Chua Dat Set: la pagoda di argilla a Soc Trang che ha richiesto 42 anni per essere costruita

Che cos'è

Chua Dat Set — letteralmente "Pagoda di argilla" — è un tempio buddista di influenza khmer nella città di Soc Trang dove quasi ogni statua, torre di candele ed elemento decorativo è stato scolpito a mano nell'argilla. Una famiglia, la famiglia Ngo, lo ha costruito nel corso di 42 anni attraverso due generazioni, terminandolo all'inizio degli anni '70. Il tempio si trova in via Ton Duc Thang nel Quartiere 5 di Soc Trang, a circa 60 km a sud-est di Can Tho.

Il luogo non è grande. Occupa un modesto appezzamento dietro una strada residenziale. Ma all'interno, la densità del lavoro scultoreo non ha eguali nel Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) — o in qualsiasi altra parte del Vietnam, a dire il vero. Oltre 10.000 figure di argilla riempiono l'interno: Buddha, draghi, leoni guardiani, torri di loto e un paio di enormi torri di candele che pesano circa 200 kg ciascuna e che si dice brucino per decenni.

Perché andarci

La maggior parte delle persone visita Chua Dat Set perché è un luogo davvero singolare. Non si tratta di un complesso templare rifinito e finanziato dallo stato. È l'ossessione di una famiglia che ha preso forma fisica: arte popolare su scala monumentale. Il lavoro in argilla è intricato ma imperfetto, il che lo rende più affascinante dei templi dorati che si vedono ovunque.

I fotografi vengono per le texture. L'interno in penombra, illuminato principalmente dalle candele e dalla luce del giorno che filtra dalla porta, crea un contrasto suggestivo con le superfici opache dell'argilla. I viaggiatori interessati alla cultura ci vanno perché rappresenta una tradizione artistica khmer-vietnamita che sta rapidamente scomparendo nel Delta.

Si abbina bene a una più ampia gita di un giorno a Soc Trang partendo da Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), insieme al Museo Khmer e a Chua Doi (la pagoda dei pipistrelli dove i pipistrelli della frutta pendono dagli alberi durante le ore diurne).

Il periodo migliore per la visita

Il tempio è aperto tutti i giorni, all'incirca dalle 7:00 alle 11:00 e dalle 13:30 alle 17:00. Le mattine prima delle 9:00 sono più tranquille. L'interno si riscalda verso mezzogiorno poiché non c'è aria condizionata e la ventilazione è limitata.

Per quanto riguarda le stagioni, i mesi secchi (dicembre-aprile) sono più confortevoli per il viaggio in auto da Can Tho. Durante il Tet o i festival khmer come l'Ok Om Bok (di solito a novembre), Soc Trang diventa più vivace — più bancarelle di cibo, più attività intorno ai templi — sebbene Chua Dat Set rimanga tranquilla tutto l'anno.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

Da Can Tho

Il percorso più comune: prendere la Strada Nazionale 1A in direzione sud verso Soc Trang. Il tragitto è di circa 60 km, all'incirca 1,5 ore in moto o 1 ora in auto. Gli autobus dalla stazione centrale degli autobus di Can Tho (Ben Xe Khach Can Tho) partono per Soc Trang ogni 30-45 minuti; i biglietti costano circa 50.000-70.000 VND.

Una volta nella città di Soc Trang, la pagoda si trova al 286 di Ton Duc Thang, Quartiere 5 — a circa 2 km dalla stazione degli autobus. Un xe om (moto-taxi) dalla stazione costa 15.000-20.000 VND, oppure puoi usare Grab se il segnale lo permette.

Da Saigon

Soc Trang dista circa 230 km da Saigon. Gli autobus diretti dalla stazione degli autobus di Mien Tay impiegano 4-5 ore (circa 150.000-180.000 VND). La maggior parte dei viaggiatori la combina con una visita a Can Tho invece di fare un viaggio a sé stante da Saigon.

