Can Tho è famosa per molte cose: i mercati galleggianti, le bancarelle di "hu tieu" lungo il fiume e la sensazione generale che il Delta del Mekong offra un cibo migliore di qualsiasi altra parte del sud. Tuttavia, il "banh cong" non compare sempre nelle liste dei visitatori, il che è un vero peccato, dato che è una delle pietanze più soddisfacenti che si possano gustare qui a meno di 20.000 VND.
Cosa stai mangiando esattamente
Il banh cong è una frittella fritta originaria di Soc Trang, dove la fusione culinaria tra la cultura khmer e quella vietnamita ha dato vita ad alcuni dei piatti più interessanti del Delta. La pastella è composta da farina di riso e latte di cocco, versata in un piccolo stampo a forma di mestolo — il termine "cong" si riferisce proprio allo stampo metallico rotondo e concavo. Nella pastella vengono aggiunti un gambero intero (con guscio e testa), un cucchiaio di fagioli mungo schiacciati e, a volte, un po' di carne di maiale macinata o grasso di maiale. Lo stampo viene immerso nell'olio bollente, la pastella si gonfia e diventa croccante, trasformandosi in un disco dorato grande quanto il palmo di una mano: guscio croccante, interno cremoso di fagioli mungo e un gambero cotto all'interno della frittella.
Non si mangia da solo. Il banh cong viene sempre servito con un piatto di erbe fresche e foglie di lattuga tenera — solitamente rau song (un mix di erbe vietnamite), fette di cetriolo e banana verde acerba o carambola. Si avvolge la frittella in una foglia di lattuga con alcune erbe, si intinge il tutto nel nuoc cham (salsa di pesce, lime, peperoncino, zucchero) e si mangia in uno o due bocconi. Non è un piatto da mangiare con forchetta e coltello.
Dove trovarlo a Can Tho
Il banh cong non è difficile da trovare a Can Tho se sai dove guardare. La maggiore concentrazione di bancarelle si trova nei pressi del Mercato di Xom Chai (Cho Xom Chai), nel distretto di Ninh Kieu, lungo via Nguyen Van Cu. Le bancarelle aprono solitamente intorno alle 14:00 fino al primo pomeriggio — è uno street food pomeridiano, non un piatto da colazione. Se ti presenti alle 9 del mattino aspettandoti il banh cong, rimarrai deluso.
Un posto affidabile frequentato dalla gente del luogo (non solo dai turisti vicino al molo di Ninh Kieu) è Banh Cong Co Ba in via Tran Phu, a pochi passi dall'area del mercato centrale. Non c'è un'insegna in inglese. Cerca il wok con l'olio, la fila di stampi metallici e la pila di lattuga ed erbe sul tavolo accanto. Si mangia su sgabelli di plastica. Esatto, proprio così.
I prezzi variano da 8.000 a 15.000 VND al pezzo, a seconda delle dimensioni e del tipo di gambero (intero o essiccato tritato nella pastella). Un ordine da tre o quattro pezzi con il piatto di erbe costa solitamente tra i 40.000 e i 55.000 VND in totale. Se qualcuno ti chiede più di 70.000 VND per una porzione standard per due persone, significa che sei in una bancarella per turisti.
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Come ordinare senza il silenzio imbarazzante
La maggior parte dei venditori di banh cong parla un inglese minimo, e va bene così. Il processo di ordinazione è più semplice di quanto sembri.
Quando ti siedi, alza le dita per indicare quanti pezzi desideri. Il venditore li preparerà al momento: guarda gli stampi che finiscono nell'olio. Riceverai automaticamente il piatto di erbe; fa parte del servizio. La salsa per intingere viene servita in una ciotola comune.
Se vuoi chiedere altro nuoc cham: "Cho them nuoc cham" (choh tehm nwok chahm) — "più salsa, per favore". Se vuoi confermare il prezzo prima di ordinare: "Bao nhieu tien?" (bow nyew tyen) — "quanto costa?". Queste due frasi ti basteranno per la maggior parte delle transazioni di banh cong a Can Tho.
Una cosa che mette in difficoltà le persone: il guscio del gambero. Si mangia. La frittura lo rende così sottile e croccante che morderlo fa parte dell'esperienza. Se provi a sbucciarlo, farai solo un disastro e perderai metà del ripieno.
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Alcune cose che vale la pena sapere
- L'abbinamento giusto. Il banh cong si sposa bene con un "ca phe sua da" preso in un chiosco vicino, o con una "bia hoi" ghiacciata se è tardo pomeriggio. È un piatto ricco, quindi avrai voglia di qualcosa di fresco accanto.
- Non confonderlo con il banh gio o il banh xeo. Il "banh xeo" è la grande crepe sfrigolante che probabilmente avrai già visto: il banh cong è più piccolo, più rotondo e completamente immerso nell'olio anziché cotto in padella.
- Mangialo subito. Non è un cibo da asporto. La crosta si ammorbidisce nel giro di dieci minuti. Mangialo direttamente alla bancarella.
- L'orario di punta è tra le 15:00 e le 17:00. Se arrivi in questo momento, avrai le frittelle appena uscite dall'olio. Se ti presenti alle 18:30 in un fine settimana, potresti dover aspettare.
Note pratiche
La scena del banh cong a Can Tho è concentrata nel distretto di Ninh Kieu, a pochi chilometri dal lungofiume centrale. Solo contanti alle bancarelle: tieni a portata di mano banconote di piccolo taglio (da 5.000 e 10.000 VND). Se stai pianificando un itinerario gastronomico pomeridiano a Can Tho, il banh cong è perfetto come spuntino di metà pomeriggio tra il pranzo e la cena sul fiume.
