Che cos'è
Don Cao si trova su una collinetta calcarea a circa 50 metri sopra il centro della città di Dong Van, nell'estremo nord della provincia di Ha Giang. È un piccolo avamposto militare coloniale francese costruito all'inizio degli anni '90 dell'Ottocento: spesse mura di pietra, torri di guardia agli angoli e un cortile che si può attraversare in meno di un minuto. I francesi vi stanziarono truppe per controllare la strada verso la Cina. In seguito, è servito come base durante vari conflitti del XX secolo nelle zone di confine.
La struttura non è grande né sfarzosamente restaurata. Ciò che rende la salita degna di nota è la vista: l'agglomerato di tetti grigi di Dong Van incuneato in una valle, circondato da cime carsiche che assumono sfumature grigio-azzurre nella foschia pomeridiana. In una mattina limpida si possono scorgere i tornanti della strada che porta verso Lung Cu.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte delle persone che passano per Dong Van sta percorrendo l'Ha Giang loop, il circuito in moto di 3-5 giorni che è diventato uno dei viaggi on the road più iconici del nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Don Cao è una delle poche tappe nella stessa città di Dong Van che giustifica lo scendere dalla moto per 30-45 minuti.
Motivi per visitarlo:
- Il forte offre il miglior punto panoramico rialzato della città senza dover fare una vera e propria escursione.
- L'atmosfera è davvero suggestiva: pietre sgretolate, muschio sulle pareti e un silenzio rotto solo dal vento.
- Il quartiere vecchio sottostante (il "pho co" di Dong Van) è collegato direttamente, quindi è possibile abbinarli in un'unica passeggiata.
- La fotografia è eccellente all'alba o nel tardo pomeriggio, quando la luce radente illumina il paesaggio carsico.
Don Cao non vi porterà via mezza giornata. È una deviazione breve e gratificante: non una destinazione attorno a cui pianificare un intero viaggio, ma un luogo che ripaga ampiamente i 15 minuti di salita.
Il periodo migliore per la visita
Dong Van si trova a circa 1.000 metri di altitudine. Il clima segue l'andamento di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン):
- Da settembre a novembre — cieli limpidi, temperature gradevoli (15-22°C), terrazze di riso dorate nelle valli vicine. In assoluto i mesi migliori.
- Da marzo a maggio — stagione della fioritura del grano saraceno e dei peschi. Le mattine possono essere nebbiose, il che può rovinare o migliorare le vostre foto a seconda dei gusti.
- Da dicembre a febbraio — freddo, a volte vicino allo zero di notte. La nebbia può offuscare la vista per giorni. Ma ci sono meno turisti.
- Da giugno ad agosto — pioggia. Le strade diventano scivolose e sono possibili frane lungo il circuito. Il forte in sé è accessibile, ma le viste sull'altopiano ne risentono.
Per quanto riguarda Don Cao in particolare, andateci la mattina presto (prima delle 8:00) o nel tardo pomeriggio (dopo le 16:00). La luce di mezzogiorno appiattisce il paesaggio carsico e il cortile non ha zone d'ombra.
Come arrivare
La città di Dong Van si trova a circa 150 km a nord della città di Ha Giang, che a sua volta dista circa 300 km da Hanoi.
Da Hanoi alla città di Ha Giang
Gli autobus notturni con cuccette partono dalla stazione degli autobus di My Dinh (circa 250.000-350.000 VND, 6-7 ore). Diverse compagnie partono tra le 20:00 e le 22:00. È anche possibile prendere un autobus diurno o noleggiare un'auto privata (circa 3.500.000 VND a tratta).
Dalla città di Ha Giang a Dong Van
Gli autobus locali partono dalla stazione degli autobus di Ha Giang al mattino (intorno alle 6:30, 120.000 VND, 4-5 ore su strade tortuose). La maggior parte dei viaggiatori noleggia una moto o assume una guida "easy rider" nella città di Ha Giang: dopotutto, percorrere il circuito è il vero scopo del viaggio.
Dalla città di Dong Van a Don Cao
Dal mercato cittadino, camminate in salita lungo il vicolo lastricato in pietra in direzione nord. I cartelli indicano "Don Cao". Sono circa 600 metri e forse 15 minuti di salita su gradini scavati nella roccia. Non c'è accesso per i veicoli fino in cima.
