Dong Am Tien: Guida per viaggiatori alla grotta calcarea di Ninh Binh

Che cos'è

Dong Am Tien è un sistema di grotte e valli recintate situato dietro il complesso dell'antica capitale di Hoa Lu a Ninh Binh. Il nome si traduce approssimativamente in "Grotta delle Fate": una grotta calcarea che si apre su un giardino recintato, circondato su tutti i lati da scogliere carsiche. Nel X secolo fungeva da rifugio per il re Le Dai Hanh, utilizzato, secondo le cronache, per custodire animali rari e per il tempo libero della famiglia reale. Oggi funge da tranquillo sito culturale con un santuario buddista, uno stagno di loto e un breve sentiero che attraversa la grotta stessa.

A differenza dei più famosi giri in barca a Trang An o Tam Coc, Dong Am Tien non compare nella maggior parte degli itinerari turistici. Si trova a soli 2 km dai templi di Hoa Lu, ma la maggior parte dei visitatori si limita a fotografare i due templi principali e ripartire. Peccato per loro.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre motivi:

1. Il passaggio nella grotta — si cammina attraverso uno stretto tunnel calcareo (circa 200 metri) che si apre in modo spettacolare sulla valle chiusa. Il passaggio dalla grotta buia al cielo aperto, circondato da pareti rocciose verticali, è davvero suggestivo.

2. Solitudine — in un giorno feriale, potresti condividere il luogo con appena altre cinque persone. Anche nei fine settimana rimane gestibile. Dopo la densità turistica degli imbarcaderi di Tam Coc, questo posto sembra appartenere a un'altra provincia.

3. Stratificazione storica — Hoa Lu era la capitale del Vietnam prima che Thang Long (l'attuale Hanoi) prendesse il sopravvento nel 1010. Dong Am Tien è direttamente collegata a questa storia. Se hai visitato la Cittadella Imperiale di Thang Long ad Hanoi, questo è il suo sito predecessore.

Il periodo migliore per visitare

Da ottobre ad aprile il clima è secco e le temperature sono più fresche. Il sentiero della grotta diventa scivoloso sotto la pioggia, mentre lo stagno di loto raggiunge il suo apice tra giugno e luglio. Da maggio a settembre il caldo e gli acquazzoni pomeridiani sono frequenti; non è terribile, ma i gradini di pietra diventano decisamente insidiosi quando sono bagnati.

La mattina presto (prima delle 9:00) è l'ideale a prescindere dalla stagione. La luce che entra dall'imboccatura della grotta è migliore e si evitano completamente le modeste folle di mezzogiorno.

Come arrivare da Hanoi

La città di Ninh Binh si trova a circa 95 km a sud di Hanoi. Opzioni:

• Treno: Da Hanoi alla stazione di Ninh Binh, circa 2,5 ore, 80.000–120.000 VND per un posto a sedere rigido. Abbastanza comodo.
• Autobus: Dalla stazione degli autobus di Giap Bat a Ninh Binh, circa 2 ore, 70.000–100.000 VND. Gli autobus partono ogni 15-20 minuti.
• Moto: QL1A verso sud, 2–2,5 ore a seconda del traffico dopo Ha Nam.

Dalla città di Ninh Binh a Dong Am Tien (area di Hoa Lu): 12 km verso ovest. Una corsa in Grab bike costa circa 50.000–70.000 VND. La maggior parte delle pensioni a Tam Coc noleggia biciclette (30.000–50.000 VND/giorno) o moto (120.000–150.000 VND/giorno); il tragitto da Tam Coc è di soli 3 km su strade pianeggianti attraverso le risaie.

Foto di TBD Tuyên su Pexels

Cosa fare

Percorrere il passaggio nella grotta

L'attrazione principale. Si scendono i gradini di pietra, si entra nell'imboccatura della grotta e si segue un sentiero stretto per circa 200 metri. Stalattiti sul soffitto e alcune incisioni buddiste consumate sulle pareti. Porta la torcia del telefono: alcune sezioni sono davvero buie. L'uscita si apre sulla valle nascosta.

Esplorare la valle recintata

Una volta attraversata la grotta, ti ritroverai in un anfiteatro naturale. Pareti carsiche verticali su tutti i lati, un piccolo stagno, alberi da frutto e un santuario. Il silenzio è notevole. Siediti per dieci minuti e non sentirai altro che uccelli e il gocciolio dell'acqua.

