Ce qu'est vraiment la plage de Thinh Long
La plage de Thinh Long se trouve à l'embouchure de la rivière Day, là où elle se jette dans le golfe du Tonkin, à environ 150 km au sud-est de Hanoi. Pendant des décennies, elle a fait partie du district de Hai Hau dans la province de Nam Dinh. Avec les récents changements administratifs qui la relient plus étroitement au grand corridor touristique de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), il est aujourd'hui plus facile que jamais de l'ajouter à un voyage au sud de la capitale.
Ce n'est pas une plage de station balnéaire sophistiquée. Thinh Long est une ville côtière active avec une flotte de pêche, des marais salants et un large rivage sablonneux qui se remplit de familles vietnamiennes les week-ends d'été, mais reste presque vide le reste de l'année. Le sable est ferme et de couleur ocre, l'eau est chaude mais limoneuse, et l'ambiance est profondément locale. Si vous cherchez des bars à cocktails et des chaises longues, vous vous trompez de plage. Si vous voulez voir comment les Vietnamiens du Nord passent réellement leurs vacances à la mer, c'est ici.
La plage s'étend sur environ 3 km le long de la côte, bordée par une rangée de petits restaurants de fruits de mer et de maisons d'hôtes basiques. La flèche d'une église catholique — vestige de la longue histoire catholique de la région — marque le centre-ville juste à l'intérieur des terres.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs étrangers dans la région sont basés à Ninh Binh, effectuant le circuit classique de Tam Coc, Hoa Lu et Trang An. Thinh Long offre quelque chose de complètement différent : un terrain côtier plat, des fruits de mer bon marché et aucune infrastructure touristique destinée aux étrangers.
Les gens viennent ici pour manger. Les fruits de mer à Thinh Long sont vraiment bons et incroyablement bon marché — on parle de 80 000 à 150 000 VND pour une assiette de palourdes grillées qui coûterait le triple à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). La plage en elle-même est agréable pour une baignade matinale ou une promenade l'après-midi, mais le véritable attrait réside dans la nourriture, l'atmosphère de village de pêcheurs et le sentiment de s'être égaré dans un endroit que la plupart des guides ont oublié de mentionner.
Cela se marie également très bien avec un séjour plus long à Ninh Binh. Après deux ou trois jours de paysages karstiques et de rizières, une journée sur la côte permet de changer de rythme.
Meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de mai à septembre, lorsque le temps est suffisamment chaud pour se baigner et que l'eau est la plus chaude. De juin à août, c'est la haute saison pour les visiteurs vietnamiens — les week-ends sont très fréquentés, mais les jours de semaine restent calmes.
Évitez la période de novembre à février. La mousson du nord-est rend la côte grise, venteuse et froide (15-18°C certains jours). La plage est déserte et la plupart des restaurants de fruits de mer réduisent leurs horaires. Mars et avril sont des mois de transition — assez agréables pour une visite, mais l'eau est encore fraîche.
Comment s'y rendre
Depuis la ville de Ninh Binh (le point de chute le plus courant) : dirigez-vous vers l'est sur la route nationale 10 en direction de Nam Dinh, puis continuez vers le sud sur la DT490 en direction de Hai Hau et Thinh Long. La distance totale est d'environ 65 km. En moto, comptez 1,5 à 2 heures selon la circulation dans les villes. Une voiture privée ou un taxi coûte environ 500 000 à 700 000 VND l'aller simple.
Depuis Hanoi : prenez l'autoroute en direction de Nam Dinh (environ 90 km, 1,5 heure), puis faites encore 50 km vers le sud jusqu'à Thinh Long. Le temps de trajet total est d'environ 2,5 heures. Des bus partent de la gare routière de Giap Bat pour la ville de Nam Dinh (80 000 à 120 000 VND), et depuis Nam Dinh, vous pouvez prendre un bus local ou un xe om pour les 35 derniers kilomètres jusqu'à la côte.
Il n'y a pas de navette touristique directe. C'est une destination où l'on se rend par ses propres moyens ou en engageant un chauffeur.
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Que faire
Se promener sur la plage à marée basse
À marée basse, la plage s'étend de manière spectaculaire et vous pouvez marcher très loin sur le sable humide et ferme. Tôt le matin est le meilleur moment — les femmes de la région récoltent des palourdes à la main le long de la ligne d'eau, et les bateaux de pêche prennent le large. C'est une plage de travailleurs, pas une carte postale, et c'est ce qui fait son charme.
