Il Parco Nazionale di Cat Ba copre circa la metà dell'Isola di Cat Ba, l'isola più grande del vasto arcipelago della Baia di Ha Long. Se cerchi giungla, paesaggi carsici e una vera escursione a piedi invece della solita crociera in barca, questo è il posto giusto.
Cos'è e perché è importante
Istituito nel 1986, il parco protegge circa 16.500 ettari di foresta tropicale, zone umide di mangrovie e acque costiere. È uno dei luoghi con la maggiore biodiversità del Vietnam del Nord (베트남 / 越南 / ベトナム) — dimora del langur di Cat Ba, un primate dalla testa dorata che non si trova in nessun'altra parte della Terra. Ne rimangono meno di 80 esemplari, il che lo rende uno dei primati più rari al mondo.
Il paesaggio è il classico territorio carsico del Vietnam del Nord: cime calcaree ricoperte di foreste, valli nascoste, laghi d'acqua dolce incastonati tra le formazioni rocciose. Ma a differenza della Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), dove si ammirano le formazioni carsiche dal ponte di una barca, Cat Ba ti ci porta letteralmente dentro: arrampicandoti e sudando tra le rocce.
Perché andarci
La maggior parte delle persone visita l'Isola di Cat Ba come base alternativa per esplorare la Baia di Ha Long, e il parco nazionale finisce per essere un'aggiunta di mezza giornata. È un errore. Il parco merita almeno una giornata intera. L'attrazione principale è il trekking attraverso la foresta secolare sui crinali calcarei, ma si può anche fare kayak tra i canali di mangrovie, esplorare la Grotta di Trung Trang e, se si è pazienti e fortunati, avvistare animali selvatici che non si vedono in nessun'altra parte del Vietnam.
È anche decisamente più tranquillo rispetto alle zone più commerciali della Baia di Ha Long. In un giorno feriale al di fuori dell'estate, potresti condividere il sentiero principale con meno di una dozzina di altri escursionisti.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo ideale va da settembre a novembre. Il peggio del caldo estivo è passato, le piogge diminuiscono verso ottobre e la vegetazione è fitta e verdeggiante. Le temperature si aggirano intorno ai 24-28°C.
Anche il periodo da marzo a maggio è ottimo: fa caldo ma non in modo opprimente, ed è relativamente secco. Evita i mesi da giugno ad agosto, se puoi. È l'alta stagione del turismo interno, i sentieri diventano fangosi e l'umidità si mantiene sopra l'85% quasi tutti i giorni. Da dicembre a febbraio il clima è fresco (15-20°C) e a volte nebbioso; ad alcuni piace, ma la visibilità dai punti panoramici in vetta si riduce notevolmente.
Come arrivare
Da Hanoi, il percorso più comune è un autobus per Hai Phong (circa 2 ore, 100.000-120.000 VND dalle stazioni di Gia Lam o My Dinh), seguito da un motoscafo dal terminal dei traghetti di Got a Hai Phong fino alla città di Cat Ba (circa 1 ora, 250.000-300.000 VND). Il tempo di viaggio totale è di circa 3,5 - 4 ore.
In alternativa, diversi operatori turistici offrono combinazioni dirette autobus più barca da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) per circa 350.000-400.000 VND a tratta. Sono comode, ma ti vincolano ai loro orari.
Una volta sull'Isola di Cat Ba, l'ingresso del parco nazionale si trova a circa 15 km dalla città di Cat Ba. Un moto-taxi costa circa 80.000-100.000 VND a tratta, oppure puoi noleggiare uno scooter in città per 120.000-150.000 VND al giorno. La strada è asfaltata e facile da percorrere.
Biglietto d'ingresso al parco: 80.000 VND a persona.
Foto di Karolina su Pexels
Cosa fare
Percorrere il sentiero della foresta di Kim Giao fino al picco di Ngu Lam
Questo è il trekking simbolo del parco: circa 6 km andata e ritorno attraverso una fitta foresta, che termina in un punto panoramico sull'isola e sulla baia circostante. Il sentiero prevede alcune arrampicate sulle rocce e un paio di tratti ripidi. Calcola 3-4 ore. Porta dell'acqua; non ci sono punti di rifornimento lungo il percorso. La vista dalla cima offre una prospettiva sul paesaggio carsico diversa da qualsiasi tour in barca.
Esplorare la Grotta di Trung Trang
Una grotta calcarea di 300 metri vicino all'ingresso del parco, con un'illuminazione discreta e una passerella pavimentata. Non ti cambierà la vita, ma vale la pena dedicarle 30-40 minuti se sei già in zona. Le formazioni al suo interno sono davvero impressionanti e raramente è affollata.
