Cao Nguyen Da Tua Chua: Guida di viaggio all'altopiano di pietra di Dien Bien

Il distretto di Tua Chua si trova a circa 1.500 metri sul livello del mare nella provincia di Dien Bien, e il suo altopiano carsico calcareo è uno di quei luoghi nel nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) che ripaga ampiamente della fatica fatta per raggiungerlo. Il paesaggio è selvaggio: distese di roccia grigia interrotte da terrazzamenti di mais, villaggi H'Mong costruiti a ridosso dei dirupi e strade che richiedono la massima attenzione. Non è una destinazione da resort. È il tipo di posto in cui si va quando si vuole vedere una parte del Vietnam che non è ancora stata addolcita a uso e consumo dei turisti.

Cos'è

Cao Nguyen Da Tua Chua (l'altopiano di pietra di Tua Chua) è una regione carsica d'alta quota nell'estremo nord-ovest del Vietnam, a circa 60 km a nord-est della città di Dien Bien Phu. L'altopiano appartiene alla stessa famiglia geologica del più famoso altopiano carsico di Dong Van a Ha Giang, anche se attira solo una frazione dei suoi visitatori. Il territorio è caratterizzato da aspre formazioni calcaree — alcune alte dai 15 ai 20 metri — sparse su altopiani ondulati dove le comunità etniche H'Mong, Thai e Kho Mu coltivano la terra da generazioni.

L'area è stata riconosciuta come parte della più ampia zona di patrimonio geologico degli altopiani nord-occidentali e le autorità locali hanno lentamente migliorato l'accesso stradale nell'ultimo decennio. Ma "migliorato" è un termine relativo. Questo è ancora il cuore profondo del Vietnam nord-occidentale, ed è proprio questo il bello.

Perché andarci

La maggior parte delle persone che arrivano a Tua Chua sono viaggiatori in moto che compiono un itinerario ad anello nel nord-ovest — da Hanoi a Son La, poi Dien Bien Phu, Lai Chau e ritorno, o qualche variante simile. Tua Chua è una deviazione da questo circuito principale, e questa deviazione scoraggia il turismo di massa. Ciò che si trova è una quiete autentica: campi di pietra senza guardrail, mercati di villaggio dove sarete gli unici stranieri e passi di montagna dove l'unico traffico è un uomo che trasporta legna da ardere su una Honda Win.

I fotografi vengono per le formazioni rocciose e i campi terrazzati. Gli amanti del trekking vengono per i sentieri della valle intorno alla cittadina di Tua Chua e al villaggio di Sin Chai. E alcuni ci vengono solo perché, guardando una mappa, hanno visto una strada che si snodava tortuosa tra le montagne e non hanno saputo resistere.

Il periodo migliore per la visita

Il periodo ideale va da settembre a novembre. I terrazzamenti di riso sono verdi o dorati (a seconda del periodo del raccolto), le piogge sono diminuite abbastanza da rendere le strade praticabili e le temperature diurne si aggirano intorno ai 18-24 °C. Al mattino le temperature possono scendere fino a 10 °C, quindi è consigliabile vestirsi a strati.

Da marzo a maggio è la seconda finestra ideale: clima secco, cieli limpidi e fiori di pesco nei villaggi all'inizio della stagione. I campi di pietra appaiono in tutta la loro spettacolarità sotto la vivida luce primaverile.

Evitate i mesi da giugno ad agosto se viaggiate in moto. Le frane sono frequenti sulle strade di montagna, la nebbia riduce la visibilità quasi a zero su alcuni passi e i guadi dei fiumi possono essere imprevedibili.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

La porta d'accesso è la città di Dien Bien Phu. Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ci sono due opzioni pratiche:

• Volo: Vietnam Airlines opera voli giornalieri Hanoi–Dien Bien Phu (circa 1 ora, da 800.000 a 1.500.000 VND a tratta a seconda di quando si prenota). L'aeroporto è piccolo e si trova appena fuori città.
• Autobus: Gli autobus con cuccette (sleeper bus) partono dalla stazione di My Dinh a Hanoi e viaggiano di notte verso Dien Bien Phu (10-12 ore, 350.000–450.000 VND). Non è un viaggio di lusso, ma è efficiente.

Dalla città di Dien Bien Phu a quella di Tua Chua sono circa 60 km sulla Strada Nazionale 12 e poi su strade provinciali — circa 2 o 2,5 ore in moto, di più se vi fermate (e vi fermerete sicuramente). La strada sale costantemente e presenta alcuni tornanti stretti. È possibile noleggiare una moto a Dien Bien Phu per 150.000–200.000 VND al giorno. Non ci sono autobus pubblici regolari per Tua Chua che siano pratici per i turisti, quindi la soluzione migliore è la moto o un'auto a noleggio con conducente (circa 1.200.000–1.500.000 VND per un'escursione in giornata).

Cosa fare

Camminare tra i campi di pietra a Tua Chua town

Le formazioni carsiche sono concentrate intorno al centro della cittadina di Tua Chua e si estendono verso i comuni di Sin Chai e Ta Phin Ho. Non c'è biglietto né cancello d'ingresso: basta parcheggiare e camminare. Le rocce sono taglienti, quindi indossate scarpe adeguate, non sandali.

