Phare de Vung Tau : Le guide du voyageur pour Hai Dang Vung Tau

De quoi s'agit-il ?

Hai Dang Vung Tau — le phare de Vung Tau — est un phare blanc de l'époque coloniale perché au sommet de Nui Nho (la Petite Montagne), à la pointe sud de la péninsule de Vung Tau. Construit par les Français en 1862 et reconstruit en 1911, c'est l'un des plus anciens phares encore en activité au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La tour mesure environ 18 mètres de haut, mais comme elle culmine à près de 170 mètres d'altitude au sommet de la colline, sa lumière porte très loin en mer.

Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) fait désormais administrativement partie de Ho Chi Minh City suite à la fusion de 2025, mais géographiquement, il s'agit toujours de la même ville côtière située à environ 95 km au sud-est du centre de Saigon. Pour les voyageurs, rien n'a changé sur le terrain : vous vous rendez toujours sur la même péninsule, dans la même station balnéaire et vers le même phare.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent-ils ?

Le phare fait partie de ces endroits où le chemin compte autant que la destination. La montée de Nui Nho traverse une végétation côtière dense, de vieux bunkers militaires et quelques structures en ruine de l'époque française, à moitié englouties par des racines de banians. Au sommet, le panorama est total : la plage de Back Beach qui s'étire vers le nord, les porte-conteneurs ancrés au large et, par temps clair, la silhouette lointaine de Con Dao au sud-est.

Ce n'est pas une attraction touristique majeure au sens commercial du terme. Il n'y a ni guichet de billetterie, ni boutique de souvenirs au sommet. Et c'est précisément ce qui fait son charme. C'est un témoin authentique de l'histoire contrastée de Vung Tau — infrastructure coloniale française, poste d'observation en temps de guerre, aide à la navigation toujours active — dominant tranquillement une ville que la plupart des habitants de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) considèrent comme leur refuge balnéaire du week-end.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche s'étend de novembre à avril le long de cette côte. Les matinées sont les plus dégagées, et si vous commencez l'ascension vers 6h30, vous éviterez à la fois la chaleur et le flot de visiteurs. La saison des pluies (de mai à octobre) apporte des averses l'après-midi, mais le sentier est goudronné et reste praticable — faites simplement attention où vous posez les pieds dans les sections les plus raides.

Les jours de semaine sont nettement plus calmes. Vung Tau est prise d'assaut par les excursionnistes de Saigon le week-end, et même si la plupart restent sur les plages, vous partagerez le sentier avec plus de monde les samedis et dimanches.

Photo de Costa Karabelas sur Pexels

Comment s'y rendre depuis Saigon

L'option la plus rapide est l'hydroptère (bateau rapide) depuis l'embarcadère de Bach Dang (District 1, Saigon) jusqu'à Vung Tau. La compagnie Greenlines assure la liaison ; les billets coûtent environ 250 000–350 000 VND l'aller simple, et la traversée dure environ 90 minutes. Les bateaux partent plusieurs fois par jour, le premier départ ayant généralement lieu vers 8h00.

Alternativement, les bus au départ de la gare routière de Mien Dong coûtent entre 80 000 et 120 000 VND et mettent entre deux heures et deux heures et demie selon le trafic. Les compagnies Phuong Trang (FUTA) et Kumho Samco sont les plus fiables.

Une fois à Vung Tau, le phare se trouve sur la route Hai Dang, à l'extrémité sud de la ville. Depuis le terminal d'hydroptères de Vung Tau, il y a environ 6 km en moto-taxi — comptez environ 30 000–40 000 VND avec Grab. Le début du sentier se trouve près de la fin de la rue Ha Long (la petite Ha Long de Vung Tau, pas la célèbre baie du nord).

Que faire sur place ?

Monter le sentier de Nui Nho à pied

Le chemin principal est une route goudronnée qui serpente à flanc de colline — environ 1,5 km de la base jusqu'au phare. C'est raide par endroits mais tout à fait faisable à pied. Comptez 30 à 40 minutes de montée à un rythme tranquille. En chemin, vous passerez devant de vieux bunkers en béton et des emplacements d'artillerie datant de la guerre. Certains sont ouverts et vous pouvez y jeter un œil, mais prévoyez la lampe torche de votre téléphone.

Explorer le site du phare

Le site du phare est modeste — la tour elle-même, la maison du gardien et quelques dépendances. L'entrée est gratuite, bien que l'accès à la tour puisse être ouvert ou fermé selon le jour et la personne de garde. Si elle est ouverte, l'escalier en colimaçon qui mène au sommet est étroit mais vaut largement l'effort pour la vue panoramique imprenable à 360 degrés.

