Hon Do, Khanh Hoa : Le guide du voyageur pour l'île rouge

Hon Do — littéralement « l'île rouge » — est une petite île de granit située à environ 500 mètres au large de la côte, au sud de Cam Ranh. Son nom vient de la teinte rougeâtre de sa paroi rocheuse, particulièrement éclatante sous la lumière de fin d'après-midi. Ce n'est pas une île balnéaire. Il n'y a ni hôtel, ni bar de plage, ni café pour Instagram. Ce qu'on y trouve, c'est un temple à flanc de falaise, une eau cristalline et un calme de plus en plus rare sur cette partie du littoral.

Ce qu'est vraiment Hon Do

Hon Do est une île rocheuse d'environ 4 hectares, reliée au continent par un court trajet en bateau depuis le village de pêcheurs de Ninh Tich (également appelé Ninh Hai par certains locaux). Le principal point d'intérêt de l'île est un complexe de temples bouddhistes — Tien Lam Tu — encastré dans la roche et relié par des marches en pierre escarpées. La construction du temple a commencé à la fin du XXe siècle, et les moines l'entretiennent depuis. L'île abrite également quelques grottes naturelles et des bassins de marée à sa base.

Ne confondez pas cet endroit avec les îles plus développées autour de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン). Hon Do n'a pas de résidents permanents, à l'exception des gardiens du temple. C'est ce qui fait tout son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs viennent pour le temple, qui est véritablement intéressant d'un point de vue architectural : il est creusé et adossé à la roche brute de la falaise, avec des escaliers étroits qui serpentent jusqu'à de petites salles de prière et des belvédères. La vue depuis les niveaux supérieurs donne sur le littoral du continent et sur le grand large.

Au-delà du temple, les eaux autour de l'île sont suffisamment claires pour faire du snorkeling, en particulier sur la côte est où la couverture corallienne est encore intacte. Ce n'est pas un récif de classe mondiale, mais pour une excursion d'une demi-journée, c'est amplement suffisant. Certains visiteurs viennent aussi tout simplement parce que c'est un trajet en bateau facile et bon marché qui les mène sur une île préservée du tourisme de masse.

La meilleure période pour s'y rendre

La saison sèche, de janvier à août, est la période idéale. Les mois de mars à juin sont parfaits : la mer est calme, la visibilité est bonne et il fait assez chaud pour profiter de l'eau sans subir les pires chaleurs estivales. De septembre à décembre, la mousson du nord-est entraîne une mer plus agitée et de fortes pluies occasionnelles. Les bateaux peuvent ne pas circuler les jours de mauvais temps, et les marches du temple deviennent glissantes.

Une arrivée tôt le matin (avant 9 heures) est préférable. La roche absorbe rapidement la chaleur et, à la mi-journée, les escaliers exposés menant au temple deviennent inconfortables.

Comment s'y rendre

Le grand centre urbain le plus proche est Nha Trang, à environ 60 km au nord. Depuis Nha Trang, plusieurs options s'offrent à vous :

• En moto ou en taxi jusqu'au village de Ninh Tich : Prenez la route côtière (la QL1A vers le sud, puis bifurquez vers la côte). Comptez environ 1 heure 15 minutes en moto, ou à peu près 1 heure en voiture. Un trajet en Grab coûte environ 350 000 à 450 000 VND l'aller simple.
• Depuis Cam Ranh : Si vous atterrissez à l'aéroport de Cam Ranh, Ninh Tich est plus proche — à environ 30 à 40 km au sud, à moins d'une heure de route.
• En bateau depuis Ninh Tich : Les pêcheurs locaux proposent des traversées vers l'île sur de petites embarcations. Prévoyez entre 50 000 et 100 000 VND par personne pour l'aller-retour, selon la taille du groupe et vos talents de négociateur. La traversée dure environ 10 minutes. Il n'y a pas d'horaire fixe, tout s'organise sur le quai.

Si vous venez de plus au sud, la zone est également accessible depuis Phan Rang, à environ 30 km de là.

Photo de Quang Vuong sur Pexels

Que faire à Hon Do

Se promener dans le complexe du temple

Tien Lam Tu est la raison principale de la venue des visiteurs. Le complexe comprend plusieurs petites salles, une pagode principale et des espaces de méditation construits directement dans la falaise. L'escalier en pierre qui y mène est raide — environ 150 marches — et étroit par endroits. Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Au sommet, une statue surplombe la mer et une petite terrasse permet parfois aux moines d'offrir du thé aux visiteurs. Habillez-vous de manière respectueuse : couvrez vos épaules et vos genoux.

