Reputasi kuliner Ha Long biasanya hanya disederhanakan menjadi "hidangan laut dengan pemandangan indah" dan berhenti di situ saja. Anggapan itu sangat meremehkan kekayaan kulinernya. Provinsi Quang Ninh memiliki budaya hidangan laut yang khas, dibangun di sekitar segelintir bahan lokal yang sangat spesifik — beberapa bahkan tidak akan Anda temukan di tempat lain di negara ini — dan mengetahui apa yang harus dipesan akan membedakan antara santapan yang biasa saja dengan yang luar biasa.
Cha Muc — Hidangan yang Membuat Ha Long Terkenal
"Cha muc" adalah kontribusi khas Ha Long bagi kuliner Vietnam. Ini adalah bakso cumi — cumi segar yang ditumbuk (secara tradisional dengan tangan, meski kini semakin banyak menggunakan mesin) menjadi adonan yang padat dan kenyal, lalu digoreng hingga bagian luarnya renyah sementara bagian dalamnya tetap lembut dan manis. Teksturnya tidak seperti cumi iris atau cumi bakar biasa.
Versi terbaik menggunakan cumi yang ditangkap pada pagi hari yang sama. Anda akan segera merasakan perbedaannya: dagingnya manis, bukan asin, dan tidak ada aroma amonia yang biasanya muncul dari hidangan laut yang sudah lama. Disajikan dengan saus celup dari kecap ikan, jeruk nipis, cabai, dan bawang putih, serta dibungkus selada jika Anda suka — meskipun penduduk lokal sering memakannya langsung.
Carilah hidangan ini di kedai pasar dan restoran kecil yang berkumpul di sekitar Bai Chay atau di lingkungan perumahan lama Ha Long yang jauh dari kawasan resor. Satu porsi berisi tiga atau empat potong dibanderol sekitar 30.000–50.000 VND di kedai pinggir jalan. Restoran di dekat dermaga wisata biasanya mengenakan harga lebih mahal dan sering menggunakan cumi beku, yang menghasilkan tekstur lebih lembek.
Apa yang harus diperhatikan saat memesan
Tanyakan apakah cumi tersebut "tuoi" (segar) atau "dong lanh" (beku). Kedai yang bagus tidak akan ragu menjawabnya. Bakso cumi yang baik harus berwarna putih pucat hingga gading — jika warnanya abu-abu atau memiliki bau yang menyengat, berarti cumi tersebut sudah terlalu lama disimpan.
Sa Sung — Bahan yang Membingungkan Bagi Pemula
"Sa sung" adalah cacing kacang — invertebrata laut yang terlihat seperti cacing tanah yang gemuk dan pendek, hidup di dataran pasang surut Quang Ninh. Sa sung kering adalah salah satu bahan masakan paling berharga di Vietnam utara, digunakan untuk membuat kaldu dengan rasa umami yang dalam dan bersih, yang sulit ditiru oleh bahan lain.
Sa sung segar, yang ditumis dengan bawang putih dan sedikit garam, dimakan sebagai camilan atau lauk. Teksturnya saat segar terasa kenyal dan sedikit licin — mungkin tidak cocok untuk semua orang, tetapi sebenarnya sangat lezat jika Anda menikmatinya tanpa terlalu memikirkan bentuknya. Sa sung kering harganya mahal: sekitar 500.000–800.000 VND per 100g di pasar Quang Ninh, karena proses panennya yang padat karya dan musimnya yang singkat.
Anda bisa menemukannya di pasar Cai Dam Ha Long dan di toko barang kering khusus di dekat Bai Chay. Jika Anda ingin membawanya pulang, versi keringnya tahan lama dan menjadi dasar kaldu yang luar biasa untuk "pho" atau bubur nasi.
Foto oleh Shameel mukkath di Pexels
Tangki Hidangan Laut Hidup di Sepanjang Tepi Air
Desa nelayan apung di Ha Long — Cua Van adalah yang paling sering dikunjungi — telah dipindahkan sebagian selama bertahun-tahun, namun budaya restoran hidangan laut hidup yang mereka ciptakan tetap bertahan di sepanjang tepi air Ha Long dan di beberapa kapal nelayan yang masih beroperasi dari Tuan Chau. Ini adalah tempat di mana makan malam Anda masih berenang dua puluh menit sebelum tersaji di meja.
Udang mantis ("bong cong" atau "tom tich" tergantung siapa yang Anda tanya) adalah primadona di sini. Dikukus dengan serai dan jahe, rasanya manis dan padat, berbeda dengan udang biasa. Siapkan dana sekitar 150.000–250.000 VND per kilogram di kedai tepi air yang sederhana.
Tiram dari keramba budidaya di Quang Ninh juga layak dipesan. Ukurannya lebih kecil daripada varietas Prancis yang dibayangkan kebanyakan turis, tetapi kadar garam air teluk memberikan rasa yang bersih dan tajam. Dipanggang dengan minyak daun bawang dan kacang tanah tumbuk — cara penyajian yang akan Anda lihat di mana-mana — hidangan ini sangat cepat habis.
Nem Chua dan Budaya Camilan Fermentasi
Tidak semua makanan khas Quang Ninh berupa hidangan laut hidup. "Nem chua" — sosis babi fermentasi — yang dibuat di Ha Long dan Cam Pha sekitarnya memiliki karakter lokal tersendiri, lebih ramping dan rasanya lebih tajam daripada versi Thanh Hoa. Makanan ini dibungkus daun dong dan dijual dalam ikatan di kedai pasar serta di bus yang menuju ke arah Mong Cai. Camilan yang pas untuk perjalanan darat.
Foto oleh skydesign di Pexels
Tempat Makan Tanpa Harus Terjebak Harga Mahal
Kawasan wisata di sekitar dermaga Bai Chay memiliki restoran dengan menu berlaminasi dan harga yang disesuaikan untuk grup tur paket. Beberapa makanannya lumayan, tetapi tidak ada yang istimewa.
Pilihan yang lebih baik adalah menuju ke area pasar kerja di Ha Long city — di sekitar Cho Ha Long atau pasar Cai Dam — di mana pelanggannya adalah warga lokal dan harganya jujur. Makan siang untuk dua orang dengan cha muc, sepiring kangkung, dan nasi menghabiskan biaya 80.000–120.000 VND. Tambahkan udang mantis dan totalnya masih di bawah 200.000 VND per orang.
Jika Anda sedang mengikuti pelayaran teluk dan kapal menawarkan hidangan laut, kualitasnya sangat bervariasi tergantung operator. Pelayaran menginap yang murah cenderung menyajikan hidangan laut yang dicairkan dari beku dan dimasak dalam jumlah besar. Pelayaran kelas menengah ke atas yang menekankan pada tangkapan segar sangat layak untuk biaya tambahan, terutama demi kualitas makanannya.
Catatan Praktis
Waktu terbaik untuk menyantap hidangan laut segar di Ha Long adalah sekitar bulan Oktober hingga April, saat air lebih dingin dan hasil tangkapan paling bersih. Bulan-bulan musim panas membawa ledakan ubur-ubur dan cuaca yang lebih buruk yang dapat memengaruhi pasokan dan kualitas. Musim sa sung mencapai puncaknya di musim dingin, jadi jika cacing kacang kering ada dalam daftar belanja Anda, bulan November hingga Februari adalah waktu terbaik untuk menemukan stok paling segar di pasar Quang Ninh.