Foto di Nguyen Khuong su Pexels
Cosa fare
- Passeggiare sulle mura. Il perimetro richiede cinque minuti. Ogni torre di guardia angolare incornicia un'angolazione diversa della valle.
- Esplorare il cortile. Alcuni pannelli informativi (in vietnamita e in un inglese di base) spiegano la storia del forte. L'edificio principale è stato in parte restaurato.
- Fotografare i tetti. Il quartiere vecchio di Dong Van presenta caratteristiche case in pietra grigia in stile Hmong con tetti in tegole di argilla, visibili dall'alto.
- Abbinare al quartiere vecchio. Scendete per lo stesso sentiero, girate a sinistra e vi ritroverete nel "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) co Dong Van", una breve strada di case in pietra restaurate, alcune delle quali oggi sono caffè o piccoli musei. Calcolate 30-45 minuti per entrambi.
- Visita all'alba. Se pernottate a Dong Van, la salita prima dell'alba ne vale la pena. Probabilmente avrete il forte tutto per voi.
Dove mangiare
La città di Dong Van ha una fila di ristoranti locali lungo la strada principale vicino al mercato. Le opzioni includono:
- Bancarelle di "Pho" e "bun" al mercato mattutino — aperte dalle 6:00 circa. Una ciotola costa 30.000-40.000 VND.
- Lung Cu Restaurant (sulla strada principale) — serve piatti locali in stile Hmong: "thang co" (stufato di carne di cavallo), maiale alla griglia, verdure saltate in padella. Piatti principali a 60.000-100.000 VND.
- Caffè nel quartiere vecchio — un paio di piccoli caffè in case di pietra restaurate servono caffè vietnamita. Aspettatevi di pagare 25.000-35.000 VND per un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)".
- Mercato notturno di Dong Van (fine settimana, sabato sera) — spiedini, vino di mais, mais al vapore, snack locali.
Non aspettatevi una cucina raffinata. Questo è cibo di montagna: sostanzioso, semplice ed economico.
Dove dormire
Dong Van offre una serie di guesthouse e alcuni ostelli. Niente di lussuoso.
- Economico (200.000-400.000 VND/notte): Nha nghi locali vicino al mercato. Essenziali ma abbastanza puliti. L'acqua calda è solitamente disponibile.
- Fascia media (500.000-900.000 VND/notte): Posti come la Dong Van House o simili strutture in stile homestay con vista sulla valle e colazione inclusa.
- Dormitori in ostello (150.000-250.000 VND/letto): Negli ultimi anni hanno aperto un paio di posti orientati ai viaggiatori zaino in spalla.
Prenotate in anticipo nei fine settimana da settembre a novembre: il circuito diventa molto affollato.
Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels
Consigli pratici
- Biglietto d'ingresso: Circa 20.000 VND (in base alle visite recenti). A volte non c'è nessuno a riscuoterlo.
- Calzature: Il sentiero è a gradini in pietra, a volte scivolosi dopo la pioggia. Le scarpe da ginnastica vanno bene; le infradito no.
- Acqua: Portate la vostra. Non si vende nulla in cima.
- Tempo necessario: 30-45 minuti in totale, inclusa la salita.
- Connettività: Il segnale 4G è discreto nella città di Dong Van e al forte.
Errori comuni
- Saltarlo perché sembra piccolo sulla mappa. La vista da sola giustifica la sosta.
- Andarci a mezzogiorno in estate. Nessuna ombra, luce accecante e suderete parecchio durante la salita.
- Confondere Don Cao con il palazzo della famiglia Vuong. Il palazzo ("dinh ho Vuong") è un sito diverso, a circa 15 km di distanza a Sa Phin. Entrambi meritano una visita, ma non sono lo stesso posto.
- Non dedicare tempo al quartiere vecchio sottostante. Se visitate solo il forte e ve ne andate, vi perdete la parte migliore della città di Dong Van.
Note pratiche
Don Cao è ideale come tappa mattutina del 2° o 3° giorno dell'Ha Giang loop: salite prima di colazione, scendete nel quartiere vecchio per un caffè, poi proseguite in moto verso Lung Cu o il passo di Ma Pi Leng. È una visita breve, ma è uno dei pochi posti lungo il circuito in cui si ottiene una prospettiva dall'alto senza un'escursione estenuante.