Faire du snorkeling sur la côte est

Apportez votre propre équipement, car il n'y a aucun endroit pour en louer sur l'île. La côte est abrite des coraux clairsemés et une faune sous-marine intéressante dans 2 à 4 mètres d'eau. La meilleure visibilité s'observe le matin, avant que le vent ne se lève. Ne vous attendez pas à des récifs du niveau de Phu Quoc, mais la baignade y est très agréable.

Explorer les bassins de marée

À marée basse, la base de l'île dévoile des bassins rocheux abritant des oursins, de petits crabes et des anémones. C'est parfait pour une petite heure d'exploration, surtout si vous voyagez avec des enfants.

Photographier la paroi rocheuse

Le granit aux tons rouges est particulièrement photogénique entre 16h et 17h, lorsque la lumière l'éclaire directement. Depuis la côte continentale, près de Ninh Tich, vous bénéficierez d'un angle dégagé avec des bateaux de pêche au premier plan.

S'asseoir et ne rien faire

Sérieusement. L'île est assez petite pour en faire le tour en 30 minutes. Une fois que vous avez vu le temple, la meilleure chose à faire est de trouver un rocher plat, de regarder l'eau et d'apprécier l'absence de haut-parleurs et de bus touristiques.

Où manger dans les environs

Il n'y a pas de nourriture sur l'île elle-même, prévoyez donc de manger avant ou après sur le continent.

Dans le village de Ninh Tich, cherchez les stands de fruits de mer près du quai : poisson grillé, palourdes à la vapeur et riz constituent le repas typique. Une assiette de « ca nuc » (chinchard) grillé avec du riz et une sauce pour tremper coûte environ 40 000 à 60 000 VND. Si vous souhaitez un repas plus copieux, roulez 15 minutes en direction de la ville de Ninh Hai où vous trouverez du « [banh canh](/posts/banh-canh-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-thick-noodle-soup) » — une soupe de nouilles épaisses au tapioca — préparée avec du crabe frais ou du poisson. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND et c'est l'un des meilleurs plats que vous pourrez déguster sur cette partie de la côte.

Pour un café vietnamien, n'importe quel stand de « ca phe » en bord de route à Ninh Hai fera l'affaire. Commandez un « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » et asseyez-vous sur un tabouret en plastique comme tout le monde.

Où loger

Il n'y a pas d'hébergement sur Hon Do même. Voici vos options :

• Région de Ninh Hai / Ninh Tich : Des maisons d'hôtes basiques (« nha nghi ») de 200 000 à 400 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas à grand-chose de plus qu'un lit, un ventilateur ou la climatisation, et une salle de bain avec eau froide.
• Cam Ranh : Des hôtels de milieu de gamme dans la fourchette de 500 000 à 900 000 VND avec de meilleures installations.
• Nha Trang : Une gamme complète allant des auberges de jeunesse (150 000 VND/lit en dortoir) aux hôtels internationaux. La plupart des voyageurs s'y installent et visitent Hon Do le temps d'une excursion à la journée.

Photo de Haneul Trac sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez de l'eau et des en-cas. Il n'y a rien à acheter sur l'île. Une bouteille d'1,5 L et quelques fruits suffisent pour une demi-journée.
• Espèces uniquement. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à Ninh Tich. Prévoyez de petites coupures pour le bateau et vos éventuels achats de nourriture.
• Crème solaire et chapeau sont indispensables. Il n'y a presque pas d'ombre sur l'île en dehors des bâtiments du temple.
• Respectez le temple. C'est un lieu de culte actif. Baissez la voix, ne grimpez pas sur les statues et retirez vos chaussures là où c'est indiqué.
• Donnez une heure de retour à votre batelier. Il n'y a pas de réseau téléphonique sur certaines parties de l'île, alors convenez d'une heure de retour avant qu'il ne vous dépose.

Les erreurs courantes à éviter

• Venir en tongs. Les escaliers du temple sont en pierre inégale. Une glissade et vous risquez de vous écorcher le tibia, ou pire.
• S'attendre à une journée plage. Hon Do est faite de roche, pas de sable. Si vous voulez une plage, dirigez-vous plutôt vers Ninh Chu ou Binh Tien sur le continent.
• Arriver après midi. La chaleur sur la roche exposée est brutale. Les visites matinales sont nettement plus confortables.
• Ne pas confirmer le retour en bateau. Il arrive que les conducteurs s'éloignent. Soyez clair, convenez d'un prix et d'une heure, et payez la moitié à l'aller, l'autre moitié au retour.

Notes pratiques

Hon Do est idéale pour une excursion d'une demi-journée si vous êtes déjà dans la région de Cam Ranh ou de Nha Trang. Elle se combine très bien avec une balade en voiture le long de la côte : la route entre Cam Ranh et Phan Rang traverse des marais salants et des fermes crevettières qui valent le détour. Prévoyez 3 à 4 heures au total, y compris le transport depuis Ninh Tich, et vous aurez tout vu sans vous presser.