La province de Dien Bien attire la plupart des visiteurs pour son histoire liée à la guerre, mais à environ 30 km au sud de la ville de Dien Bien Phu, niché dans une vallée de rizières près de la frontière laotienne, Thap Muong Luan est l'un des plus anciens édifices bouddhistes du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — et l'un des moins visités.
Qu'est-ce que c'est ?
Thap Muong Luan est un stupa en briques situé dans le village de Muong Luan, dans le district de Dien Bien Dong. Construite vers la fin du XVe ou le début du XVIe siècle, la tour reflète les traditions architecturales bouddhistes laotiennes plutôt que les styles Viet ou Cham que l'on observe ailleurs dans le pays. Elle mesure environ 10 mètres de haut, avec une base carrée qui s'effile en une flèche en forme de bouton de lotus, et se dresse à l'intérieur d'une petite enceinte fortifiée aux côtés d'une modeste pagode.
Le stupa a été construit par la communauté ethnique locale Thai — les Thai Noirs, plus précisément — à une époque où cette vallée entretenait de profonds liens culturels et commerciaux avec les royaumes laotiens de l'autre côté de la frontière. La maçonnerie en briques a été restaurée à plusieurs reprises au fil des siècles, la dernière fois au début des années 2000, mais la forme et les proportions principales restent fidèles à la conception d'origine. Il a été reconnu comme site historique national en 1981.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart n'y vont pas — et c'est ce qui fait une partie de son charme. Si vous êtes déjà à Dien Bien Phu pour les sites des champs de bataille et que vous cherchez une raison d'explorer davantage la province, Thap Muong Luan offre un aperçu d'une strate culturelle très différente. Il ne s'agit pas ici du bouddhisme vietnamien Kinh. L'architecture, les offrandes, la vie du village environnant : tout semble plus proche de Luang Prabang que de Hanoi. Pour quiconque s'intéresse aux communautés ethniques Thai du nord-ouest ou à la façon dont les traditions bouddhistes ont traversé les frontières, c'est véritablement fascinant.
C'est aussi tout simplement un endroit agréable où se trouver. L'enceinte est calme, la vallée est vaste et verdoyante, et le village qui l'entoure vit à un rythme qui ferait presque passer Dien Bien Phu pour une ville trépidante.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à mars offre un temps sec et des températures fraîches. Dien Bien Dong se trouve à une altitude modérée, les matinées de décembre et janvier peuvent donc descendre jusqu'à 8-10°C — prévoyez une veste. Les rizières en terrasses de la vallée environnante sont les plus photogéniques en septembre et début octobre, juste avant la récolte.
Évitez les mois de juin à août si possible. La route depuis Dien Bien Phu peut devenir difficile lors de fortes pluies, et la vallée se couvre de brouillard pendant des jours entiers.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Comment s'y rendre
Le principal point de chute le plus proche est la ville de Dien Bien Phu. Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), deux options s'offrent à vous :
- Bus : Les bus couchettes au départ de la gare routière de My Dinh roulent de nuit. Le trajet dure environ 10 à 12 heures et coûte entre 350 000 et 450 000 VND selon la compagnie. Plusieurs départs ont lieu chaque jour.
- Vol : Vietnam Airlines opère la liaison Hanoi-Dien Bien Phu en 1 heure environ. En réservant à l'avance, les billets peuvent coûter entre 800 000 et 1 200 000 VND l'aller simple. L'aéroport est petit et situé juste à la sortie de la ville.
De Dien Bien Phu à Thap Muong Luan, il faut compter environ 30 km vers le sud le long de la route provinciale QL12 en direction de Dien Bien Dong. À moto, le trajet prend environ 45 minutes à une heure selon l'état de la route. Vous pouvez louer une moto dans la ville de Dien Bien Phu pour 120 000 à 180 000 VND par jour. Sinon, vous pouvez faire appel à un "xe om" (moto-taxi) pour environ 200 000 à 250 000 VND l'aller-retour — négociez au préalable et assurez-vous que le chauffeur vous attendra.
Il n'y a pas de bus public direct qui vous dépose au stupa. Quelques minibus locaux se dirigent vers la ville de Dien Bien Dong, mais ils ne s'arrêteront pas à l'embranchement du village à moins que vous ne le demandiez.
Que faire sur place
Se promener dans l'enceinte du stupa
Prenez votre temps pour admirer le stupa en lui-même. Observez la maçonnerie de près : certains des motifs sculptés d'origine sont encore visibles sur les niveaux inférieurs. Le pinacle en forme de bouton de lotus au sommet est un élément caractéristique du bouddhisme laotien que vous ne trouverez pas sur les pagodes de Hanoi ou de Hue. La petite pagode à côté du stupa est en activité ; si un moine ou un gardien est présent, il vous invitera généralement à entrer.
