Con Dao terletak sekitar 230 km di sebelah tenggara Saigon — cukup kecil untuk memberikan kesan terpencil yang sesungguhnya, dengan sejarah yang begitu kelam sehingga Anda bisa merasakannya sejak pertama kali mendarat.
Anthony Bourdain pernah berkunjung dan menyebutnya sebagai salah satu tempat paling mengharukan yang pernah ia datangi. Hal itu sama sekali tidak berlebihan. Sebagian besar pengunjung datang dengan harapan untuk menikmati liburan pantai yang tenang dan pulang dengan merasakan sesuatu yang tidak mereka duga sebelumnya.
Sejarah yang Tidak Bisa Dipisahkan dari Tempat Ini
Prancis membangun koloni penjara di pulau Con Son pada tahun 1862. Apa yang terjadi selama abad berikutnya — di bawah pemerintahan kolonial Prancis dan kemudian di bawah pemerintahan Vietnam yang silih berganti selama masa perang — adalah salah satu sistem penahanan politik terlama di Asia Tenggara. Puluhan ribu tahanan pernah mendekam di sini.
"Kandang harimau" (tiger cages) adalah detail yang paling membekas bagi sebagian besar pengunjung. Ini adalah sel isolasi dari batu, dengan lebar sekitar 1,4 meter dan panjang 2,7 meter, yang ditutupi dengan jeruji besi. Para penjaga bisa berjalan di atasnya dan menatap para tahanan di bawah. Sel-sel ini digunakan untuk menahan tahanan politik, dan kondisinya sangat memprihatinkan. Saat ini, Anda bisa menyusuri sel-sel tersebut di Penjara Phu Hai, kamp terbesar dari sebelas kamp yang ada di pulau ini. Situs ini buka untuk pengunjung setiap hari; tiket masuknya sekitar 30.000 VND.
Sejarah di sini disajikan dalam bahasa Vietnam, jadi menyewa pemandu lokal dari kota Con Dao (sekitar 200.000–300.000 VND untuk setengah hari) sangat sepadan jika Anda menginginkan konteks yang lebih dari sekadar papan informasi.
Vo Thi Sau dan Kuil di Pemakaman Hang Duong
Pemakaman Hang Duong adalah tempat dimakamkannya banyak tahanan yang meninggal di pulau ini. Vo Thi Sau — seorang pejuang perlawanan Vietnam yang dieksekusi di sini pada tahun 1952 saat berusia sekitar 19 tahun — telah menjadi sosok yang dihormati, dan makamnya terus didatangi pengunjung yang meninggalkan bunga, dupa, dan persembahan. Suasana di pagi hari, ketika penduduk setempat datang untuk memberikan penghormatan sebelum rombongan tur tiba, terasa begitu syahdu dan menyentuh hati.
Pemakaman ini berjarak sekitar 1,5 km dari kota Con Dao. Sebagian besar wisma (guesthouse) dapat menyewakan sepeda motor seharga 100.000–150.000 VND per hari jika Anda ingin berkeliling sendiri.
Menyelam dan Keindahan Bawah Laut
Taman Nasional Con Dao mencakup sebagian besar daratan dan kawasan lindung laut yang cukup luas di sekitarnya. Pengalaman menyelam di sini benar-benar luar biasa — jarak pandang secara teratur mencapai 15–20 meter, dan terumbu karangnya berada dalam kondisi yang lebih baik daripada sebagian besar situs yang mudah diakses di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Anda bisa menjumpai karang keras dan lunak, hiu karang, pari, dan penyu laut di hampir setiap penyelaman.
Waktu terbaik untuk menyelam adalah sekitar bulan April hingga Oktober, ketika laut lebih tenang dan jarak pandang mencapai puncaknya. Penyelaman dua tabung (two-tank dive) dengan operator lokal memakan biaya sekitar 1.200.000–1.500.000 VND, sudah termasuk perlengkapan. Rainbow Divers dan Con Dao Diving adalah operator utama di pulau ini.
Jika Anda bukan penyelam, snorkeling di sekitar pulau Tre Lon dan Bay Canh juga sangat menarik, dan pihak taman nasional menyelenggarakan perjalanan perahu dengan harga sekitar 300.000–500.000 VND per orang, tergantung pada ukuran rombongan.
