Doi Cat Nui Cam (An Giang): Guida per il viaggiatore

Che cos'è

Nui Cam — la vetta più alta del Delta del Mekong, con circa 710 metri — si trova nella catena montuosa di That Son (Sette Montagne), vicino al confine cambogiano. La maggior parte delle persone associa il delta a risaie pianeggianti e mercati galleggianti, quindi le dune di sabbia a metà della montagna colgono i visitatori di sorpresa. Doi Cat Nui Cam è una distesa di sabbia chiara e fine esposta lungo i pendii della montagna, formata da secoli di erosione del vento sul substrato di granito. Non sono dune in stile Sahara — pensate a qualche centinaio di metri di dune aperte incastonate tra una fitta foresta tropicale — ma nel contesto della geografia piattissima del Vietnam meridionale, sono davvero singolari.

L'area è da tempo un luogo di pellegrinaggio. Nui Cam ospita diverse pagode buddiste ed è considerata sacra dai praticanti del buddismo Hoa Hao e dalle comunità Khmer della regione. Le dune di sabbia sono diventate un'attrazione turistica informale negli anni 2010, dopo che alcune foto hanno iniziato a circolare sui social media vietnamiti.

Perché andarci

Per tre motivi. Primo, la novità: dune di sabbia all'interno di una foresta montana tropicale nel Delta del Mekong è qualcosa di inaspettato, e il contrasto permette di scattare foto insolite. Secondo, l'area di Nui Cam offre una mezza giornata di escursioni, visite ai templi e panorami che spaziano sulle pianure del delta fino alla Cambogia. Terzo, è un'aggiunta facile se state già esplorando l'An Giang per le pagode Khmer nei dintorni di Tri Ton, le risaie di Tinh Bien o i villaggi di pescatori di pesce gatto lungo il fiume Hau.

Non è una destinazione principale. È una deviazione che vale la pena fare per completare un viaggio nel Delta del Mekong oltre a Can Tho e al solito circuito dei mercati galleggianti.

Il periodo migliore per visitare

Stagione secca: da novembre ad aprile. La sabbia è abbastanza compatta da poter camminare comodamente, il cielo è limpido per le foto e i sentieri di montagna non sono scivolosi. I mesi migliori sono da dicembre a febbraio, quando le temperature si aggirano intorno ai 28-30°C anziché superare i 35°C di aprile.

Evitate il periodo da giugno a settembre: le forti piogge rendono fangosi i sentieri di accesso e le dune perdono il loro fotogenico colore chiaro quando sono inzuppate d'acqua. I giorni feriali sono più tranquilli; i fine settimana attirano gruppi turistici locali, specialmente durante il Tet e altre festività.

Come arrivare

Doi Cat Nui Cam si trova nel distretto di Tinh Bien, provincia di An Giang, a circa 90 km a sud-ovest della città di Long Xuyen.

Da Saigon: Prendete un autobus dalla stazione di Mien Tay per Chau Doc (circa 6 ore, 180.000-220.000 VND) o Long Xuyen (5 ore). Da Chau Doc, sono 35 km verso sud-ovest in moto o taxi per arrivare nell'area di Nui Cam. In alternativa, noleggiate un'auto per la giornata da Chau Doc: aspettatevi di pagare circa 800.000-1.000.000 VND per un viaggio di andata e ritorno con tempo di attesa incluso.

Da Can Tho: Guidate verso ovest sulla QL91 in direzione Long Xuyen, poi proseguite sulla DT943 verso Tri Ton e Tinh Bien. La distanza totale è di circa 130 km, circa 3 ore in auto o in moto.

Accesso locale: Dalla base di Nui Cam, potete prendere la funivia (funivia Van Son, 100.000 VND solo andata, 150.000 VND andata e ritorno) fino a metà montagna, poi camminare per 15-20 minuti fino all'area delle dune. Oppure percorrete l'intero sentiero dalla base: circa 2,5 km, con tratti ripidi, calcolate 45-60 minuti per la salita.

Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels

Cosa fare

Camminare sulle dune

L'attività principale è semplicemente esplorare la sabbia a piedi. Il campo dunale è abbastanza compatto da essere visitato in 30 minuti, ma la luce cambia drasticamente al mattino presto e nel tardo pomeriggio. Le visite all'alba vi premieranno con ombre lunghe e temperature più fresche.

Fare escursioni sui sentieri di montagna

Oltre alle dune, Nui Cam ha una rete di sentieri che collegano pagode, punti panoramici e tratti boscosi. Il punto panoramico sulla vetta si affaccia sul delta: nelle giornate limpide si possono vedere Chau Doc e il fiume Bassac. Calcolate 2-3 ore per un giro completo.