Cosa fare

All'interno del tempio: Muoviti lentamente. Il lavoro in argilla premia un'osservazione attenta: minuscole figure all'interno di altre figure, scene stratificate tratte dalle scritture buddiste e le famose torri di candele a più livelli. La torre più grande ha oltre 200 draghi attorcigliati intorno ad essa. Cerca la riproduzione in argilla del Parinirvana (Buddha sdraiato) sul retro.

Chiedi al custode: La famiglia mantiene ancora il tempio. Se c'è qualcuno nei paraggi (di solito una donna anziana), a volte spiegherà la storia in vietnamita. Anche senza una lingua in comune, ti indicheranno i punti salienti. Una piccola offerta è gradita: 20.000-50.000 VND nella cassetta delle donazioni sono appropriati.

Combina con altri siti di Soc Trang:

• Chua Doi (Pagoda dei pipistrelli) — a 3 km di distanza, merita 30 minuti
• Buu Son Tu (la pagoda khmer con elaborate decorazioni pittoriche)
• Il mercato centrale di Soc Trang per i dolci khmer e i "banh pia" (pasticcini sfogliati con ripieno di durian o fagioli mungo)

Dove mangiare

Soc Trang offre un'ottima cucina di influenza khmer che non troverai facilmente a Can Tho:

• Bun nuoc leo — il piatto tipico. Una zuppa in brodo di maiale e pesce con spaghetti di riso, fiori di banano e pasta di pesce fermentato. Prova le bancarelle lungo la via Hai Ba Trung vicino al mercato. Una ciotola costa 25.000-35.000 VND.
• Banh cong — frittelle fritte di fagioli mungo e gamberetti, croccanti fuori, morbide dentro. I venditori ambulanti vicino al mercato centrale le vendono a 5.000 VND l'una.
• Il [Com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) con maiale alla griglia è disponibile ovunque se desideri qualcosa di familiare.

Per il caffè, Soc Trang ha una manciata di bar moderni lungo la via Tran Hung Dao, ma il classico caffè vietnamita filtrato delle bancarelle del mercato è migliore e costa 12.000-15.000 VND.

Foto di Ty Nguyễn su Pexels

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori fa base a Can Tho e visita Soc Trang in giornata. Can Tho ha molte più opzioni di alloggio: dalle guesthouse a 200.000 VND vicino al Ninh Kieu Wharf a hotel di fascia media intorno ai 600.000-900.000 VND.

Se vuoi soggiornare a Soc Trang stessa (utile se arrivi tardi o se combini la visita con un'escursione mattutina al mercato galleggiante), il Khanh Hung Hotel in via Tran Hung Dao è pulito e centrale, a circa 300.000-400.000 VND a notte. Non aspettarti il lusso.

Consigli pratici

• Vestiti in modo appropriato. Spalle e ginocchia coperte: è un luogo di culto attivo.
• Nessuna foto con il flash. L'argilla è fragile e risale a decenni fa. Solo luce naturale.
• Porta contanti. Nessun pagamento con carta in tutta la zona. I bancomat sono disponibili nel centro della città di Soc Trang.
• Combina strategicamente le visite. Chua Dat Set da sola richiede 30-45 minuti. Abbinala a Chua Doi e al mercato per riempire mezza giornata partendo da Can Tho.

Errori comuni

Andare di fretta. Le persone entrano, vedono che è un'unica stanza, scattano foto e se ne vanno in 10 minuti. I dettagli sono il punto forte: dedicaci almeno 30 minuti di lenta osservazione.

Saltare il cibo di Soc Trang. I viaggiatori che pranzano a Can Tho prima di mettersi in viaggio si perdono completamente il bun nuoc leo. Mangia invece a Soc Trang.

Andare a mezzogiorno. L'interno è soffocante e buio. La luce del mattino che entra dall'ingresso aiuta effettivamente a vedere le sculture. A mezzogiorno il caldo rende spiacevole trattenersi.

Aspettarsi un grande complesso. Questo è un piccolo tempio familiare in una strada residenziale. Se ti aspetti la grandiosità in stile Bai Dinh, rimarrai deluso. Regola le tue aspettative: il fascino risiede nell'intimità e nell'artigianato, non nelle dimensioni.