Nui Nho — littéralement la « Petite Montagne » — est le promontoire rocheux situé à la pointe sud de la péninsule de Vung Tau. Elle culmine à seulement 170 mètres, mais cette élévation suffit pour offrir des vues panoramiques sur la côte, le port de la ville et la pleine mer au-delà. Si vous visitez Vung Tau le temps d'un week-end depuis Saigon, c'est la balade qui justifie de se lever tôt.
Ce que c'est
Nui Nho se trouve à l'extrémité du cap sud de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ), face à sa grande sœur Nui Lon (la Grande Montagne) au nord. Le promontoire abrite le vieux phare de Vung Tau — construit pendant la période coloniale française en 1862 et toujours opérationnel — ainsi qu'un réseau de sentiers pavés et semi-pavés qui serpentent à travers la forêt broussailleuse et le long des falaises.
La montagne abrite également l'imposante statue de Jésus-Christ (Tuong Chua Kito Vua), achevée en 1993. Du haut de ses 32 mètres sur une plateforme de 10 mètres, elle est visible depuis la plupart des plages de la ville. Vous pouvez gravir l'escalier intérieur jusqu'aux bras tendus de la statue pour profiter d'une vue qui met en perspective tout le littoral de Vung Tau.
Vung Tau a récemment été intégrée à la zone administrative élargie de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Pour les voyageurs, rien ne change sur place : c'est la même ville côtière, les mêmes fruits de mer, la même ambiance d'escapade le temps d'un week-end.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Vung Tau est la véritable station balnéaire la plus proche de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), et Nui Nho constitue son activité d'une demi-journée la plus gratifiante. La combinaison de sentiers côtiers, du phare, de la statue de Jésus et des fruits de mer bon marché à sa base en fait une excellente sortie pour la matinée ou la fin d'après-midi. Ce n'est pas une randonnée à proprement parler — plutôt une marche abrupte avec des escaliers — mais l'altitude vous offre ce que les plages plates ne peuvent pas vous donner : une perspective sur la mer de Chine méridionale et sur Back Beach qui s'étend vers le nord.
C'est aussi un lieu véritablement fréquenté par les locaux. Tôt le matin, vous partagerez les sentiers avec des joggeurs vietnamiens et des marcheurs âgés faisant leur exercice quotidien. Rien que pour cela, l'endroit ressemble moins à une attraction touristique qu'à une partie intégrante du quotidien de la ville.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, constitue la période la plus agréable. Les matins entre 6h00 et 8h00 sont idéaux : l'air est plus frais, la lumière est belle pour prendre des photos depuis le phare, et les sentiers ne sont pas encore bondés.
Évitez si possible les week-ends de mai à septembre. Vung Tau se remplit d'excursionnistes venus de Saigon pendant l'été, et les sentiers de Nui Nho sont très fréquentés dès le milieu de la matinée. Les visites en semaine, quelle que soit la saison, sont nettement plus calmes.
La saison des pluies (mai-octobre) apporte des averses l'après-midi. Les marches en pierre près de la statue de Jésus deviennent glissantes — ce n'est pas dangereux, mais il est bon de le savoir.
Comment s'y rendre depuis Saigon
L'option la plus rapide est l'hydroglisseur depuis l'embarcadère de Bach Dang (District 1) jusqu'à Vung Tau. Greenlines propose le service le plus fréquent — environ 1 heure 30 minutes, avec des billets autour de 250 000–350 000 VND l'aller simple selon la classe du siège. Réservez un jour à l'avance le week-end.
Sinon, des bus partent de la gare routière de Mien Dong. Le trajet dure environ 2 à 2,5 heures selon la circulation, et coûte entre 70 000 et 130 000 VND. Phuong Trang (FUTA) et Kumho Samco sont des compagnies fiables.
Une fois à Vung Tau, Nui Nho se trouve à l'extrémité sud de la péninsule. Depuis le terminal des hydroglisseurs, il y a environ 5 km — un trajet en xe om (moto-taxi) coûte de 30 000 à 50 000 VND, ou vous pouvez louer une moto pour la journée (150 000–200 000 VND), ce qui vous donne la liberté d'explorer les deux montagnes et les plages.
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Que faire sur place
Marcher jusqu'au phare
Le phare de Vung Tau se trouve près du sommet de Nui Nho. Le chemin pour y monter commence dans la rue Hai Dang, sur le versant est. C'est une marche de 20 à 30 minutes sur des lacets pavés. Le phare lui-même est une tour blanche trapue — rien de spectaculaire sur le plan architectural, mais le point de vue est le véritable attrait. Vous pouvez voir Back Beach, Front Beach, le port à conteneurs et, par temps clair, les plateformes pétrolières au large. L'entrée est gratuite.
