Ce qu'est Van Long
La réserve naturelle de Van Long se situe à environ 20 km au nord de la ville de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), s'étendant sur près de 3 000 hectares de zones humides karstiques submergées et bordées de falaises calcaires. C'est la plus grande réserve de zones humides intérieures du nord du Vietnam et — fait encore plus important pour les visiteurs — l'un des derniers endroits où l'on peut apercevoir le langur de Delacour, un primate en danger critique d'extinction que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. La réserve a été officiellement créée en 2001, bien que les habitants rament à travers ces vallées inondées depuis des générations.
Si vous avez visité Tam Coc et l'avez trouvé trop agité, Van Long est l'antidote parfait. Même géologie, avec une fraction seulement de la foule.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, honnêtement. Premièrement, la balade en bateau à travers la zone humide est véritablement paisible : aucun moteur n'est autorisé, aucun vendeur ambulant ne pagaie à vos côtés, et il n'y a pas de commentaires au haut-parleur. Deuxièmement, les paysages karstiques rivalisent avec tout ce que l'on peut voir dans la province de Ninh Binh, mais sans les infrastructures liées au tourisme de masse. Troisièmement, si vous êtes passionné par la faune, la population résidente de langurs de Delacour (environ 150 individus) en fait l'un des sites de conservation les plus importants que vous puissiez visiter au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Ce n'est pas une destination d'aventure. C'est une matinée lente sur l'eau, avec des aigrettes volant au-dessus de vos têtes et le reflet des parois calcaires en contrebas. C'est là tout l'attrait.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à mars : saison sèche, températures plus fraîches, eau plus claire. Les reflets calcaires à la surface sont les plus nets lorsqu'il n'y a ni vent ni pluie pour remuer les sédiments. En janvier et février, il peut y avoir du brouillard tôt le matin, ce que certains adorent pour la photographie.
Évitez juillet et août si vous le pouvez. Le niveau de l'eau monte, les itinéraires en bateau peuvent être raccourcis et les orages de l'après-midi arrivent vite. D'avril à juin, c'est agréable mais il fait chaud : vous serez assis dans une barque en métal exposée au soleil sans aucune ombre, alors prévoyez un chapeau.
Tôt le matin (avant 8h00) est le meilleur moment pour observer les langurs. Ils se nourrissent sur les parois des falaises à l'aube.
Comment s'y rendre
Depuis la ville de Ninh Binh, Van Long se trouve à environ 20 km au nord via les routes provinciales. Les options :
- Moto : 30 à 35 minutes. La route depuis Ninh Binh traverse des rizières et de petits villages — c'est plat et facile à conduire. C'est la meilleure option pour plus de flexibilité.
- Grab/taxi : 150 000 à 200 000 VND l'aller. La disponibilité des Grab est aléatoire aussi loin, alors prévoyez un retour ou demandez à votre chauffeur de vous attendre.
- Depuis Hanoi en direct : 90 km, environ 2 heures en voiture ou en bus jusqu'à Ninh Binh, puis continuation en moto ou en taxi. Certaines agences d'excursions d'une journée depuis Hanoi incluent Van Long, mais vous serez pressé par le temps.
L'embarcadère se trouve à l'entrée principale, à la sortie de la route 477 dans la commune de Gia Van. Il y a un parking et un guichet — impossible de le rater.
Photo de Sachith Ravishka Kodikara sur Pexels
Que faire
Faire le circuit en barque
La promenade en bateau standard dure environ 60 à 90 minutes. Un rameur vous emmène à travers des vallées karstiques inondées, sous des falaises basses, devant des ouvertures de grottes et dans des canaux à peine plus larges que le bateau. Le prix du billet est de 60 000 VND par personne (en 2024), et chaque barque peut accueillir deux passagers plus le rameur. Pas de moteur, pas de bruit — juste les rames et l'eau.
Observer les langurs de Delacour
Apportez des jumelles. Les langurs sont noirs avec des marques blanches et ont tendance à s'asseoir sur les corniches des falaises ou à se déplacer dans la végétation sur les parois karstiques, surtout tôt le matin. Votre rameur connaîtra les endroits probables. Ne vous attendez pas à une observation garantie, mais les chances sont bonnes si vous y êtes avant 7h30.
