La prima capitale del Vietnam, tra le risaie
Hoa Lu fu il centro politico del Vietnam dal 968 al 1010 d.C., quando la dinastia Dinh e la prima dinastia Le governarono da questa valle nella provincia settentrionale di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Il nome stesso significa "recinto fortificato". Oggi non rimane molto della cittadella originale — l'erosione, le guerre e i cambiamenti amministrativi hanno lasciato in piedi solo due complessi di templi — ma il sito si trova in uno dei paesaggi più fotogenici del paese. Formazioni carsiche calcaree si ergono dalle risaie allagate; i bufali d'acqua guado attraverso i campi; e i templi stessi costituiscono il punto di riferimento per un facile percorso ad anello in bicicletta, perfetto per una gita di un giorno dalla città di Ninh Binh.
I due templi: Dinh e Le
Tempio di Dinh
Il Tempio di Dinh onora l'imperatore Dinh Bo Linh, che unificò il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) frammentato nel 968 e stabilì Hoa Lu come capitale. L'ingresso è senza pretese — una modesta biglietteria e un sentiero di ghiaia — ma il complesso del tempio si trova su una piattaforma rialzata che domina le risaie. All'interno, paraventi in legno intagliato e pilastri laccati di rosso incorniciano un altare dedicato a Dinh Bo Linh. Le scale per salire sono ripide e strette, e l'interno del tempio è fresco e denso di incenso, in netto contrasto con i campi luminosi all'esterno.
Il regno di Dinh durò solo 12 anni prima della sua morte, ma il suo breve governo gettò le basi per tutte le successive dinastie vietnamite. Il tempio vede un flusso costante di visitatori e fedeli locali, specialmente durante il Tet.
Tempio di Le
Il Tempio di Le, dedicato all'imperatore Le Dai Hanh (che regnò dal 980 al 1005), si trova a circa 500 metri di distanza, oltre i terreni agricoli. La dinastia di Le durò più a lungo e si dimostrò più stabile di quella di Dinh; il suo tempio è di conseguenza più grande, con un cortile anteriore, una sala di culto principale e stanze separate. L'architettura è simile — pilastri rossi, paraventi intagliati, terrazze in pietra — ma il Tempio di Le risulta meno affollato. Il paesaggio circostante è particolarmente suggestivo: le cime calcaree incorniciano l'avvicinamento e la passeggiata tra i due templi è la parte più tranquilla del viaggio.
Costi d'ingresso e logistica pratica
L'ingresso a entrambi i templi costa 50.000 VND (circa 2 USD) per gli stranieri; si paga in un'unica biglietteria vicino al Tempio di Dinh e si riceve un pass valido per entrambi i siti. Non ci sono limiti di tempo, quindi potete trattenervi quanto volete. Il sito è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 circa. Portatevi dell'acqua: non ci sono chioschi di ristoro una volta lasciata la strada principale.
Il parcheggio è disponibile presso la biglietteria (gratuito per le biciclette, a pagamento per le auto). Alcuni ristoranti essenziali servono pho e piatti a base di riso vicino all'ingresso, se volete mangiare prima o dopo la visita.
Foto di Hugo Guillemard su Pexels
Come arrivare in bicicletta dalla città di Ninh Binh
Hoa Lu si trova a circa 12 km a sud del centro di Ninh Binh. Il percorso più semplice è noleggiare una bicicletta (la maggior parte delle guesthouse in città le affitta per 50.000–100.000 VND al giorno) e seguire la Highway 1 verso sud, per poi svoltare a sinistra sulla strada segnalata verso Hoa Lu. I cartelli in inglese compaiono dopo la deviazione. Il tragitto dura circa 30–45 minuti a seconda del ritmo e delle soste. È tutto in piano; il traffico è moderato sull'autostrada, ma diventa più tranquillo una volta svoltato.