Visitare i templi di Le Dai Hanh e Dinh Tien Hoang

Si trovano presso Hoa Lu, a pochi passi dall'ingresso di Dong Am Tien. Due complessi templari del XVII secolo ben conservati che onorano i re che governarono da Hoa Lu. Biglietto d'ingresso (che copre anche Dong Am Tien): 50.000 VND.

Pedalare lungo il circuito di Hoa Lu

Un percorso di 10 km che collega Hoa Lu, Dong Am Tien e le risaie circostanti. Terreno pianeggiante, traffico minimo, bufali d'acqua che bloccano occasionalmente la strada. Questa è Ninh Binh nella sua forma più rilassata.

Combinare con Trang An o Tam Coc

Il complesso di barche di Trang An dista 7 km. Puoi visitare Dong Am Tien al mattino (1–1,5 ore sono sufficienti) e fare un giro in barca a Trang An nel pomeriggio. Oppure abbinalo a Tam Coc se preferisci l'esperienza della barca a remi attraverso le grotte.

Dove mangiare nelle vicinanze

La zona di Tam Coc (villaggio di Tam Coc, circa 3 km a sud) ha decine di piccoli ristoranti. Due cose che vale la pena ordinare:

• "Com chay" — riso bruciato, una specialità di Ninh Binh. Crackers di riso croccante serviti con carne di capra e una salsa agrodolce. La maggior parte dei posti lungo la strada di Tam Coc lo serve per 80.000–120.000 VND a porzione.
• Carne di capra — Ninh Binh è terra di capre. Grigliata, stufata o in pentola. I ristoranti lungo la strada per Hoa Lu servono menu completi a base di capra per 200.000–350.000 VND per due persone.

Per qualcosa di più leggero, diversi posti vicino all'imbarcadero di Tam Coc servono del buon "bun cha" e "pho" — niente di straordinario, ma solido ed economico (35.000–50.000 VND).

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori sceglie di soggiornare nell'area di Tam Coc piuttosto che nella città di Ninh Binh: è più tranquilla, più vicina alle attrazioni e circondata da risaie.

• Economico: Homestay lungo la strada principale di Tam Coc, 200.000–400.000 VND/notte. Essenziali ma puliti, spesso con noleggio biciclette incluso.
• Fascia media: Tam Coc Garden Resort o simili, 800.000–1.200.000 VND/notte. Piscina, giardino, colazione discreta.
• Fascia alta: Ninh Binh Hidden Charm o Tam Coc Rice Fields Resort, 1.500.000–2.500.000 VND/notte. Hotel con servizi adeguati e vista sui paesaggi carsici.

Foto di Hugo Guillemard su Pexels

Consigli pratici

• Indossa scarpe con una buona presa. I gradini di pietra all'interno della grotta sono stati levigati da secoli di passaggio e rimangono umidi tutto l'anno. Le infradito sono un invito a cadere.
• Il biglietto cumulativo (50.000 VND) copre i templi di Hoa Lu e Dong Am Tien. Acquistalo all'ingresso principale di Hoa Lu: non pagare nessuno che offra biglietti "separati" alla grotta.
• Porta dell'acqua. C'è un venditore di bevande vicino all'ingresso della grotta, ma la scelta è limitata e i prezzi sono maggiorati.
• Calcola 1–1,5 ore in totale. È un sito compatto. Non pianificare un'intera mezza giornata solo per questo: abbinalo ai templi di Hoa Lu o a un giro in barca.

Errori comuni

• Saltarlo completamente perché l'autobus turistico si ferma solo ai due templi di Hoa Lu. Se sei con un mezzo privato o in bicicletta, la deviazione di 500 metri ne vale la pena.
• Andare a mezzogiorno in estate. La grotta offre ombra, ma il sentiero di avvicinamento è completamente esposto e il caldo a 35°C rende i gradini più lunghi di quanto non siano.
• Aspettarsi un enorme sistema di grotte. Non è Phong Nha. Dong Am Tien è breve, intima e storicamente interessante, non un'avventura speleologica. Calibra le aspettative e te la godrai di più.

Note pratiche

Dong Am Tien funziona meglio come parte di una giornata più ampia a Ninh Binh: abbinala a Hoa Lu al mattino, a Trang An o Tam Coc nel pomeriggio e a una cena a base di capra la sera. Il sito in sé è piccolo ma gratificante se arrivi con le giuste aspettative: un angolo tranquillo e storicamente stratificato di terra calcarea che la maggior parte dei visitatori supera senza fermarsi.