Le Cong Kieu è lunga circa 200 metri e corre parallela al caos del Mercato di Ben Thanh senza esserne minimamente influenzata. La maggior parte dei visitatori viene qui per i negozi di antiquariato — Buddha in bronzo, vecchi smalti francesi, armadietti dei medicinali dell'epoca coloniale, macchine fotografiche sovietiche — ma la strada ha una seconda vita, più tranquilla, che quasi tutti si perdono: una mattinata all'insegna di un autentico pho e caffè, da vivere al meglio prima che i proprietari dei negozi alzino le serrande.
Cos'è davvero Le Cong Kieu
La strada si trova nel Distretto 1, incastrata tra Le Thanh Ton e Pho Duc Chinh, a pochi passi a sud-ovest del Mercato di Ben Thanh. È il corridoio dell'antiquariato di fatto di Saigon fin dagli anni '90, quando i mercanti si sono stabiliti qui dopo essere stati allontanati dai marciapiedi sparsi per la città. Lungo la via operano circa 30-40 negozi, che vendono di tutto, dalle autentiche ceramiche dell'Indocina francese a pezzi che sono antichi solo nello spirito. Contrattare è la norma ed è previsto. Nessuno paga mai il primo prezzo.
Ma prima che tutto ciò apra — la maggior parte dei negozi non apre prima delle 9:00 — la strada appartiene a un pubblico completamente diverso.
Il Pho prima che aprano gli antiquari
Verso le 6:30 del mattino, sul marciapiede all'estremità di Pho Duc Chinh di Le Cong Kieu, ci sono già alcuni sgabelli di plastica e il vapore che sale da un carretto che si trova qui, in varie forme, da anni. Il "pho" qui è in stile meridionale: un brodo che tende a essere più dolce di quello di Hanoi, un piatto di erbe fresche e germogli di soia a parte, salsa hoisin e sriracha sul tavolo, che tu le voglia o meno. Una ciotola costa dai 50.000 ai 65.000 VND a seconda del taglio di manzo che scegli: chin, petto, tendine o un misto.
La folla a quest'ora non è composta da turisti. Sono i gestori dei negozi di antiquariato, le guardie giurate dei vicini condomini e un viavai di fattorini in moto che fanno una pausa prima che arrivi un nuovo ordine dall'app. Questo è importante, perché ti dice che il cibo è davvero buono e non solo geograficamente comodo.
Se vuoi qualcosa di più leggero, alcune bancarelle lungo lo stesso tratto preparano il "banh mi" — la versione di Saigon farcita con paté, testa in cassetta, daikon e carote sottaceto e una punta di peperoncino. Aspettati di pagare circa 25.000 - 35.000 VND. Mangialo in piedi, oppure siediti su uno sgabello basso e guarda la strada che prende lentamente vita.
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Il caffè a Le Cong Kieu
Il caffè qui merita una menzione a parte. C'è un piccolo locale, perennemente affollato, vicino al centro della strada — nessuna insegna in inglese, sedie di plastica, un menu scritto a mano — che prepara il "ca phe sua da" nel modo giusto: caffè robusta scuro filtrato, latte condensato mescolato e versato sopra un bicchiere pieno di ghiaccio. Costa 20.000 VND. Fanno anche caffè nero ghiacciato allo stesso prezzo e un denso, leggermente dolce "caffè vietnamita" in stile filtro se vuoi sederti e aspettare che scenda lentamente.
Questo non è il posto per il caffè all'uovo — quello appartiene ad Hanoi. Qui, la bevanda del mattino è ghiacciata, forte e finisce prima che il ghiaccio si sciolga completamente se non stai attento.
Visitare i negozi di antiquariato (dopo colazione)
Una volta mangiato, dai ai negozi un'ora per aprire completamente — la maggior parte è pienamente operativa entro le 9:30. La densità di oggetti genuinamente interessanti qui è superiore a quella del Mercato di Ben Thanh, che si è spostato verso souvenir prodotti in serie. Le Cong Kieu ha ancora mercanti che sanno cosa stanno vendendo.
Alcune cose che vale la pena cercare: vecchi "non la" (il cappello conico) in versioni da esposizione laccate, poster di propaganda vintage in varie condizioni, bottiglie da farmacia francese in vetro cobalto e ambra, e vecchie cartoline dell'epoca indocinese che occasionalmente saltano fuori dai cassetti piatti nel retro dei negozi più profondi. I prezzi delle cartoline variano notevolmente: 50.000 VND per una comune, 300.000 o più per qualsiasi cosa mostri scene di strada riconoscibili di Saigon.
Non aspettarti aria condizionata o esposizioni organizzate. I negozi sono piccoli e densi. Curiosare richiede pazienza e la disponibilità a chiedere di vedere oggetti che sono impilati dietro altri.
Cosa evitare
Le riproduzioni sono ovunque e non sempre etichettate come tali. Qualsiasi cosa sembri troppo pulita — scatole laccate con un invecchiamento perfettamente uniforme, ferramenta per porte "antica" in set sospettosamente coerenti — è quasi certamente una riproduzione. Non è necessariamente un problema se vuoi solo qualcosa di decorativo, ma sii consapevole di ciò che stai acquistando.
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Come arrivare e quando andare
Le Cong Kieu è raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del Distretto 1 — circa 10 minuti a piedi da Bui Vien, 12-15 minuti dalla zona di Dong Khoi. I Grab bike sono un'opzione sensata se arrivi da più lontano. Parcheggiare una moto sulla strada stessa è difficile; c'è un parcheggio a pagamento a un isolato di distanza su Pho Duc Chinh.
Tempismo: arriva entro le 7:00 se il tuo obiettivo è il pho. Arriva entro le 9:30 se vuoi trovare i negozi aperti e la strada in piena energia, ma non ancora affollata. Verso mezzogiorno inizia a fare caldo, il traffico pedonale turistico aumenta e l'atmosfera cambia notevolmente.
Note pratiche
Porta contanti: la maggior parte degli antiquari non accetta carte e le bancarelle di street food certamente no. I bancomat più vicini si trovano su Le Thanh Ton, a due minuti a piedi verso nord. Le mattine nei giorni feriali sono più tranquille rispetto ai fine settimana, quando gli appassionati di antiquariato arrivano in massa e le bancarelle di pho esauriscono le scorte più velocemente.
