Thac Khe Kem, Nghe An: Panduan Wisatawan ke Air Terjun Tertinggi di Vietnam Tengah

Thac Khe Kem adalah air terjun setinggi 150 meter yang tersembunyi di dalam Taman Nasional Pu Mat di bagian barat provinsi Nghe An. Ini adalah air terjun tertinggi di wilayah tersebut dan salah satu yang paling mengesankan di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) tengah — bukan karena seseorang melebih-lebihkannya di brosur wisata, tetapi karena air terjun ini benar-benar bergemuruh deras selama musim hujan dan hutan di sekitarnya sangat lebat, sebuah kawasan hutan purba yang jarang Anda temui lagi saat ini.

Apa itu Thac Khe Kem

Air terjun ini terletak di aliran sungai Khe Kem, anak sungai yang bermuara ke sistem Sungai Giang, sekitar 130 km di sebelah barat kota Vinh. Taman Nasional Pu Mat — sebuah cagar biosfer UNESCO — melindungi lebih dari 91.000 hektar hutan subtropis di sepanjang perbatasan Laos. Thac Khe Kem adalah objek wisata alam yang paling banyak dikunjungi di taman nasional ini, meskipun istilah "paling banyak dikunjungi" bersifat relatif; tempat ini bukanlah Teluk Ha Long. Pada hari kerja di luar musim panas, Anda mungkin hanya akan berbagi jalur pendakian dengan beberapa keluarga setempat dan tidak ada orang lain.

Air terjun ini telah menjadi situs yang dikenal selama beberapa dekade di kalangan penduduk Nghe An, tetapi infrastruktur pariwisata baru mulai muncul pada awal tahun 2010-an. Jalan akses beraspal dan loket tiket kini membuatnya jauh lebih mudah dijangkau daripada sebelumnya.

Mengapa wisatawan pergi ke sana

Sejujurnya, ada tiga alasan. Pertama, air terjun itu sendiri: air jatuh dari tebing curam ke kolam berbatu yang dikelilingi oleh kanopi hutan. Selama debit air puncak (Agustus–September), embunnya bisa mencapai Anda dari jarak 50 meter. Kedua, perjalanan menuju ke sana. Jalan dari kota Con Cuong berkelok-kelok melewati desa-desa etnis Thai dan Dan Lai, terasering sawah, dan hamparan hutan yang terasa benar-benar terpencil. Ketiga, Pu Mat. Jika Anda tertarik dengan keanekaragaman hayati — primata, burung, kayu keras langka — taman nasional ini adalah salah satu blok hutan utuh berukuran besar yang tersisa di Vietnam tengah. Thac Khe Kem adalah salah satu alasan untuk datang ke sini, tetapi taman nasional itu sendiri adalah daya tarik yang lebih besar bagi wisatawan yang tepat.

Waktu terbaik untuk berkunjung

Air terjun ini mengalir sepanjang tahun tetapi mencapai puncaknya antara Juli dan Oktober, ketika hujan monsun mengisi aliran sungai. September biasanya merupakan bulan yang paling dramatis untuk volume air. Konsekuensinya: hujan dapat membuat jalur akses menjadi berlumpur, dan lintah bermunculan dalam jumlah besar selama musim hujan.

Jika Anda lebih suka tetap kering dan bebas lintah, bulan Maret hingga Mei menawarkan cuaca yang menyenangkan dan aliran air yang lebih kecil tetapi tetap fotogenik. Hindari bulan Desember hingga Februari jika memungkinkan — debit air terjun menipis secara signifikan dan pagi hari di dataran tinggi menjadi sangat dingin (10–15°C), yang sering kali membuat orang lengah karena lokasinya yang berada jauh di selatan Hanoi.

Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels

Cara menuju ke sana

Kota terdekat dengan transportasi lanjutan adalah Vinh (secara resmi kota Vinh, Nghe An). Dari Vinh, Anda harus mencapai kota Con Cuong terlebih dahulu, lalu melanjutkan perjalanan ke air terjun.

Vinh ke Con Cuong

• Bus: Bus lokal reguler berangkat dari Ben Xe Bac (terminal bus utara) di Vinh menuju Con Cuong. Perjalanan memakan waktu sekitar 2,5–3 jam melalui Jalan Nasional 7. Harga tiket berkisar 80.000–100.000 VND.
• Sepeda motor/mobil: Perjalanan sejauh 130 km di rute QL7 sangatlah mudah. Menyewa sepeda motor di Vinh biayanya 120.000–180.000 VND/hari. Mobil pribadi dengan sopir biayanya sekitar 1.200.000–1.500.000 VND untuk perjalanan pulang pergi.

Con Cuong ke Thac Khe Kem

Dari Con Cuong, Anda harus menempuh jarak 18 km lagi ke arah barat di jalan beraspal yang sempit. Anda akan melewati gerbang masuk taman nasional, di mana tiket masuknya adalah 40.000 VND per orang (per 2024). Parkir sepeda motor adalah 10.000 VND. Dari area parkir, jalan setapak yang terawat mengarah sekitar 1,5 km ke dasar air terjun — kira-kira 20–30 menit berjalan kaki.

Tidak ada bus umum dari Con Cuong ke air terjun. Anda akan membutuhkan kendaraan sendiri atau "xe om" (ojek) dari kota, yang biayanya sekitar 80.000–100.000 VND untuk sekali jalan.

Hal yang bisa dilakukan

1. Berjalan di jalur hutan menuju air terjun. Jalur sepanjang 1,5 km ini sebagian berupa jalan kayu, sebagian lagi jalan tanah. Jalurnya cukup datar untuk sebagian besar tingkat kebugaran. Di sepanjang jalan, papan nama mengidentifikasi beberapa spesies pohon, meskipun terjemahan bahasa Inggrisnya terkadang kurang tepat. Nikmati saja waktu Anda — kanopi hutan di sini adalah daya tarik yang sesungguhnya.