Fare kayak nelle zone umide delle mangrovie
Il lato orientale del parco comprende canali di mangrovie protetti che puoi esplorare in kayak. Diversi operatori vicino al villaggio di Viet Hai noleggiano kayak per circa 150.000-200.000 VND per mezza giornata. Pagaiare tra le mangrovie con la bassa marea, quando i sistemi di radici sono esposti, è una delle esperienze più memorabili che puoi fare a Cat Ba.
Trekking al villaggio di Viet Hai
Un'escursione più lunga (circa 18 km andata e ritorno o 9 km solo andata se organizzi il ritorno in barca) ti porta attraverso il parco fino a Viet Hai, un piccolo villaggio di pescatori sulla costa orientale dell'isola. Il sentiero attraversa foreste e terreni agricoli. Puoi ingaggiare una guida locale all'ingresso del parco per circa 300.000-400.000 VND. Il villaggio in sé è molto tranquillo: una manciata di homestay, galline per strada e birra ghiacciata.
Cercare il langur di Cat Ba
Quasi certamente non ne vedrai uno. Ma se sei sui sentieri la mattina presto e rimani in silenzio vicino alle scogliere calcaree sul lato orientale del parco, c'è una minima possibilità. Anche senza un avvistamento, le passeggiate guidate per la conservazione del langur offerte dal Cat Ba Langur Conservation Project valgono il tuo tempo.
Dove mangiare nei dintorni
Tornato nella città di Cat Ba dopo l'escursione, dirigiti verso il lungomare lungo Nui Ngoc Road. Ordina un "bun cha" da una qualsiasi delle piccole cucine su strada: la versione dell'isola utilizza pesce alla griglia insieme alla carne di maiale. I frutti di mare qui sono freschi ed economici; un piatto di vongole al vapore o calamari alla griglia costa tra gli 80.000 e i 150.000 VND. Per qualcosa di più sostanzioso, chiedi un "bun rieu": questa zuppa di noodle a base di granchio è un ottimo pasto per recuperare le energie dopo una giornata sui sentieri.
Accompagna il tutto con un bicchiere di "bia hoi" dalle postazioni alla spina vicino al porto. Costa circa 10.000-15.000 VND al bicchiere.
Dove dormire
La città di Cat Ba offre un'ampia scelta. Le guesthouse economiche partono da 200.000-350.000 VND a notte per una camera base con aria condizionata. Gli hotel di fascia media sul lungomare costano 500.000-900.000 VND e di solito includono la colazione. Alcuni resort di fascia alta si trovano ai margini della città e costano 1.200.000-2.500.000 VND a notte.
Se vuoi soggiornare più vicino al parco, ci sono delle homestay vicino al villaggio di Viet Hai per circa 300.000-400.000 VND a notte: essenziali ma pulite, e ti permettono di svegliarti immerso nel paesaggio.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli dalla gente del posto
- Inizia il sentiero di Kim Giao prima delle 8:00. A mezzogiorno il caldo sotto la volta della foresta è estenuante, anche nelle mezze stagioni.
- Porta una borraccia riutilizzabile e almeno 1,5 litri d'acqua. Non c'è acqua sui sentieri.
- Le sanguisughe sono un problema reale durante e subito dopo la stagione delle piogge (giugno-settembre). Infila i pantaloni nei calzini e porta con te del sale o un accendino.
- Il parco chiude i cancelli alle 17:00. Non iniziare il trekking per Viet Hai dopo mezzogiorno, a meno che tu non abbia organizzato un pernottamento.
- Noleggia uno scooter solo se ti senti sicuro alla guida. La strada per il parco presenta alcune curve e il traffico locale non sempre rispetta la disciplina delle corsie.
Errori comuni
- Considerare il parco nazionale come una deviazione di due ore. Dedicagli un'intera giornata.
- Indossare sandali sui sentieri. Le rocce sono taglienti e spesso bagnate. Delle scarpe adeguate con una buona aderenza fanno la differenza.
- Saltare il kayak tra le mangrovie. È facile concentrarsi sul trekking nella foresta e perdersi una delle caratteristiche migliori del parco.
- Visitarlo in un fine settimana di luglio. Condividerai i sentieri con grandi gruppi di turisti locali e perderai completamente l'atmosfera del luogo.
Note pratiche
L'Isola di Cat Ba è una facile escursione sia da Hanoi che da Hai Phong, e combinare il parco nazionale con una crociera di un giorno attraverso la Baia di Ha Long crea uno dei migliori viaggi di tre giorni nel Vietnam del Nord. Porta dei contanti: i bancomat nella città di Cat Ba esistono ma non sono sempre affidabili. E non saltare il parco solo perché qualcuno ti ha detto che la Baia di Ha Long è la vera attrazione. La baia è la cartolina. Il parco è l'esperienza.