Visitare le pagode

La Pagoda Phat Lon (vicino alla vetta) e la Pagoda Van Linh (a metà strada) sono luoghi di culto attivi con una caratteristica architettura buddista del Delta del Mekong: colorata, ornata e che mescola influenze vietnamite e Khmer. Toglietevi le scarpe e vestitevi in modo modesto (coprendo ginocchia e spalle).

Combinare con Tri Ton e Tinh Bien

L'area circostante ospita comunità Khmer, sentieri per carri trainati da buoi attraverso le risaie e pagode Theravada con torri in stile Angkor. La foresta di melaleuca di Tra Su — un santuario aviario allagato — si trova a 20 km a nord ed è l'ideale per un giro di un'intera giornata.

Dove mangiare

Le opzioni per mangiare sulla montagna stessa sono limitate a piccole bancarelle che vendono "banh mi", noodles istantanei e bevande vicino alle stazioni della funivia e ai cortili delle pagode.

Per un pasto vero e proprio, mangiate prima o dopo nella città di Tri Ton (a 15 km) o a Chau Doc (a 35 km). Tri Ton offre eccellenti piatti di influenza Khmer: "bun num bo choc" (una zuppa di noodles a base di pesce con citronella), pesce testa di serpente grigliato e riso glutinoso al cocco. A Chau Doc, cercate il "bun ca" (zuppa di noodles al pesce) lungo via Le Loi: le ciotole costano 35.000-45.000 VND.

Se state tornando passando per Can Tho, quella è la vostra occasione per il "hu tieu" — la zuppa di noodles del sud che varia da bancarella a bancarella e non ha mai lo stesso sapore due volte.

Dove dormire

Non ci sono alloggi sulla montagna. Le vostre opzioni:

• Chau Doc (35 km): La base più pratica. Pensioni economiche a partire da 250.000 VND/notte; hotel di fascia media come Victoria Chau Doc o Hung Cuong per 600.000-1.200.000 VND. Chau Doc vi permette anche di accedere alla Sam Mountain, ai villaggi Cham e al valico di frontiera con la Cambogia.
• Tri Ton (15 km): Alcune semplici nhà nghỉ (pensioni) se volete partire presto. Aspettatevi 200.000-350.000 VND, camere semplici, senza fronzoli.
• Long Xuyen (90 km): Solo se siete di passaggio. Più varietà di hotel ma più lontano dal sito.

Foto di Nhẫn Nguyễn su Pexels

Consigli pratici

• Portate almeno 1,5 litri d'acqua a persona. C'è poca ombra nell'area delle dune e fa caldo rapidamente dopo le 9 del mattino.
• Indossate scarpe chiuse con una buona presa per i sentieri di montagna. I sandali vanno bene sulle dune, ma non sui sentieri rocciosi che le collegano.
• La funivia smette di funzionare alle 17:00. Se salite per il tramonto, dovrete scendere con la luce che cala: portate una torcia del telefono o una lampada frontale.
• L'ingresso all'area panoramica di Nui Cam costa 20.000 VND a persona (dati inizio 2024). La funivia è a parte.
• Solo contanti ovunque sulla montagna. Bancomat disponibili a Tri Ton e Chau Doc.
• Se viaggiate in moto, la strada da Tri Ton alla base di Nui Cam ha alcuni tratti dissestati dopo la pioggia. Niente di estremo, ma non è liscia come un'autostrada.

Errori comuni

Trattarla come una destinazione per l'intera giornata. Le dune da sole richiedono una visita di 30-60 minuti. Pianificate di combinarle con l'escursione in montagna, le pagode e i vicini Tri Ton/Tra Su per una giornata soddisfacente.

Arrivare a metà giornata. La sabbia riflette il calore in modo aggressivo tra le 11:00 e le 14:00. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono decisamente migliori sia per il comfort che per le foto.

Saltare Chau Doc. Molti viaggiatori corrono verso le dune da Saigon e tornano indietro. Chau Doc è una delle città più interessanti del delta — allevamenti ittici galleggianti, Sam Mountain, villaggi della seta Cham — e merita almeno una notte.

Note pratiche

Doi Cat Nui Cam funziona al meglio come parte di un giro più ampio nel Delta del Mekong occidentale: da Saigon a Can Tho, poi verso ovest attraverso Long Xuyen fino a Chau Doc e l'area delle Sette Montagne, tornando via Rach Gia o proseguendo per Phu Quoc. Dedicate alla provincia di An Giang due o tre giorni e questo piccolo e strano lembo di sabbia diventerà una deviazione memorabile piuttosto che un viaggio forzato a sé stante.