Ho Soai So : Le guide du voyageur pour découvrir le lac caché d'An Giang

Ho Soai So se trouve dans le district de Tri Ton, dans la province d'An Giang, coincé entre des collines boisées qui rappellent davantage les montagnes des Cardamomes du Cambodge que les rizières plates comme des crêpes que la plupart des gens associent au delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Si vous cherchez un endroit dans le sud du Vietnam qui n'implique ni marchés flottants ni fabriques de bonbons à la noix de coco, ce lac est fait pour vous.

Ce que c'est

Ho Soai So est un lac d'eau douce naturel alimenté par les pluies saisonnières et des sources souterraines, entouré d'affleurements de granit et d'une forêt clairsemée. Le nom vient de la langue khmère — la région de Tri Ton abrite une importante communauté khmère, et le lac est un point de repère local depuis des générations. Il s'étend sur environ 2 hectares et se situe au pied de Nui Dai (la Grande Montagne), l'une des chaînes des Sept Montagnes ("Bay Nui") qui caractérise ce coin d'An Giang.

Le lac a suscité un modeste intérêt touristique dans les années 2010, lorsque les voyageurs nationaux ont commencé à chercher des escapades de week-end hors des sentiers battus au départ de Saigon. Les infrastructures restent basiques — et c'est exactement ce qui fait son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Pour trois raisons : le paysage, le calme et la dimension culturelle khmère.

La région des Sept Montagnes est véritablement atypique pour le delta du Mékong. On y trouve du relief (modeste — Nui Cam culmine à environ 710 m), des pistes en latérite et des vues panoramiques sur les plaines rizicoles qui s'étendent jusqu'à la frontière cambodgienne. Ho Soai So en lui-même est photogénique de manière discrète — une eau verte et calme, des rochers, des palmiers parsemés — et il est rarement bondé en semaine.

Les villages khmers environnants offrent une richesse culturelle différente de celle des villes à majorité ethnique vietnamienne. Les pagodes khmères avec leurs flèches pointues, la soupe de nouilles "num bo choc" sur les marchés matinaux et la production de sucre de palme le long des routes confèrent à la région une atmosphère distincte.

La meilleure période pour s'y rendre

Le lac atteint son niveau maximum de septembre à novembre, à la fin de la saison des pluies. Le niveau de l'eau baisse considérablement d'ici mars, et en avril-mai, le lit du lac peut paraître broussailleux et décevant.

Pour la photographie et une météo agréable pour rouler, la période idéale s'étend d'octobre à janvier — des collines verdoyantes, un lac plein et moins de pluie que pendant les mois de pic de mousson de juillet-août. Les températures oscillent autour de 28–32°C toute l'année.

Évitez la semaine du Tet à moins que vous ne cherchiez de la compagnie. Les touristes nationaux venus de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et de Can Tho envahissent la région des Sept Montagnes pendant les vacances du nouvel an lunaire.

Photo de maxed. RAW sur Pexels

Comment s'y rendre

Ho Soai So se trouve à environ 280 km de Saigon et à 90 km de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).

Depuis Saigon : Conduisez vers le sud-ouest sur la N1 en direction de Long Xuyen, puis continuez vers l'ouest sur la DT943 en traversant la ville de Tri Ton. Le temps de trajet total à moto est de 5 à 6 heures ; en voiture via l'autoroute jusqu'à Can Tho puis au-delà, comptez environ 4,5 heures.

Depuis Can Tho : Dirigez-vous vers l'ouest sur la QL91 jusqu'à Long Xuyen, puis prenez la DT943 jusqu'à Tri Ton. Environ 2 à 2,5 heures à moto.

Depuis Chau Doc : Roulez vers le sud sur la DT948 en passant par Tinh Bien, puis bifurquez vers l'est en direction de Tri Ton. Environ 40 km, soit moins d'une heure.

Les derniers kilomètres jusqu'au lac se font sur une route rurale en béton — praticable avec n'importe quelle moto mais bosselée par endroits. Aucun bus public ne va directement au lac ; vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'un xe om depuis la ville de Tri Ton (environ 40 000–60 000 VND l'aller).