Foto oleh Luke Dang di Pexels
Musim Pengamatan Penyu
Pulau Bay Canh, sekitar 8 km dari Con Son, adalah salah satu situs peneluran penyu hijau paling penting di Asia Tenggara. Musim bertelur berlangsung dari bulan Mei hingga Oktober, dengan puncak aktivitas pada bulan Juli dan Agustus. Taman nasional mengadakan tur jalan malam berpemandu untuk mengamati penyu betina yang sedang bertelur — Anda diwajibkan pergi bersama polisi hutan (ranger), dilarang menggunakan lampu kilat (flash) kamera, dan ada aturan jarak yang ketat. Izinnya seharga sekitar 200.000 VND dan harus diurus sebelumnya melalui kantor taman nasional di kota Con Dao.
Jika Anda mengatur waktu perjalanan dengan tepat, menyaksikan penyu seberat 120 kg merangkak naik ke pantai pada tengah malam adalah pengalaman yang akan Anda ingat untuk waktu yang lama.
Cara Menuju ke Sana
Penerbangan dari Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Tan Son Nhat atau kode bandara Con Dao: VCS) memakan waktu sekitar 45–55 menit. Vietnam Airlines dan Bamboo Airways melayani rute ini. Tiket yang dipesan beberapa minggu sebelumnya biasanya berkisar antara 800.000–1.500.000 VND untuk sekali jalan, tergantung musim. Musim ramai (high season) adalah bulan Juli–Agustus dan Desember–Januari; pesanlah lebih awal untuk periode tersebut.
Ada juga feri dari Vung Tau, tetapi penyeberangannya memakan waktu 12–14 jam dan hanya praktis jika Anda memiliki jadwal yang sangat fleksibel atau membawa sepeda motor.
Foto oleh Đan Thy Nguyễn Mai di Pexels
Tempat Menginap
Kota Con Dao memiliki beberapa wisma dan hotel kelas menengah di sepanjang jalan utama dengan harga 400.000–800.000 VND per malam — cukup layak, meski tidak ada yang terlalu istimewa. Con Dao Resort (sebelumnya dikelola oleh Saigontourist) terletak di pantai yang bagus dan merupakan pilihan kelas menengah yang masuk akal.
Jika anggaran memungkinkan, Six Senses Con Dao adalah salah satu properti mewah terbaik di Vietnam. Vila-vilanya berada tepat di atas air di lereng bukit yang menghadap ke Bay Canh, makanannya enak, dan para stafnya benar-benar mengetahui sejarah serta ekologi pulau ini. Harga sewanya mulai dari sekitar USD 600–800 per malam pada musim puncak, tetapi di luar musim liburan Anda terkadang bisa menemukannya di bawah USD 400. Memang mahal, tetapi ini bukan sekadar resor mewah biasa — lokasinya dan program-program di sekitar taman nasional membuatnya jauh lebih sepadan dengan harganya dibandingkan kebanyakan tempat lain.
Apa yang Dilihat Bourdain
Bourdain menampilkan Con Dao dalam acara Parts Unknown dan membicarakannya dengan penahanan diri yang terasa pas — tempat ini memang sulit untuk digambarkan dengan kata-kata. Apa yang tampaknya ia rasakan adalah tepat seperti apa yang membuat Con Dao tidak biasa: bahwa tempat ini menyimpan kesedihan dan keindahan dalam bingkai yang sama tanpa menghilangkan ketegangan di antara keduanya. Sejarah penjara, terumbu karang, sarang penyu, dan asap dupa di atas makam Vo Thi Sau semuanya hidup berdampingan. Anda memang tidak dimaksudkan untuk merasakan satu hal saja di sini.
Catatan Praktis
Con Dao memiliki satu ATM kecil di Vietcombank di pusat kota; bawalah uang tunai yang cukup dari Saigon. Sebagian besar wisma memiliki wi-fi tetapi sinyal seluler tidak stabil di luar kota. Pulau ini tutup lebih awal — menjelang pukul 9 malam pada sebagian besar hari, Con Dao sudah sepi.