Visiter le village
Le village de Muong Luan est un peuplement de Thai Noirs. Des maisons traditionnelles sur pilotis bordent la route, et si vous le visitez le matin, vous verrez la vie quotidienne suivre son cours : le riz qui sèche sur des bâches, les femmes qui tissent sur des métiers à tisser sous les maisons, les enfants qui partent à l'école. Soyez respectueux, demandez la permission avant de photographier les habitants, et vous serez généralement accueilli chaleureusement.
Explorer la vallée à moto
La route au-delà de Muong Luan se poursuit à travers une vaste vallée parsemée de rizières en terrasses et de hameaux Thai isolés. Il n'y a pas d'"attraction" spécifique, c'est simplement une belle balade à travers une campagne paisible. Prévoyez une ou deux heures supplémentaires si vous souhaitez faire une boucle.
Découvrir le marché local
La ville de Dien Bien Dong, à quelques kilomètres après le stupa, abrite un petit marché matinal. C'est un marché Thai et Hmong, pas un marché pour touristes. Vous y trouverez des légumes de la forêt, des viandes séchées, de l'alcool de riz local et des textiles tissés à la main. Le meilleur moment pour s'y rendre est le matin, le week-end.
Combiner avec Muong Phang
Si vous disposez d'une journée entière, associez Thap Muong Luan à Muong Phang, le centre de commandement du général Vo Nguyen Giap pendant la guerre, situé à environ 25 km à l'est de Dien Bien Phu dans la direction opposée. Cela constitue une excellente excursion d'une journée qui couvre à la fois les aspects culturels et historiques de la province.
Où manger dans les environs
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants près du stupa — c'est le Vietnam des villages. Mangez à Dien Bien Phu avant ou après votre visite.
Deux spécialités valent la peine d'être goûtées à Dien Bien Phu :
- "Com lam" — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur du charbon de bois, une spécialité de l'ethnie Thai. Vendu dans de petits stands autour du marché central.
- Poisson de rivière grillé — de petits poissons d'eau douce grillés avec du poivre "mac khen", une épice engourdissante originaire du nord-ouest. Plusieurs petits restaurants le long de la route principale près du marché en servent. Une assiette coûte entre 60 000 et 100 000 VND.
Pour quelque chose de plus familier, Dien Bien Phu compte des échoppes classiques de "pho" et de "com binh dan" (assiette de riz) un peu partout dans la ville.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Où loger
Logez dans la ville de Dien Bien Phu. Il n'y a rien dans le village de Muong Luan lui-même.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes autour du marché central, entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels le long de la route principale proposent des chambres climatisées, de l'eau chaude et le Wi-Fi pour 400 000 à 700 000 VND.
- Haut de gamme : Le Muong Thanh Dien Bien Phu est l'option la plus confortable de la ville, avec des chambres allant d'environ 800 000 à 1 200 000 VND.
Conseils pratiques des locaux
- Apportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a pas de supérettes près du stupa.
- Habillez-vous de manière pudique dans l'enceinte — couvrez vos épaules et vos genoux. C'est un site religieux en activité.
- Si vous roulez à moto, faites le plein à Dien Bien Phu. Les stations-service entre la ville et Muong Luan sont rares.
- Le gardien peut demander un petit don (20 000 à 50 000 VND) pour l'entretien. Ce n'est pas un billet d'entrée — c'est volontaire, mais apprécié.
- Le réseau mobile est capricieux dans la vallée. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter la ville.
Les erreurs à éviter
- Se presser juste pour cocher la case. Le stupa se visite en 20 minutes. Le village et la vallée qui l'entourent constituent la véritable expérience — accordez-vous au moins une demi-journée.
- Arriver en fin d'après-midi. L'enceinte est plus belle sous la lumière du matin, et le marché du village se termine vers midi. Quittez Dien Bien Phu avant 8h00.
- Faire l'impasse sur la moto. Essayer de faire ce trajet en taxi ou en voiture de location est possible mais coûteux et moins flexible. La route est tout à fait gérable pour quiconque est à l'aise sur un deux-roues.
- S'attendre à ce qu'on parle anglais. Très peu de personnes dans cette région parlent anglais. Apprenez quelques mots en Thai ou des phrases en vietnamien, ou utilisez une application de traduction hors ligne.
