Thung Nham : le guide du voyageur pour la vallée du jardin aux oiseaux de Ninh Binh

Qu'est-ce que Thung Nham exactement ?

Thung Nham — littéralement « grotte submergée » — est une vallée calcaire située à environ 12 km à l'ouest de Tam Coc dans la région de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Le site s'étend sur environ 300 hectares de forêt karstique, de grottes et de zones humides qui servent de refuge à une population estimée entre 40 000 et 50 000 oiseaux de plus de 40 espèces différentes. Hérons, aigrettes, cormorans et cigognes descendent dans la vallée chaque soir dans un spectacle bruyant et chaotique, digne d'un documentaire animalier en temps réel.

La zone a été aménagée pour le tourisme au début des années 2010, mais n'a jamais attiré les mêmes foules que Tam Coc ou Trang An. C'est un atout majeur. Vous profitez des mêmes paysages karstiques spectaculaires sans la frustration des files d'attente pour les bateaux.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons principales, par ordre d'importance :

1. Le jardin aux oiseaux au crépuscule. Entre 16h30 et 18h00 (selon la saison), des milliers d'oiseaux reviennent pour nicher. C'est un spectacle impressionnant — pas comme dans un zoo bien entretenu, mais de manière bruyante, un peu chaotique, propre à un véritable écosystème.
2. Des grottes sans la foule des visites de groupe. Thung Nham possède plusieurs réseaux de grottes (Vai Gioi, But, Ba Co) que vous pouvez explorer à votre propre rythme.
3. Une alternative plus tranquille à Tam Coc/Trang An. Si vous avez déjà fait les balades en bateau et que vous cherchez autre chose dans la région de Ninh Binh, cette visite occupera facilement une demi-journée.

Le meilleur moment pour visiter

De mai à octobre correspond à la haute saison pour l'observation des oiseaux. Les colonies sont plus nombreuses, la végétation est d'un vert dense et le coucher du soleil a lieu assez tard pour ne pas avoir à se presser. En contrepartie, il fait chaud (34-38 °C) et les averses de l'après-midi sont fréquentes. Apportez un imperméable léger.

De novembre à février, les oiseaux sont toujours présents, mais en moins grand nombre, car certaines espèces migratrices sont déjà parties. L'avantage est un climat plus frais (15-22 °C) et moins de touristes locaux.

Évitez les longs week-ends de vacances — le Tet et les congés du 30 avril / 1er mai — lorsque les groupes de touristes locaux envahissent les sentiers.

Comment s'y rendre depuis la ville de Ninh Binh

Thung Nham se trouve à environ 12 km du centre-ville de Ninh Binh et à 3 km après l'embarcadère de Tam Coc.

• En scooter (recommandé) : 20 à 25 minutes. La route depuis Ninh Binh en passant par le village de Tam Coc est goudronnée et bien signalée. La location d'un scooter coûte entre 120 000 et 150 000 VND/jour dans la plupart des hôtels.
• Grab/taxi : Environ 80 000 à 120 000 VND l'aller simple. Trouver un trajet retour peut s'avérer difficile après 17h00 — convenez d'une heure de prise en charge ou gardez le numéro de votre chauffeur.
• À vélo : Faisable si vous logez à Tam Coc (3 km sur route plate). Depuis la ville de Ninh Binh, le trajet est plus long (12 km), principalement plat avec une légère côte.

Si vous venez de Hanoi (95 km), prenez un van Limousine depuis My Dinh ou Giap Bat jusqu'à Ninh Binh (2 heures, 100 000 à 150 000 VND), puis continuez en scooter ou en taxi.

Photo de Ranjit Pradhan sur Pexels

Que faire — 5 activités incontournables

1. Observer le retour des oiseaux depuis la plateforme d'observation

Arrivez à la plateforme d'observation au plus tard à 16h30. Les oiseaux arrivent par vagues — d'abord les aigrettes, puis les hérons, et enfin les cormorans en formations de V désordonnées. Apportez des jumelles si vous en avez. La plateforme se trouve à environ 10 minutes de marche de l'entrée principale.

2. Faire une balade en bateau dans la forêt inondée

Une courte promenade en sampan (incluse dans le billet d'entrée) vous emmène à travers une forêt inondée aux racines d'arbres immergées et sous des surplombs calcaires. La balade dure environ 20 minutes, dans le calme, et c'est la batelière qui rame. Moins spectaculaire que Trang An, mais plus intimiste.

3. Explorer la grotte de Vai Gioi

La plus grande grotte du complexe — environ 500 m de profondeur avec un éclairage correct. Des stalactites, quelques sanctuaires de Bouddha nichés à l'intérieur, et un air agréablement frais par temps chaud. Attention à votre tête dans les sections les plus basses.

