Grotta Dong Nhi Thanh a Lang Son: Guida per il viaggiatore

Dong Nhi Thanh è uno di quei luoghi in cui una grotta funge contemporaneamente da tempio e da parco cittadino. Situata proprio all'interno della città di Lang Son — non a ore di distanza su qualche strada di montagna — è una tappa facile e gratificante che la maggior parte dei viaggiatori diretti verso nord-est ignora completamente.

Che cos'è e perché è importante

Dong Nhi Thanh (letteralmente "Seconda Grotta Thanh") è una grotta calcarea naturale sul monte Vong Phu, proprio nel centro di Lang Son. La grotta è stata utilizzata come luogo di culto buddista per secoli, con altari, santuari e iscrizioni incise sulle pareti rocciose risalenti alle dinastie Le e Nguyen. Un passaggio stretto la collega alla Dong Tam Thanh ("Terza Grotta Thanh") e insieme formano un complesso di grotte-pagoda che la gente del posto considera sia un sito spirituale che un luogo per passeggiate serali.

La grotta non è enorme — si può attraversare in 20 minuti — ma l'atmosfera è particolare. Il fumo dell'incenso si diffonde tra le formazioni di stalattiti e poesie del XVII secolo sono scolpite nelle pareti accanto a statue buddiste. All'uscita della grotta si trova un piccolo lago chiamato Nhi Thanh, circondato da antichi alberi di banyan. È un luogo davvero tranquillo, specialmente nei giorni feriali al mattino, prima dell'arrivo delle scolaresche.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone che visitano Lang Son sta attraversando il confine con la Cina al valico di Huu Nghi o sta facendo acquisti al mercato di Dong Kinh per beni a basso costo. Dong Nhi Thanh ti dà un motivo per trascorrere effettivamente qualche ora in città. Il fascino è semplice: è un tempio in grotta secolare all'interno dei confini cittadini, privo della folla che troveresti in siti simili vicino ad Hanoi, come la Pagoda dei Profumi. Se ti interessa l'architettura buddista vietnamita mescolata a paesaggi carsici naturali — simile a ciò che vedresti a Bai Dinh o nei dintorni di Ninh Binh, ma su scala più piccola e tranquilla — questo posto merita il tuo tempo.

Il periodo migliore per visitare

Lang Son si trova nella regione montuosa del nord-est, quindi le stagioni contano davvero qui. Da ottobre a marzo è la finestra migliore. Le temperature scendono a 10–15°C a dicembre e gennaio: l'aria fresca e secca rende piacevole camminare intorno alla grotta. Le colline circostanti a volte sono avvolte dalla nebbia mattutina che si dirada entro le 9 del mattino, creando un'atmosfera davvero suggestiva intorno al lago.

Evita luglio e agosto, se puoi. Lang Son riceve forti piogge in estate e il pavimento della grotta diventa scivoloso. Il periodo delle festività del Tet (fine gennaio o inizio febbraio) attira grandi folle locali alla pagoda per le preghiere, quindi aspettati rumore e fumo d'incenso abbastanza denso da irritare gli occhi.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare da Hanoi

Lang Son si trova a circa 155 km a nord-est di Hanoi e hai due ottime opzioni:

• Autobus dalle stazioni di My Dinh o Gia Lam: Partenze frequenti durante tutto il giorno. Il viaggio dura circa 3–3,5 ore sull'autostrada Hanoi–Lang Son. I biglietti costano tra 120.000 e 180.000 VND a seconda dell'operatore. Hoang Long e Bac Son sono compagnie affidabili.
• Treno dalla stazione di Gia Lam: C'è un treno giornaliero (la linea LC) che impiega circa 5 ore ma attraversa bellissime campagne lungo il percorso. I biglietti costano 75.000–120.000 VND per posti rigidi o morbidi. È lento ma comodo se non hai fretta.

Una volta arrivato a Lang Son, Dong Nhi Thanh dista solo circa 2 km dalla stazione degli autobus. Un xe om (mototaxi) costa 15.000–20.000 VND, oppure puoi arrivarci a piedi in 25 minuti attraversando il centro città.

Cosa fare

Percorri le grotte collegate

Inizia da Dong Nhi Thanh e segui il passaggio fino a Dong Tam Thanh. Il sentiero è illuminato ma irregolare in alcuni punti: indossa scarpe con una buona presa, non sandali. All'interno, cerca le iscrizioni in caratteri cinesi e Nom sulle pareti. Alcune risalgono al 1600. L'uscita a Tam Thanh si apre su una parete rocciosa con un grande Buddha scolpito che è diventato il punto più fotografato del complesso.