Se non volete orientarvi da soli, partecipate a un tour guidato in bicicletta: la maggior parte delle agenzie in città (ad es. Ninh Binh Guide, Cycle Vietnam) offre escursioni a Hoa Lu di mezza o intera giornata che includono entrambi i templi e spesso un pasto. Aspettatevi di pagare 300.000–500.000 VND (12–20 USD) a persona.
Combinare Hoa Lu con Tam Coc o Trang An
La maggior parte dei visitatori non si ferma solo a Hoa Lu. Il sito si adatta meglio come parte di un itinerario più lungo. Tam Coc, la "Halong Bay terrestre", è l'aggiunta più famosa: si tratta di un giro in barca attraverso tre grotte e risaie allagate, circa 9 km più a sud. Una giornata tipica si svolge così: pedalata fino a Hoa Lu al mattino, esplorazione di entrambi i templi (1–2 ore), proseguimento verso sud fino a Tam Coc in bicicletta o moto-taxi, e un tour in barca di 2–3 ore. Potete tornare a Ninh Binh nel tardo pomeriggio.
Trang An, un complesso carsico più grande sempre vicino a Ninh Binh, è un'altra opzione. Si trova a circa 15 km a ovest di Hoa Lu, e il tour in barca è più lungo (3–4 ore) ma meno affollato rispetto a Tam Coc. Alcuni visitatori fanno sia Trang An che Hoa Lu in un giorno, anche se ciò richiede di partire presto e saltare il pranzo.
Per un ritmo meno frenetico, scegliete un solo tour in barca al giorno. Hoa Lu si abbina perfettamente a entrambi: è un preludio calmo e percorribile a piedi per una mattinata o un pomeriggio sull'acqua.
Foto di HONG SON su Pexels
Il momento migliore della giornata e la stagione ideale
Visitate Hoa Lu al mattino (8:00–11:00) prima del caldo di mezzogiorno. I templi sono più tranquilli, la luce è morbida per le foto e finirete prima della parte più calda della giornata se avete intenzione di proseguire in bicicletta. Verso mezzogiorno arrivano i gruppi di turisti e il paesaggio diventa fosco.
La stagione è importante. Da settembre a novembre (autunno) troverete un clima secco, una chiara visibilità delle formazioni carsiche e temperature confortevoli. Da dicembre a febbraio (inverno) il clima è fresco e secco ma può essere nebbioso: bellissimo, ma con meno viste in lontananza. Da aprile ad agosto fa caldo, è umido e spesso piove; gli allagamenti possono compromettere l'accesso ad alcune risaie e sentieri, sebbene i templi stessi rimangano accessibili. Evitate le festività vietnamite e il Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (fine gennaio/inizio febbraio) a meno che non vi piacciano la folla e i prezzi più alti.
Una nota sull'atmosfera
Hoa Lu è meno affollata di Tam Coc e non ha l'aria da "trappola per turisti" di alcuni siti storici in Vietnam. I templi sono genuinamente pacifici al di fuori delle ore centrali della giornata. L'ambientazione — due santuari che si ergono da una valle agricola — trasmette qualcosa di autentico sul motivo per cui le dinastie Dinh e Le scelsero questo luogo come capitale. Non c'è alcuna sovrastruttura commerciale, né bancarelle di souvenir all'interno dei templi stessi. Il giro in bicicletta, passando accanto a bufali d'acqua e contadini locali, crea un'atmosfera tranquilla.
Note pratiche
Indossate scarpe da passeggio comode e con una buona aderenza (le scale dei templi e i sentieri possono essere scivolosi dopo la pioggia). Portate crema solare e acqua. Se visitate durante i monsoni estivi o dopo forti piogge, controllate le condizioni locali: gli allagamenti possono rendere temporaneamente impraticabili alcune strade di accesso, anche se i templi stessi rimangono all'asciutto. La maggior parte delle guesthouse a Ninh Binh può fornire aggiornamenti in tempo reale sulle condizioni del sito.