Randonner jusqu'au point de vue de Cai Hanh
Un court sentier (environ 20 minutes de montée) mène à un point de vue surplombant la zone humide. Il n'est pas très bien indiqué — demandez votre chemin au guichet. La vue vous donne une idée de l'immensité de ce système karstique inondé. Portez de bonnes chaussures ; le chemin est rocailleux.
Visiter les temples à proximité
Dinh Hoa Lu, le site de l'ancienne capitale, n'est qu'à 10 km au sud. Si vous passez la journée dans la région, combinez Van Long avec un arrêt rapide aux temples de Hoa Lu le matin, puis dirigez-vous vers la zone humide ensuite.
Pédaler dans les villages environnants
Les routes plates autour de Van Long traversent des communautés agricoles qui voient relativement peu de touristes. Pas de destination particulière — juste une balade tranquille, des buffles d'eau et une toile de fond calcaire.
Où manger à proximité
Van Long compte quelques restaurants basiques près de l'embarcadère qui servent des plats vietnamiens classiques : riz, légumes sautés, viande grillée. Rien de remarquable.
Pour mieux manger, retournez vers la ville de Ninh Binh et cherchez du "com tam" (brisures de riz) ou de la viande de chèvre locale ("de tai chanh" — chèvre au citron vert, une spécialité de Ninh Binh). Il y a des restaurants de chèvre regroupés le long de la route entre Van Long et Ninh Binh. Un repas complet de fondue de chèvre coûte entre 200 000 et 350 000 VND pour deux personnes.
Si vous repassez par la ville, les environs de Tam Coc offrent plus d'options de restauration, y compris des endroits servant du "bun rieu" et du simple pho.
Où loger
Petit budget (300 000 - 600 000 VND/nuit)
Des familles d'accueil (homestays) autour de Tam Coc ou de la ville de Ninh Binh. Basique mais propre. La plupart incluent le petit-déjeuner.
Milieu de gamme (800 000 - 1 500 000 VND/nuit)
Des maisons d'hôtes de charme dans la région de Tam Coc avec piscines et vue sur les karsts. Le Tam Coc Garden et d'autres établissements similaires se situent dans cette fourchette.
Haut de gamme (2 000 000+ VND/nuit)
Le Ninh Binh Hidden Charm ou le Tam Coc Rice Fields Resort. Si vous souhaitez un véritable service hôtelier à proximité des paysages karstiques, ces établissements répondront à vos attentes.
Il n'y a pas d'hébergement à Van Long même. Prévoyez de séjourner dans la ville de Ninh Binh ou à Tam Coc et de faire une excursion d'une journée dans la réserve.
Photo de Karolina sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez de la crème solaire et un chapeau. Le bateau n'offre aucune ombre et vous êtes sur une eau réfléchissante pendant plus d'une heure.
- Laissez un pourboire de 50 000 à 100 000 VND à votre rameur. Ils gagnent très peu sur le prix du billet.
- Apportez votre propre eau. Les kiosques de l'embarcadère facturent le double.
- Si vous voulez apercevoir des langurs, arrivez au guichet vers 6h30. Les premiers bateaux partis ont les meilleures chances.
- La réserve est plus calme en semaine. Les week-ends attirent des groupes de touristes nationaux, surtout le dimanche matin.
Erreurs courantes à éviter
- Venir à midi : La lumière est crue, la chaleur est brutale et les langurs se cachent. Le matin uniquement.
- S'attendre aux infrastructures de Tam Coc : Il n'y a pas de cafés, pas de parcours obligé de souvenirs, pas de décors Instagram installés pour vous. C'est justement le but.
- Oublier ses jumelles : Les langurs sont perchés haut sur les parois des falaises. Sans grossissement, vous ne verrez que des points noirs.
- Trop combiner en une seule journée : Van Long et Hoa Lu, c'est confortable. Van Long plus Tam Coc plus la grotte de Mua plus Bai Dinh en une seule journée, c'est un marathon épuisant.
Notes pratiques
Van Long s'apprécie mieux comme une demi-journée calme associée à un autre site de Ninh Binh. Ce n'est pas une destination d'une journée entière en soi, mais c'est un véritable contrepoint aux endroits plus fréquentés de la province. Si vous passez deux ou trois jours à Ninh Binh, consacrez-lui une matinée.