Visitare il villaggio di Sin Chai

A circa 8 km dalla cittadina di Tua Chua, Sin Chai è un insediamento H'Mong arroccato su un crinale. Il villaggio è noto per la tessitura tradizionale della canapa e per i tessuti tinti con l'indaco. Se lo visitate in un giorno in cui non c'è il mercato, troverete probabilmente le donne intente a lavorare al telaio fuori dalle loro case. Siate rispettosi: chiedete il permesso prima di fotografare e acquistate qualcosa di piccolo se vi siete fermati a osservare il loro lavoro.

Percorrere il passo di Ta Sin Thang

La strada che va da Tua Chua verso il comune di Ta Sin Thang è una delle più belle strade di montagna della provincia di Dien Bien. Sono circa 20 km di curve con panorami che si aprono su valli profonde. Non è tecnicamente difficile, ma non c'è bisogno di correre.

Visitare un mercato locale

Il mercato settimanale di Tua Chua (la domenica mattina) attira commercianti H'Mong, Thai e Kho Mu dai villaggi circostanti. È un mercato di bestiame e prodotti agricoli, non di souvenir. Aspettatevi di vedere maiali, galline, erbe medicinali e il "thang co", uno stufato aspro di frattaglie che rappresenta il piatto tipico dei mercati degli altopiani di tutto il nord-ovest.

Esplorare le grotte di Hua Pe e Pa Ham

Due grotte calcaree situate entro 15 km dalla cittadina. Nessuna delle due è attrezzata con passerelle o illuminazione: portate una torcia frontale e preparatevi ad arrampicarvi. Chiedete informazioni ai locali sull'accessibilità attuale; i sentieri cambiano dopo la stagione delle piogge.

Dove mangiare

Le opzioni per mangiare a Tua Chua sono limitate a una manciata di locali "com binh dan" (ristoranti economici di riso con contorni a scelta) lungo la strada principale della cittadina. I pasti costano tra 30.000 e 50.000 VND.

Due specialità che vale la pena provare:

• Thang co: lo stufato degli altopiani del nord-ovest preparato con frattaglie di cavallo o bufalo, cotto a fuoco lento con cardamomo, zenzero ed erbe locali. È un sapore particolare, a cui bisogna abituarsi: aspro, selvatico, intenso. La cosa migliore è provarlo al mercato della domenica.
• Com lam: riso appiccicoso cotto all'interno di canne di bambù sulla brace. È comune nei villaggi Thai della zona. Alcune bancarelle lungo la strada lo vendono a 10.000–15.000 VND a porzione (tubo).

Foto di HONG SON su Pexels

Dove dormire

La cittadina di Tua Chua offre alcune affittacamere economiche ("nha nghi") nella fascia di prezzo tra 150.000 e 300.000 VND. Aspettatevi un letto, un ventilatore o una stufetta a seconda della stagione, e acqua calda funzionante per la maggior parte del tempo. Non ci sono hotel con personale che parla inglese.

Alcuni viaggiatori preferiscono alloggiare nella città di Dien Bien Phu (dove si trovano veri e propri hotel da 400.000 a 800.000 VND) e visitare Tua Chua con una lunga escursione in giornata. È una soluzione fattibile, ma vi perderete la luce del primo mattino sull'altopiano, che è il momento in cui i campi di pietra si mostrano al loro meglio.

A volte è possibile alloggiare in homestay a Sin Chai o nei villaggi vicini: chiedete in giro nella cittadina di Tua Chua o contattate gli uffici del turismo di Dien Bien prima del viaggio.

Consigli pratici

• Fate il pieno a Dien Bien Phu. C'è una stazione di servizio nella cittadina di Tua Chua, ma non fate affidamento sul fatto che abbia sempre carburante. Riempite il serbatoio prima di lasciare la città.
• Solo contanti. Non ci sono sportelli bancomat nel distretto di Tua Chua. Portate con voi abbastanza VND da Dien Bien Phu.
• Il segnale telefonico è scarso fuori dalla cittadina. Viettel ha la migliore copertura nel nord-ovest; se acquistate una scheda SIM a Hanoi, scegliete Viettel per questa regione.
• La barriera linguistica è reale. Quasi nessuno parla inglese. Scaricate delle frasi in vietnamita offline o usate un'app di traduzione. Indicare con un sorriso vi porterà lontano.

Errori comuni

• Sottovalutare la strada: 60 km sembrano pochi, ma le strade di montagna nella provincia di Dien Bien si percorrono lentamente. Non mettetevi in viaggio alle 15:00 pensando di arrivare prima del buio.
• Non portare abbastanza vestiti caldi: L'altopiano è sensibilmente più freddo rispetto alla città di Dien Bien Phu, specialmente al mattino a partire da ottobre. Un piumino leggero e ripiegabile merita sicuramente un posto nello zaino.
• Aspettarsi infrastrutture al livello di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン): Tua Chua non ha gli ostelli, i caffè o i negozi di noleggio moto che si sono sviluppati a Ha Giang. Pianificate di conseguenza: questo è un viaggio all'insegna dell'autosufficienza.
• Perdersi il mercato: Se il vostro programma lo consente, pianificate la visita in modo da non perdere il mercato della domenica. È in assoluto la migliore finestra sulla vita quotidiana dell'altopiano.