Le Mat se situe à environ 7 km au nord-est du vieux quartier de Hanoi, juste après le pont de Long Bien, dans une zone de plaines bordant le fleuve Rouge que la plupart des visiteurs ne prennent jamais la peine d'explorer. Depuis la route, le village ne paie pas de mine : des maisons basses, quelques enseignes peintes à la main, des motos garées devant ce qui ressemble à de simples restaurants familiaux. Pourtant, Le Mat est le village d'élevage et de cuisine de serpents le plus célèbre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) depuis au moins 500 ans. Les week-ends en soirée, l'endroit s'anime et se remplit de Hanoïens qui y viennent depuis toujours.
Si vous êtes végétarien, passez votre chemin. Mais si vous êtes curieux de découvrir le fonctionnement réel de la culture culinaire rurale du nord du Vietnam, le trajet de 25 minutes en xe om (moto-taxi) en vaut largement la peine.
Ce que Le Mat est, et ce qu'il n'est pas
Le Mat n'est pas un piège à touristes déguisé en expérience authentique. Il n'y a pas de frais d'entrée, pas de démonstrations scénarisées, pas de menus en anglais. Les restaurants — pour la plupart familiaux, souvent installés dans la pièce principale d'une maison — s'adressent presque exclusivement à une clientèle vietnamienne. Vous y entendrez des groupes d'hommes plus âgés venus de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) enchaîner les tournées, et des familles nombreuses célébrer des anniversaires autour de longues tables en plastique sous des néons blafards.
Les serpents servis ici sont issus d'élevages et non capturés dans la nature. Les cobras (« ho mang ») et les serpents ratiers sont les plus courants, élevés dans des fosses en béton au sein même des propriétés du village. Un détail important pour quiconque se soucie du commerce des espèces sauvages : l'activité à Le Mat est traditionnelle et réglementée, il ne s'agit pas de braconnage.
Le repas en lui-même
Commander dans un restaurant de Le Mat implique de choisir son serpent vivant. La cuisine le prépare ensuite en sept ou huit services à partir d'un seul et unique animal. Tout le déroulement du repas — que les locaux appellent « ruou ran », du nom du vin de serpent qui ouvre les festivités, jusqu'au bouillon final — est conçu pour ne rien gaspiller.
Déroulement typique d'un repas dans un restaurant de milieu de gamme à Le Mat :
- Du sang de serpent mélangé à de l'alcool de riz — servi en premier, tiède, dans un petit verre. Plus rituel que spectaculaire.
- De la peau de serpent grillée — texture croustillante, saveur douce, à déguster avec une sauce à base de sel, poivre et citron vert.
- De la viande de serpent cuite à la vapeur avec du gingembre — l'expression la plus pure de sa véritable saveur : une chair maigre et légèrement giboyeuse, plus proche de la grenouille que du poulet.
- Des os de serpent frits — plus croustillants qu'on ne l'imagine, parfaits pour accompagner une bia hoi si vous en avez commandé un seau.
- Du congee de serpent (« chao ran ») — la conclusion tout en douceur du repas, un porridge de riz cuit avec les os de la carcasse, parsemé d'échalotes frites.
Les prix dépendent de l'espèce et de la taille. Un repas complet à base de cobra pour deux à quatre personnes coûte environ 600 000 à 1 200 000 VND selon le poids de l'animal. Les repas à base de serpent ratier commencent plus bas, aux alentours de 350 000 VND. Personne ne vous poussera à choisir l'option la plus chère.
Photo de Duong Nguyen sur Pexels
La culture culinaire rurale des environs
Administrativement, Le Mat fait aujourd'hui partie du district de Long Bien à Hanoi, mais la culture culinaire de la province de Vinh Phuc et de la périphérie nord-est de Hanoi possède sa propre identité — bien différente des cantines plus léchées de la ville servant du « pho » ou du « bun cha ».
Voici quelques spécialités à connaître si vous décidez d'explorer la gastronomie de cette région :
Les plats à base de crabes de rizière
Le « bun rieu » dans cette partie du nord est préparé avec une pâte de crabe d'eau douce, comme à l'époque précédant la standardisation du plat dans toute la capitale. De petites échoppes de bord de route près de Dong Anh et Soc Son servent des versions plus rustiques, plus acides et plus riches en tomates que ce que l'on trouve à l'intérieur du périphérique de Hanoi. Un arrêt hautement recommandé si vous rentrez d'une excursion d'une journée.
Le com nieu
Le « com nieu » — du riz cuit dans un pot en argile jusqu'à ce que le fond forme une croûte croustillante — est proposé dans les petits restaurants de campagne de toute la région. La croûte est détachée et frite séparément, puis servie avec des légumes saumurés et du porc braisé. C'est le genre de plat sans chichis qui coûte environ 50 000 à 80 000 VND par personne.
Les banh cuon préparés à la demande
Les « banh cuon » du Nord — des rouleaux de pâte de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons noirs — sont particulièrement savoureux dans les villages de marché de la province de Vinh Phuc. La pâte de riz y est plus fine que dans les hauts lieux touristiques de Hanoi, et elle est roulée sous vos yeux dès sa sortie de la toile de cuisson vapeur. Cherchez les stands qui ouvrent à 6h du matin et affichent complet dès 9h.
Photo de Long Bà Mùi sur Pexels
Comment s'y rendre et conseils pratiques
Depuis le vieux quartier de Hanoi, se rendre à Le Mat à moto est très simple : traversez le pont de Long Bien, continuez vers le nord sur la route nationale 1 en passant par Gia Lam, puis suivez les panneaux indiquant Viet Hung et le village de Le Mat. Google Maps s'y retrouve parfaitement. Les applications Grab ou Be y envoient des chauffeurs sans problème, bien que certains conducteurs peu familiers avec le village puissent avoir besoin que vous leur confirmiez le nom vietnamien : Lang Le Mat, Long Bien.
Les restaurants sont ouverts tous les jours, mais connaissent leur plus forte affluence du vendredi au dimanche soir à partir de 17h. Privilégiez un déjeuner en semaine si vous souhaitez un repas plus calme et avoir l'occasion de discuter avec le personnel en cuisine.
Même si vous ne venez pas pour manger du serpent, le village mérite une petite promenade : la maison communale (dinh lang) date de la dynastie Le et les ruelles environnantes ne ressemblent en rien au Hanoi que la plupart des touristes ont l'habitude de voir.
Infos pratiques
Prévoyez des espèces ; aucun restaurant de Le Mat n'accepte la carte bancaire. Comptez un budget de 150 000 à 300 000 VND par personne pour un repas de serpent partagé avec boissons. Si vous conduisez vous-même, sachez que les routes du district de Long Bien se rétrécissent considérablement à la nuit tombée — prévoyez un peu plus de temps pour le retour.
Dernière mise à jour · May 26, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
