Saigon prend les desserts très au sérieux. Vous pouvez passer d'un bol de "che" à 20 000 VND dégusté sur un tabouret en plastique à une panna cotta à la noix de coco servie dans un café climatisé, parfois dans le même pâté de maisons. Cet itinéraire en 5 étapes vous fait découvrir les meilleures adresses sucrées de la ville, des plus anciennes aux plus contemporaines.
Étape 1 — Che Ba Ba, District 5
Commencez par Cho Lon, le quartier sino-vietnamien de Saigon, là où la tradition des desserts est la plus ancienne. Le "Che" — soupe sucrée ou entremets servi chaud ou froid — se décline ici en dizaines de variantes, mais celle qu'il faut absolument goûter est le che ba ba : un bol onctueux et légèrement amidonné composé de taro, de patate douce et de manioc mijotés dans du lait de coco avec des feuilles de pandan. La texture se situe entre la soupe et la bouillie, et le sucre est suffisamment dosé pour que vous ayez envie d'en reprendre.
Le long de la rue Tran Hung Dao dans le District 5, cherchez les étals regroupés près de l'intersection avec Chau Van Liem. La plupart des bols coûtent entre 20 000 et 35 000 VND. Allez-y avant 15h, car les meilleurs vendeurs sont souvent en rupture de stock en fin d'après-midi.
Étape 2 — Banh Troi Nuoc, rue Phung Hung
Quelques pâtés de maisons plus au nord, toujours dans le quadrillage de Cho Lon, la rue Phung Hung compte plusieurs étals vendant du "banh troi nuoc" — des boulettes de riz gluant farcies à la pâte de haricots mungo et au sésame noir, servies flottant dans un sirop au gingembre. Les boulettes sont petites, denses et légèrement fumées grâce au sésame. Le sirop de gingembre apporte une chaleur réelle qui contrebalance le sucre de manière très agréable.
C'est une collation sur le pouce, pas un repas assis. Commandez quatre ou cinq pièces pour environ 25 000 VND, mangez debout et continuez votre chemin.
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Étape 3 — Gâteaux de lune traditionnels, rue Ngo Duc Ke
La rue Ngo Duc Ke dans le District 1 est le corridor officieux des gâteaux de lune de la ville. Durant les semaines précédant la fête de la mi-automne, toute la rue se remplit de boîtes cadeaux empilées du sol au plafond. Mais en dehors de la saison des fêtes, quelques boutiques vendent toute l'année des "banh trung thu" traditionnels — la version cuite au four avec un jaune d'œuf salé et de la pâte de graines de lotus, loin des versions modernes à la peau de neige que l'on trouve dans les halls d'hôtels.
La maison Banh Trung Thu Dong Hung Vien, située à l'extrémité du quartier des gâteaux de lune côté District 5, utilise la même recette depuis des décennies. Un seul gâteau de lune cuit au four coûte entre 45 000 et 80 000 VND selon la garniture. Le jaune d'œuf salé casse le sucre, rendant la dégustation plus consistante qu'une pâtisserie classique.
Si vous visitez pendant le Tet Trung Thu, les rues autour du marché Ben Thanh et les marchés aux lanternes du District 5 offrent une expérience sensorielle intense — qui vaut le détour même si vous n'achetez rien.
Étape 4 — Kem Xoi, rue Nguyen Thi Minh Khai
Le "Kem xoi" — riz gluant à la glace — peut sembler étrange au premier abord. Et pourtant, ça fonctionne. L'association du riz gluant chaud et légèrement salé, surmonté d'une boule de glace à la noix de coco ou au pandan, puis saupoudré de cacahuètes grillées et de copeaux de coco, est l'une de ces spécialités de Saigon difficiles à décrire, mais qui prennent tout leur sens une fois en bouche.
Les meilleures versions sont vendues sur des chariots plutôt que dans des boutiques. Le tronçon de la rue Nguyen Thi Minh Khai entre le District 1 et le District 3 compte plusieurs chariots fiables qui s'installent à partir de la fin de l'après-midi. Prix : 20 000–30 000 VND. Mangez vite : la glace fond rapidement dans le riz, ce qui est soit un défaut, soit le but recherché, selon votre tolérance au chaos textuel.
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Étape 5 — Café dessert moderne, District 3
Terminez l'itinéraire dans un endroit climatisé. Le District 3 a vu fleurir une vague de cafés spécialisés dans les desserts ces dernières années, pour la plupart détenus par des Vietnamiens et axés sur les ingrédients d'Asie du Sud-Est plutôt que sur l'imitation de la pâtisserie française qui dominait il y a dix ans.
Cong Caphe possède des succursales dans tout Saigon, mais les concepts dérivés axés sur les desserts autour de la rue Vo Van Tan privilégient davantage les bases au lait de coco, le jacquier frais et les gelées au pandan. Comptez entre 55 000 et 90 000 VND pour une belle assiette de dessert. Le "ca phe sua da" (café glacé au lait concentré) est obligatoire pour accompagner le tout : l'amertume légère du café vietnamien filtré face à la douceur du lait concentré est le meilleur moyen de réinitialiser vos papilles entre deux douceurs.
Si vous préférez quelque chose de plus traditionnel pour conclure, une tasse de "thé au lotus" dans l'un des anciens salons de thé près du marché Tan Dinh dans le District 1 est une façon calme et sereine de terminer votre tour.
Notes pratiques
L'itinéraire complet couvre environ 6 à 8 km à travers les Districts 1, 3 et 5 — prenez un vélo Grab ou un taxi-moto entre les étapes plutôt que de marcher sous la chaleur de la mi-journée. Prévoyez un budget d'environ 250 000 à 350 000 VND au total pour les cinq étapes. La plupart des étals de rue n'acceptent que les espèces ; les cafés du District 3 acceptent la carte bancaire.