Visiter la statue du Christ en chemin

La grande statue du Christ (Tuong Chua Kito Vua) se trouve sur la même montagne, mais sur un sentier différent qui bifurque à mi-hauteur. Du haut de ses 32 mètres, elle est antérieure à la mode des répliques du Christ Rédempteur. Vous pouvez combiner les deux en une seule matinée — le phare d'abord, puis retour vers la statue.

Admirer le coucher de soleil depuis le versant ouest

Si vous calculez bien votre coup, le flanc ouest de Nui Nho fait directement face au coucher de soleil sur la plage de Front Beach à Vung Tau. Il y a quelques rochers plats et des espaces dégagés le long du sentier où les locaux s'installent en fin de journée. Apportez de l'eau — il n'y a rien à acheter au sommet.

Où manger à proximité

De retour au niveau de la mer, Vung Tau possède sa propre identité culinaire, bien distincte de celle de Saigon. Deux spécialités valent particulièrement le détour :

Banh khot — de mini-crêpes croustillantes à la farine de riz cuites dans des moules en fonte, garnies de crevettes et dégustées enroulées dans des herbes aromatiques et de la salade. Le restaurant Quan Banh Khot Goc Vu Sua, situé dans la rue Nguyen Truong To, est une adresse locale historique. Une assiette coûte environ 40 000–60 000 VND.

Le "Bun rieu" — la soupe de nouilles au crabe et à la tomate — est excellent à Vung Tau, où la pâte de crabe est souvent plus fraîche que dans l'arrière-pays. Les stands de rue dans les ruelles perpendiculaires à la rue Tran Hung Dao servent de très bons bols pour 35 000–45 000 VND.

Pour les fruits de mer, la rangée de restaurants le long de Back Beach (rue Thuy Van) va des bouis-bouis bon marché avec chaises en plastique aux établissements climatisés. Désignez les bassins de poissons vivants et négociez le prix au kilo avant de commander. Un repas de fruits de mer correct pour deux personnes coûte entre 300 000 et 500 000 VND.

Photo de Tuong Chopper sur Pexels

Où loger

Vung Tau propose des hébergements pour tous les budgets :

• Budget : Les maisons d'hôtes et auberges de jeunesse près de Back Beach commencent autour de 200 000–350 000 VND par nuit. Basiques, propres, avec ventilateur ou climatisation.
• Gamme moyenne : Les hôtels le long de la rue Thuy Van coûtent entre 500 000 et 900 000 VND. La plupart incluent le petit-déjeuner et disposent d'une piscine.
• Haut de gamme : Quelques complexes hôteliers et hôtels-boutiques près de Front Beach affichent des tarifs entre 1 200 000 et 2 500 000 VND. L'Imperial Hotel et le Pullman sont les adresses les plus réputées.

Pensez à réserver à l'avance pour les week-ends et les jours fériés — en particulier autour du Tet et du long week-end du 30 avril, lorsque Saigon se vide au profit de Vung Tau.

Conseils pratiques d'initiés

• Portez de bonnes chaussures, pas des tongs. La route goudronnée ne pose pas de problème, mais les sentiers secondaires menant aux bunkers sont irréguliers et glissants après la pluie.
• Apportez votre propre eau et de la crème solaire. Il y a un petit vendeur de boissons près du départ du sentier, mais rien au sommet.
• Le gardien du phare est parfois ravi de discuter si vous parlez un peu vietnamien. Un "xin chao" chaleureux ouvre bien des portes.
• Si vous montez en moto par la route d'accès, garez-vous sur le parking prévu à mi-hauteur et terminez à pied. La dernière portion est trop raide pour les conducteurs occasionnels.

Les erreurs courantes à éviter

• Y aller en milieu de journée. La colline est peu ombragée et le chemin en béton renvoie la chaleur. Privilégiez uniquement le début de matinée ou la fin d'après-midi.
• Ignorer les bunkers. La plupart des visiteurs passent devant sans s'arrêter. Ce sont pourtant les éléments les plus intéressants du sentier — chargés d'histoire, calmes, ils rappellent que cette colline a eu plusieurs vies.
• S'attendre à un site touristique ultra-aménagé. Il n'y a pas de centre d'accueil, pas d'audioguide, pas de café au sommet. C'est tout l'intérêt du lieu. Si vous avez besoin d'infrastructures modernes, passez votre chemin.
• Ne venir que pour la journée. Vung Tau s'apprécie bien mieux lors d'une escapade de deux jours avec une nuit sur place depuis Saigon. La ville adopte un autre rythme en soirée — plus calme, plus fraîche, avec d'excellents dîners de fruits de mer au bord de l'eau. Reprendre le dernier hydroptère à la hâte vous ferait rater le meilleur moment.