Manger des fruits de mer sur le front de mer
La rangée de restaurants en plein air le long de la route côtière est l'endroit où tout le monde finit par se retrouver. Montrez du doigt ce qui vous fait envie dans les viviers et sur les étals de glace. Des "ngao" (palourdes) grillées à l'huile de ciboule, du crabe à la vapeur, des calamars sautés au piment — les classiques sont bien maîtrisés et les prix sont adaptés aux touristes nationaux. Un repas complet de fruits de mer pour deux avec de la bière coûte entre 300 000 et 500 000 VND.
Visiter les marais salants
Juste au nord de la ville, les marais salants de Hai Hau sont toujours en activité. Les travailleurs ratissent le sel marin pour former des pyramides blanches entre mars et septembre. Vous pouvez vous arrêter sur n'importe quelle petite route traversant les marais et observer. Pas de frais d'entrée, pas de guichet — juste du sel, du soleil et du labeur.
Explorer les villages catholiques
Le littoral de Hai Hau possède l'une des plus fortes concentrations de paroisses catholiques au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), remontant à l'activité missionnaire portugaise et française. Plusieurs églises dans un rayon de 10 km autour de Thinh Long sont architecturalement remarquables — la cathédrale de Phu Nhai, à environ 20 km au nord, est l'une des plus grandes églises du Vietnam. Cela vaut le détour si l'architecture ancienne vous intéresse.
Assister au marché aux poissons à l'aube
Le petit port de pêche de Thinh Long s'anime vers 5h00-6h00 du matin au retour des bateaux. C'est chaotique, bruyant, et ça sent exactement comme on pourrait s'y attendre. Observer le processus de vente aux enchères et de tri est vraiment intéressant si vous êtes un lève-tôt.
Où manger dans les environs
Au-delà des restaurants de fruits de mer du front de mer, cherchez les stands de "bun cha" dans la ville de Thinh Long — la version du nord avec des galettes de porc grillé sur des nouilles, consistante et bon marché à 30 000-40 000 VND. La province de Nam Dinh est également célèbre pour le "pho" — en fait, de nombreux habitants de Hanoi considèrent le pho de style Nam Dinh comme l'original. Si vous passez par la ville de Nam Dinh sur le chemin du retour, arrêtez-vous dans n'importe quel restaurant de pho bondé près de la cathédrale pour en déguster un bol (40 000-50 000 VND). Le bouillon a tendance à être plus limpide et avec un goût de bœuf plus prononcé que la version de Hanoi.
Où se loger
L'hébergement est basique. Une poignée de mini-hôtels et de maisons d'hôtes bordent la route derrière la plage, facturant entre 250 000 et 500 000 VND par nuit pour des chambres climatisées avec eau chaude. Ne vous attendez à rien de luxueux — des draps propres et un ventilateur en état de marche sont la norme. Il n'y a aucun hôtel de chaîne internationale ici.
Si vous souhaitez plus de confort, séjournez dans la ville de Ninh Binh (où les options vont des auberges de jeunesse à 300 000 VND aux hôtels de charme à 2 000 000 VND près de Tam Coc) et considérez Thinh Long comme une excursion d'une journée.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. Il y a quelques distributeurs automatiques en ville, mais le paiement par carte est pratiquement inexistant dans les restaurants de la plage.
- Portez des chaussures sur la plage. Les coquillages brisés et les débris de pêche occasionnels rendent la marche pieds nus risquée sur certaines portions.
- Pensez à votre crème solaire. Il n'y a presque pas d'ombre naturelle sur la plage et les stands du front de mer n'en vendent pas toujours. Apportez la vôtre depuis Hanoi ou Ninh Binh.
- Les après-midis du week-end sont très fréquentés en été. Arrivez le vendredi soir ou tôt le samedi pour obtenir une bonne table dans les restaurants de fruits de mer.
Erreurs courantes à éviter
Ne venez pas en vous attendant à une expérience de station balnéaire — il n'y a pas de clubs de plage, pas de menus de cocktails, et rien n'est en anglais. C'est une plage vietnamienne pour les familles vietnamiennes.
Ne faites pas l'impasse sur les fruits de mer pour manger des nouilles instantanées dans votre maison d'hôtes. L'intérêt principal d'être ici, c'est la nourriture.
N'essayez pas de vous baigner après de fortes pluies — les eaux de ruissellement de la rivière troublent considérablement l'eau pendant un jour ou deux. Vérifiez les conditions avant de prendre la route.
Notes pratiques
Thinh Long est idéal comme excursion d'une journée depuis Ninh Binh ou comme détour d'une nuit lors d'un circuit plus long dans le nord du Vietnam. Associez-la aux paysages karstiques autour de Tam Coc et Hoa Lu pour le contraste — montagnes calcaires un jour, littoral plat le lendemain. Ce n'est pas une destination qui nécessite trois jours, mais c'est une véritable fenêtre sur une partie du nord du Vietnam devant laquelle la plupart des voyageurs passent sans s'arrêter.
