare routière de Ha Giang, des bus locaux se rendent à la ville de Hoang Su Phi (environ 100 km, 3 à 3,5 heures, environ 80 000–100 000 VND). La route est goudronnée mais sinueuse — prévoir des médicaments contre le mal des transports est une bonne idée. Alternativement, louez une moto dans la ville de Ha Giang (150 000–200 000 VND/jour pour une semi-automatique) si vous êtes à l'aise sur les routes de montagne. L'itinéraire via Xin Man ou Tan Quang est pittoresque mais exige de la concentration.

Il n'y a pas de bus direct de Hanoi à Hoang Su Phi. Vous devrez faire un changement à Ha Giang.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Parcourir les terrasses de Ban Phung

La commune de Ban Phung, à environ 15 km de la ville de Hoang Su Phi, possède certaines des terrasses les plus hautes et les plus étagées du district. Une demi-journée de marche depuis la route, à travers les rizières, vous donnera une idée réelle de l'immensité du site. Pas de droit d'entrée. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les sentiers entre les terrasses sont étroits et glissants lorsqu'ils sont humides.

Randonner de Thong Nguyen à Nam Ty

Il s'agit d'un trek d'une journée entière (environ 15 km) qui traverse plusieurs villages de minorités ethniques et passe par certains des plus beaux points de vue sur les terrasses de la région. Vous aurez besoin d'un guide local — demandez à votre hôte de vous en organiser un (environ 400 000–500 000 VND pour la journée). Apportez votre eau et vos en-cas ; il n'y a rien à acheter en chemin.

Visiter le marché du lundi dans la ville de Hoang Su Phi

Le marché hebdomadaire attire les villageois Dao, Nung et Tay des communes environnantes. C'est un marché authentique, pas un spectacle pour touristes — on y vend du bétail, du tabac, des tissus et des produits locaux. Allez-y tôt (avant 9h) pour profiter de la meilleure ambiance. Si votre emploi du temps ne correspond pas, le marché de Coc Pai le dimanche est une alternative plus petite.

Gravir le sommet de Chieu Lau Thi

Culminant à 2 402 mètres, Chieu Lau Thi est l'un des plus hauts sommets du nord-est. Le trek commence dans la commune de Ho Thau et dure 2 jours avec un camping près du sommet. Vous aurez besoin d'un guide et de permis organisés à l'avance par l'intermédiaire d'un tour-opérateur local ou d'un hébergement. C'est une vraie randonnée de montagne — pas une simple promenade.

Boire du "ruou ngo" avec vos hôtes

L'alcool de maïs est le lien social des hautes terres. Si la famille qui vous héberge vous en propose au dîner, acceptez au moins un verre. Refuser catégoriquement peut être perçu comme un manque de politesse. C'est fort, rustique, et cela fait partie de l'expérience.

Où manger

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants. Les repas se prennent presque toujours dans votre hébergement, et c'est généralement la meilleure cuisine que vous trouverez : riz provenant des terrasses environnantes, légumes sautés, porc et "thang co", une soupe de viande d'abats au goût prononcé qui demande un temps d'adaptation mais qui mérite d'être goûtée une fois. Le riz gluant façon Tay, cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier, est excellent.

Dans la ville de Hoang Su Phi, quelques échoppes de "com binh dan" (riz populaire) longent la route principale près du marché. Comptez entre 30 000 et 50 000 VND pour une assiette. Rien de sophistiqué, mais tout est fonctionnel.

Où séjourner

Les séjours chez l'habitant sont l'option principale et la plus adaptée. La plupart sont des maisons sur pilotis en bois avec des dortoirs à l'étage (matelas au sol, moustiquaire, salle de bain commune). Les tarifs varient de 200 000 à 350 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner compris.

Quelques maisons d'hôtes dans la ville de Hoang Su Phi proposent des chambres privées pour 300 000–500 000 VND/nuit, mais séjourner en ville vous ferait passer à côté de l'essentiel — les terrasses et les villages se trouvent à l'extérieur.

Les communes prisées pour les séjours chez l'habitant incluent Ban Luoc, Thong Nguyen et Ban Phung. Réservez à l'avance pendant la haute saison de septembre à octobre ; les places partent vite le week-end.

Photo par Quý Nguyễn sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Espèces uniquement. Il y a un seul distributeur automatique dans la ville de Hoang Su Phi (Agribank), et il n'est pas toujours approvisionné. Apportez suffisamment de VND depuis Ha Giang ou Hanoi.
• Le signal téléphonique est irrégulier. Viettel offre la meilleure couverture dans les hautes terres. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Ha Giang.
• Les sangsues sont bien présentes de juin à septembre. Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes et vérifiez après vos promenades.
• Demandez avant de photographier les gens. Un signe de tête ou un geste est plus respectueux que de pointer un objectif à dix mètres de distance.

Erreurs courantes

• Venir un week-end début octobre. Les clubs de photographie vietnamiens descendent en force. Les sentiers et les points de vue sont totalement différents un mardi.
• Essayer de tout voir en une journée. Les communes sont dispersées sur des routes de montagne lentes. Accordez-vous au moins deux jours complets, trois si vous voulez vraiment randonner.
• Se passer de guide. Les sentiers ne sont pas balisés, Google Maps n'est pas fiable et les chemins entre les terrasses finissent par tous se ressembler. Un guide local coûte peu cher et change radicalement l'expérience.
• S'attendre à des infrastructures du niveau de Sapa. Il n'y a pas de spa, pas de bar à bière artisanale, pas de menu occidental. C'est le compromis à faire, et la plupart des gens trouvent que cela en vaut largement la peine.

Notes pratiques

Hoang Su Phi est un excellent complément à la boucle de Ha Giang — dirigez-vous vers l'ouest depuis la ville de Ha Giang au lieu d'aller vers le nord. Prévoyez 2 à 3 nuits. La combinaison des montagnes karstiques de Ha Giang et des terrasses de Hoang Su Phi permet de découvrir deux facettes très différentes du grand nord du Vietnam en un seul voyage.