Que faire

Au lac

• Parcourir le sentier qui fait le tour du lac (30 à 45 minutes, plat et ombragé)
• Se baigner si le niveau de l'eau le permet — les locaux le font, bien qu'il n'y ait pas de sauveteurs
• Photographier les formations rocheuses à l'extrémité sud, surtout à la lumière du petit matin

Dans les environs

• Nui Cam (Montagne Cam) : La plus haute des Sept Montagnes ; un téléphérique mène au sommet. La vue en vaut la peine par temps clair. Entrée à environ 70 000 VND.
• Colline de Tuc Dup : Un complexe de tunnels datant de la guerre, aujourd'hui un site commémoratif. Intéressant pour les passionnés d'histoire — les tunnels ont été creusés dans la roche massive.
• Marché de Tri Ton : Marché matinal avec une forte influence khmère. Goûtez au "banh tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) la cam" (gâteau de riz gluant violet) et au sucre de palme frais.
• Pagodes khmères : La pagode Xa Ton et la pagode Kompong Tro sont les plus accessibles, toutes deux situées à moins de 10 km du lac.

Où manger

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants au bord du lac — prévoyez des en-cas ou mangez dans la ville de Tri Ton avant de partir.

À Tri Ton :

• Quan com Thanh Huong sur la route principale : des assiettes de riz simples (façon "com tam") pour 35 000–50 000 VND
• Les stands matinaux de "hu tieu" près du marché — la version de style khmer utilise un bouillon d'os de porc plus doux
• Le "Bun nuoc leo" (soupe de nouilles khmère à base de poisson) est la spécialité régionale ; demandez une recommandation à n'importe qui en ville — les stands changent d'emplacement

Pour un vrai repas assis au restaurant, Long Xuyen (à 45 km à l'est) ou Chau Doc (à 40 km au nord) offrent beaucoup plus d'options.

Photo de Nguyen Truong Khang sur Pexels

Où dormir

Les hébergements près de Ho Soai So sont limités :

• Chez l'habitant à Tri Ton : Chambres basiques avec ventilateur, 150 000–250 000 VND/nuit. Cherchez "nha nghi Tri Ton" sur Google Maps pour voir les offres actuelles.
• Camping au lac : Possible et de plus en plus populaire auprès des voyageurs nationaux. Apportez votre propre matériel — aucune location n'est disponible sur place.
• Région de Nui Cam : Quelques maisons d'hôtes près de la station de téléphérique, un peu mieux équipées. Fourchette de 300 000 à 500 000 VND.

Pour bénéficier de la climatisation et de l'eau chaude, installez-vous à Chau Doc (qui compte de nombreux hôtels, de l'économique au milieu de gamme) et faites l'aller-retour au lac dans la journée.

Conseils pratiques

• Apportez un répulsif contre les moustiques. La zone du lac comporte beaucoup d'eau stagnante et les insectes sont agressifs à la tombée de la nuit.
• Faites le plein de carburant à Tri Ton — il n'y a pas de stations-service près du lac.
• Le signal mobile (Viettel) est correct ; le réseau Mobifone est irrégulier dans les collines.
• L'entrée est gratuite depuis début 2024, bien que les autorités locales discutent occasionnellement d'en instaurer une.
• Si vous combinez cette visite avec une boucle plus large dans le delta du Mékong, Can Tho et Chau Doc sont toutes deux bien desservies.

Erreurs courantes

Venir pendant la saison sèche et être déçu. Le lac rétrécit considérablement d'ici mars. Programmez votre visite entre octobre et janvier.

Ne pas apporter assez d'eau. Il n'y a aucun endroit pour acheter des boissons à distance de marche du lac. Prévoyez au moins 2 litres.

Le considérer comme une destination pour la journée entière. Le lac en lui-même se visite en 1 ou 2 heures. Associez-le à Nui Cam, Tuc Dup ou aux villages khmers pour remplir votre journée.

Faire l'impasse sur le marché de Tri Ton. La ville elle-même mérite une promenade matinale — c'est l'un des bourgs marchands les plus influencés par la culture khmère dans le delta, et la nourriture y est différente de ce que vous trouverez à Can Tho ou à Saigon.