2. Berenang di kolam (musim kemarau). Saat debit air aman (Maret–Juni), penduduk setempat berenang di kolam di dasar air terjun. Bebatuannya licin, jadi sepatu air akan sangat membantu. Jangan mencoba hal ini selama musim hujan lebat ketika arus menjadi sangat deras.

3. Mengunjungi desa rumah panggung etnis Thai. Beberapa komunitas etnis Thai tinggal di sepanjang jalan antara Con Cuong dan air terjun. Desa Khe Rạn (sekitar 6 km dari Con Cuong) memiliki rumah panggung tradisional dan sesekali menerima pengunjung yang menginap. Ini bukanlah desa wisata berbayar — bersikaplah sopan, dan mintalah izin sebelum memotret orang.

4. Menjelajahi jalur Pu Mat yang lebih dalam. Kantor taman nasional di Con Cuong dapat mengatur pendakian berpemandu (setengah hari atau sehari penuh) ke bagian cagar alam yang jarang dikunjungi. Biaya pemandu sekitar 400.000–600.000 VND/hari. Pendakian ini berfokus pada pengamatan burung atau pencarian primata, tergantung pada pemandunya.

5. Berkendara mengelilingi rute QL7. Jika Anda memiliki sepeda motor dan waktu seharian penuh, lanjutkan perjalanan ke barat di QL7 melewati persimpangan air terjun menuju area perbatasan Laos. Jalan ini mengikuti lembah sungai dan melewati desa-desa yang semakin terpencil. Ini adalah salah satu rute berkendara dengan pemandangan indah yang lebih sepi di Vietnam tengah.

Tempat makan terdekat

Kota Con Cuong memiliki beberapa restoran lokal — carilah tempat di sepanjang jalan utama yang menyajikan "com binh dan" (nasi rames sehari-hari) seharga 30.000–50.000 VND. Dua hidangan yang patut dipesan:

• "Ga dong" (ayam bukit): Ayam kampung dari peternakan dataran tinggi, biasanya dipanggang atau dikukus dengan daun jeruk. Dagingnya lebih alot dan lebih beraroma daripada ayam kota. Satu ekor utuh harganya sekitar 250.000–350.000 VND.
• Ketan dengan "muoi vung" (garam wijen): Makanan pokok di kalangan komunitas etnis Thai di sini. Sederhana, mengenyangkan, dan murah — 15.000–20.000 VND per porsi dari pedagang pasar.

Jangan berharap pilihan pho atau banh mi akan sangat enak jika Anda sudah berada sejauh ini di dataran tinggi. Makanlah apa yang dimakan oleh penduduk setempat.

Foto oleh Hồng Quang Official di Pexels

Tempat menginap

Con Cuong adalah titik awal Anda. Pilihan akomodasinya sederhana namun fungsional:

• Wisma tamu ("nha nghi"): 200.000–350.000 VND/malam. Kamar bersih, air panas, dan Wi-Fi yang sebagian besar berfungsi dengan baik. Cobalah tempat-tempat di sepanjang QL7 di dekat pusat kota.
• Homestay: Beberapa homestay rumah panggung etnis Thai beroperasi di desa-desa dekat taman nasional. Bersiaplah untuk tidur dengan kasur di lantai, kelambu, kamar mandi bersama, dan makan bersama. Sekitar 150.000–250.000 VND/orang termasuk makan malam dan sarapan. Kantor taman nasional dapat menghubungkan Anda dengan mereka.
• Hotel kelas menengah: Satu atau dua hotel yang lebih baru di Con Cuong menawarkan kamar ber-AC seharga 400.000–600.000 VND/malam.

Tidak ada akomodasi di lokasi air terjun itu sendiri.

Tips praktis

• Bawa uang tunai. Terdapat ATM di kota Con Cuong, tetapi pembayaran dengan kartu tidak tersedia di daerah ini.
• Bawa kaus kaki anti lintah atau masukkan celana Anda ke dalam kaus kaki selama musim hujan. Serius.
• Jalur menuju air terjun ditutup setelah hujan lebat demi keselamatan. Tanyakan pada petugas loket tiket sebelum masuk.
• Sinyal telepon (Viettel berfungsi paling baik) cukup bagus di Con Cuong tetapi akan hilang sama sekali di jalur pendakian.
• Bawa air minum dan camilan sendiri. Ada penjual minuman kecil di dekat area parkir, tetapi pilihannya terbatas.

Kesalahan umum

• Datang dari Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) sebagai perjalanan pulang pergi dalam sehari. Jaraknya sekitar 300 km dari Hanoi ke Con Cuong — itu berarti seharian penuh berkendara untuk setiap perjalanan. Rencanakan setidaknya satu malam menginap di Con Cuong atau Vinh.
• Memakai sandal di jalur pendakian. Jalurnya bisa menjadi berlumpur dan bebatuan di dekat air terjun sangat licin. Sepatu tertutup dengan sol anti selip akan menyelamatkan Anda dari pergelangan kaki yang terkilir.
• Berkunjung pada bulan Januari dan mengharapkan air terjun yang besar. Musim kemarau berarti aliran air yang kecil. Sesuaikan ekspektasi Anda atau jadwalkan kunjungan Anda pada akhir musim panas.
• Melewatkan Con Cuong sama sekali. Kota ini sendiri mungkin tidak terlalu menarik, tetapi lembah dan desa-desa di sekitarnya sangat layak untuk dijelajahi dengan santai di pagi hari sebelum atau sesudah mengunjungi air terjun.