Grimper sur la statue de Jésus
L'entrée se trouve sur le versant ouest, depuis la rue Ha Long (à ne pas confondre avec Ha Long Bay dans le nord). Il y a un portail et un long escalier en pierre — 811 marches au total depuis la base. À l'intérieur de la statue, un étroit escalier en colimaçon mène aux bras. L'intérieur est en béton brut, et la dernière section nécessite de se faufiler dans des passages étroits. Ouvert tous les jours, généralement de 7h30 à 11h30 et de 13h30 à 17h00. L'entrée est gratuite, mais vous devrez vous couvrir les genoux et les épaules.
Parcourir le sentier de la falaise côtière
Un sentier partiellement pavé longe la falaise sud entre la zone du phare et la statue. Ce tronçon est le point fort de la visite : des affleurements rocheux, les vagues en contrebas et presque aucun développement commercial. Il faut compter environ 40 minutes à un rythme détendu. Certaines sections sont inégales, alors portez de bonnes chaussures, pas des tongs.
Observer les bateaux de pêche depuis Bai Dau
Bai Dau (la plage des Mûriers) se trouve au pied nord-ouest de Nui Nho. C'est une petite plage relativement calme où les bateaux de pêche locaux jettent l'ancre. Ce n'est pas une plage pour la baignade, mais un bon endroit pour s'asseoir avec un café et observer l'activité du port en fin d'après-midi.
Où manger dans les environs
La spécialité de Vung Tau, ce sont les fruits de mer, et les rues autour de la base de Nui Nho — en particulier le long de Truong Cong Dinh et Ha Long — regorgent de petits restaurants servant du poisson grillé, des palourdes à la vapeur et du « banh khot » (de minuscules crêpes croustillantes à la farine de riz avec des crevettes). Le banh khot est une spécialité incontournable de Vung Tau. Quan Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est une adresse locale de longue date — comptez entre 40 000 et 60 000 VND pour une assiette généreuse.
Pour un repas plus consistant, les stands de « com tam » (brisures de riz) sont omniprésents. Une assiette avec du porc grillé, un œuf et de la sauce de poisson coûte entre 35 000 et 50 000 VND.
Où loger
Les maisons d'hôtes économiques près de Back Beach commencent autour de 300 000–500 000 VND la nuit. Les hôtels de milieu de gamme avec vue sur la mer se situent entre 800 000 et 1 500 000 VND. Si vous souhaitez être proche de Nui Nho en particulier, cherchez un hébergement le long de la rue Ha Long ou près de Front Beach — vous serez à distance de marche des sentiers de la montagne.
La plupart des visiteurs venant de Saigon font l'aller-retour à Vung Tau dans la journée ou n'y passent qu'une seule nuit. Une nuit suffit pour faire Nui Nho, profiter de la plage et savourer un dîner de fruits de mer.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez de l'eau. Il n'y a pas de boutiques sur les sentiers de la montagne entre la base et les zones du sommet.
- Commencez tôt. Dès 9h00, les sections exposées du sentier de la falaise deviennent inconfortablement chaudes.
- La statue de Jésus impose un code vestimentaire qui est strictement appliqué. Pantalon long ou sarong, et épaules couvertes.
- Si vous louez une moto, garez-vous à la base près de l'entrée de la statue — la route qui monte au phare est raide et les places de stationnement au sommet sont limitées.
Les erreurs courantes à éviter
- Essayer de faire Nui Nho dans la chaleur de midi. La montagne a une couverture forestière limitée et les marches en pierre emmagasinent la chaleur. Le matin ou en fin d'après-midi uniquement.
- Porter des sandales sur le sentier de la falaise. Les rochers sont inégaux et parfois instables.
- Ignorer le phare pour ne voir que la statue. Le point de vue du phare est sans doute meilleur et beaucoup moins fréquenté.
- Venir un week-end d'été sans réserver l'hydroglisseur à l'avance. Les billets s'épuisent vite, surtout pour les trajets de retour vers Saigon le dimanche.
Notes pratiques
Nui Nho est idéale comme activité matinale, associée à une après-midi sur Back Beach et un dîner de fruits de mer en soirée. Toute la montagne peut être explorée en 2 à 3 heures à un rythme confortable. Combinez cela avec les autres attraits de Vung Tau et vous obtenez l'une des escapades de week-end les plus accessibles depuis Saigon.
