Il West Lake in un pomeriggio grigio, una fredda birra Hanoi e un piatto di "banh tom Ho Tay" — frittelle di gamberi e patate dolci fritte fino a quando i bordi diventano croccanti e sottili come pizzo — sono uno dei piaceri più autentici della città. Il piatto esiste in un unico contesto reale: il tratto della strada Thanh Nien che corre tra il West Lake e il lago Truc Bach. La domanda non è se mangiarlo lì, ma quale versione dell'esperienza stai effettivamente acquistando.
Cosa stai mangiando
I banh tom Ho Tay sono frittelle spesse a forma di moneta, costruite attorno a un gambero d'acqua dolce intero — con guscio e testa — pressato in una pastella di farina di riso, un po' di curcuma per il colore e patata dolce grattugiata. La patata dolce è l'ingrediente che spesso viene sottovalutato. Friggendo, si trasforma in filamenti che si carbonizzano sulle punte, conferendo alla frittella la sua consistenza caratteristica. Il gambero cuoce al vapore all'interno della pastella e diventa dolce. Si sbuccia il guscio al tavolo, si intinge la frittella nel nuoc cham con aglio e peperoncino e la si mangia avvolta in una foglia di senape o lattuga con qualche rametto di erbe aromatiche. Non è un cibo da asporto, e non è pensato per esserlo. Ordinalo qui, mangialo caldo.
La versione da marciapiede
Sul lato Tay Ho di Thanh Nien, una manciata di postazioni informali — più precisamente: una donna con un wok, un fornello a gas, una borsa termica piena di gamberi e quattro o cinque sgabelli di plastica — si posiziona vicino all'argine del lago, specialmente dalle 15:00 in poi. I prezzi si aggirano sui 25.000–35.000 VND a frittella, o circa 120.000–150.000 VND per un piatto da cinque.
La qualità dell'olio qui è l'unica vera variabile che conta. Osserva se è stato cambiato di recente. L'olio fresco significa una frittura pulita; l'olio vecchio rende la frittella pesante e lascia una patina oleosa. Vai all'inizio del turno pomeridiano, quando l'olio è più pulito. Non c'è menu, non c'è inglese e non c'è alcuna comodità — solo la vista sul lago tra le moto parcheggiate e il profumo della pastella che frigge.
È buono. È anche un po' caotico se non sei abituato a mangiare sugli sgabelli da marciapiede ad Hanoi. Porta contanti in piccoli tagli.
Foto di Thuan Pham su Pexels
La versione al ristorante
I ristoranti storici lungo questo tratto — Banh Tom Co Am al numero 1 di Thanh Nien e Banh Tom Ho Tay al numero 3 di Thanh Nien sono i due più citati — sono lì da abbastanza tempo da rendere questo piatto la loro identità. Entrambi aprono verso le 9:00 e chiudono intorno alle 22:00, con l'orario di punta tra le 16:00 e le 19:00 nei fine settimana.
I prezzi sono più alti: aspettati di pagare 45.000–60.000 VND a frittella, o un piatto per due persone tra i 200.000 e i 280.000 VND a seconda della dimensione dei gamberi e dei contorni. Stai pagando per un tavolo, un posto vista lago se sei fortunato e una costanza nella frittura leggermente più affidabile. Le cucine qui lavorano a ritmi elevati, il che significa che l'olio viene cambiato più regolarmente rispetto a una postazione con un solo wok. Anche le frittelle tendono a essere leggermente più grandi, con gamberi provenienti da fornitori fissi piuttosto che da ciò che è disponibile quel giorno.
Le sale non hanno un'atmosfera particolarmente curata. Luci al neon, tovaglie di plastica, personale efficiente ma non caloroso. Tuttavia, la vista dal piano superiore del Co Am verso Truc Bach vale qualcosa in un pomeriggio limpido, e gli accompagnamenti — il piatto di erbe, la salsa, le verdure sottaceto — sono più completi rispetto a quelli che troveresti sul marciapiede.
Foto di Su La Pyae su Pexels
Quale scegliere
Se sei da solo o in coppia e te la cavi con un minimo di vietnamita, prova la versione da marciapiede una volta, all'inizio della giornata quando l'olio è fresco. Porta 150.000 VND, siediti sullo sgabello e mangia cinque frittelle guardando l'acqua. È la versione più vicina a come è nato il piatto.
Se sei in gruppo, vuoi della birra (la bia hoi è disponibile nei ristoranti) o hai intenzione di farne un vero pasto nel tardo pomeriggio, i ristoranti giustificano il sovrapprezzo. Il divario di qualità tra marciapiede e ristorante è minore rispetto al divario di comfort.
Ciò che nessuna delle due versioni giustifica è l'ibrido "trappola per turisti" apparso negli ultimi anni: postazioni di banh tom griffate all'interno di hall di hotel o nei menu della zona di Hoan Kiem che chiedono 80.000–100.000 VND a frittella senza vista lago, senza contesto e senza motivo di esistere. Evitale completamente.
Alcune note pratiche
La strada Thanh Nien corre tra il West Lake e il lago Truc Bach e si trova a circa 2 km a nord-ovest di Hoan Kiem — 10 minuti di taxi o 15 minuti in bicicletta a noleggio. Sia il Co Am che i posti sul marciapiede accettano solo contanti. Il piatto si abbina meglio con il tè freddo vietnamita o una birra Hanoi ghiacciata piuttosto che con qualsiasi cosa presente in un menu di cocktail, e se lo mangi dopo le 20:00 in un giorno feriale, aspettati una cucina più lenta e un olio meno fresco, indipendentemente da dove ti siedi.