Siediti vicino al lago Nhi Thanh

Il lago appena fuori dall'uscita della grotta è piccolo ma ben curato. La gente del posto viene qui a pescare e a bere il tè nel tardo pomeriggio. Prendi uno sgabello di plastica in uno dei chioschi di tè (5.000 VND per un bicchiere di "tra da") e osserva la luce cambiare sulle scogliere calcaree. È uno dei luoghi più rilassanti di Lang Son.

Visita la grotta Thanh Nhat e la pagoda Ngu Nhac

Dong Nhat Thanh ("Prima Grotta Thanh") si trova a pochi passi dal complesso e contiene una piccola pagoda attiva. La pagoda Ngu Nhac, anch'essa sul monte Vong Phu, è collegata da un sentiero collinare e offre una vista sui tetti della città. L'intero giro — tutte e tre le grotte più la pagoda — richiede circa 90 minuti a un ritmo confortevole.

Sali sulla vetta di Vong Phu

La cima del monte Vong Phu presenta una formazione rocciosa chiamata To Thi, associata a una leggenda popolare su una donna che attende il ritorno del marito. La salita è ripida ma breve: circa 15 minuti dalla pagoda. La vista sulla valle di Lang Son e sul fiume Ky Cung è la ricompensa.

Dove mangiare nelle vicinanze

Lang Son ha la sua identità culinaria, distinta da quella di Hanoi. Due cose da provare assolutamente:

• "Pho chua" (pho acido): Non è una zuppa, sono noodles di riso conditi con maiale a fette, arachidi, erbe aromatiche e un condimento piccante a base di aceto. Completamente diverso dal "pho" che conosci. Ci sono venditori lungo via Tran Dang Ninh, a circa 500 metri dalla grotta. Una ciotola costa 30.000–40.000 VND.
• "Khau nhuc" (pancetta di maiale al vapore): Pancetta di maiale tagliata spessa e cotta al vapore con taro e tofu fermentato finché non si scioglie al tocco delle bacchette. È una specialità di Lang Son solitamente servita nei locali com binh dan (negozi di riso e piatti pronti). Prova i posti vicino al mercato di Ky Lua per 50.000–70.000 VND a porzione con riso.

Accompagna il tutto con un bicchiere di "bia hoi" in qualsiasi locale lungo la strada: le birre di Lang Son costano circa 8.000–10.000 VND al bicchiere.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Dove dormire

Lang Son non è una città turistica, quindi gli alloggi sono semplici ed economici:

• Economici (200.000–400.000 VND/notte): I Nha nghi (pensioni) si trovano vicino al mercato di Dong Kinh e alla stazione degli autobus. Abbastanza puliti, con acqua calda e Wi-Fi. Non aspettarti personale che parli inglese.
• Fascia media (500.000–900.000 VND/notte): Il Muong Thanh Lang Son è l'hotel più affidabile in città: camere decenti, posizione centrale, colazione inclusa. Prenota direttamente per la tariffa migliore.

Consigli pratici dai locali

• Il complesso delle grotte non ha un biglietto d'ingresso dal 2024. C'è una piccola cassetta per le offerte alla pagoda: 10.000–20.000 VND sono una cifra appropriata.
• Porta uno strato leggero anche a ottobre. L'interno della grotta rimane fresco e la cima della montagna è ventosa.
• I chioschi del tè vicino al lago chiudono verso le 18:00. Se vuoi goderti la tranquillità del lago, punta alle 16:00–17:00.
• Lang Son è una città di confine. Vedrai più insegne in cinese e sentirai parlare le lingue Tay e Nung insieme al vietnamita. È normale, fa parte del carattere della città.

Errori da evitare

• Trattare Lang Son come una gita in giornata da Hanoi. Le 3 ore di autobus a tratta rendono la gita estenuante. Fermati una notte, visita le grotte al mattino, mangia bene e torna indietro riposato.
• Indossare infradito nella grotta. Il pavimento in pietra è umido e irregolare. Un passo falso e il tuo viaggio diventa molto meno divertente.
• Saltare il mercato di Dong Kinh. Anche se non compri nulla, vale la pena fare un giro nel mercato commerciale di confine a pochi isolati di distanza per capire perché Lang Son esiste come città.
• Visitare solo le grotte. Il vero valore aggiunto è la combinazione: grotte, lago, pagoda, collina, e poi una ciotola di pho chua. Fai il giro completo.