4. Se promener sur les sentiers du jardin

Un sentier en boucle de 2 km serpente à travers des vergers de fruits (jacquiers, longanes, goyaves) et des jardins d'herbes médicinales. Il est plat, ombragé et se parcourt en environ 40 minutes à un rythme détendu. Idéal pour se dégourdir les jambes entre deux visites de grottes.

5. Grimper jusqu'au point de vue panoramique

Un escalier en pierre assez raide (environ 15 minutes de montée) mène à un belvédère surplombant la vallée. La vue permet de bien appréhender le paysage karstique : on voit comment les pitons calcaires entourent la zone humide en contrebas. La plus belle lumière est celle de la fin d'après-midi.

Où manger à proximité

Thung Nham dispose d'un restaurant basique à l'intérieur du complexe (plats de riz, 50 000 à 80 000 VND), mais vous trouverez une meilleure cuisine de retour au village de Tam Coc ou le long de la route menant à Ninh Binh.

• Le « Com tam » avec de la viande de chèvre (« de tai chanh ») : Le plat signature de Ninh Binh est la chèvre préparée de multiples façons. Cherchez les restaurants avec un dessin de chèvre sur l'enseigne le long de la route de Trang An. Un repas complet pour deux personnes coûte environ 250 000 à 350 000 VND.
• Le « [Bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles) » ou la soupe de nouilles de riz : Plusieurs petits établissements familiaux sur l'avenue principale de Tam Coc servent de bons bols pour 35 000 à 50 000 VND.

Ne dînez pas à l'intérieur du parc : la nourriture y est trop chère et médiocre.

Où loger

La plupart des voyageurs s'installent dans le village de Tam Coc (à 3 km) ou dans la ville de Ninh Binh (à 12 km).

• Petit budget (300 000 à 500 000 VND/nuit) : Tam Coc compte des dizaines de maisons d'hôtes familiales avec des chambres propres et vue sur les rizières. Tam Coc Sunshine et Hung Homestay sont des valeurs sûres.
• Moyen de gamme (800 000 à 1 500 000 VND/nuit) : Le Tam Coc Garden Resort et le Nguyen Shack proposent des chambres de style bungalow avec plus d'espace et un meilleur petit-déjeuner.
• Haut de gamme (plus de 2 000 000 VND/nuit) : Le Ninh Binh Hidden Charm Hotel en ville, ou les nouveaux hôtels-boutiques le long de la route de Tam Coc.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques d'initiés

• Tarif d'entrée : 100 000 VND pour les adultes (tarif 2024). Cela comprend la balade en sampan et l'accès aux grottes.
• Apportez du répulsif anti-moustiques. La zone humide en regorge, surtout au crépuscule — précisément au moment où vous voudrez être sur la plateforme d'observation.
• Portez des chaussures fermées. Les sentiers des grottes sont glissants et les chemins du jardin deviennent boueux après la pluie. Les tongs sont une mauvaise idée ici.
• Prévoyez 3 à 4 heures. La plupart des gens sous-estiment la taille du site. Arriver à 14h00 vous laisse le temps de visiter les grottes, de faire la balade en bateau et d'observer les oiseaux au coucher du soleil.
• Combinez avec Tam Coc ou Trang An — faites la balade en bateau le matin et visitez Thung Nham l'après-midi. Voilà une journée complète bien remplie à Ninh Binh.

Les erreurs courantes à éviter

• Arriver trop tard pour les oiseaux. Si vous arrivez à 17h30, vous manquerez les plus belles vagues de retour et devrez vous dépêcher pour le reste.
• Venir en milieu de journée. Les oiseaux ne sont pas là, les grottes sont jolies mais ne valent pas le déplacement à elles seules, et vous souffrirez de la chaleur.
• Ne pas apporter d'eau. Il n'y a qu'un seul stand de boissons à l'intérieur et il n'est pas toujours ouvert. Emportez au moins un litre d'eau.
• S'attendre à des infrastructures du niveau de Trang An. Thung Nham est plus simple, moins aménagé et propose moins de panneaux en anglais. Cela fait partie de son charme — il suffit de le savoir avant de venir.

En pratique

Thung Nham s'apprécie au mieux lors d'une demi-journée, de l'après-midi jusqu'au coucher du soleil, combinée avec une matinée à Tam Coc ou aux temples de Hoa Lu. Si vous passez trois jours dans la région de Ninh Binh, c'est une étape facile que la plupart des visiteurs ignorent — et c'est précisément pour cela qu'elle reste si paisible.