Cos'è davvero Nui Da O
Nui Da O è una formazione carsica calcarea nella provincia di Lai Chau, nel profondo degli altopiani nordoccidentali del Vietnam. Il nome si traduce approssimativamente come "Montagna delle Rocce Nere", e quando si vedono le scure pareti calcaree erose emergere dal fondovalle, il nome ha tutto il suo senso. Non si tratta di un'unica vetta, ma di una serie di torri rocciose e creste frastagliate, modellate da milioni di anni di erosione, in un paesaggio che ricorda più il Laos settentrionale che Hanoi.
La provincia di Lai Chau — da non confondere con la città di Lai Chau, ribattezzata Muong Lay dopo un riassetto amministrativo — rimane una delle province meno visitate del Vietnam. In parte è una questione geografica: è remota, le strade si snodano tortuose e non c'è un aeroporto. Ma per i viaggiatori che hanno già esplorato Sapa e Ha Giang e cercano qualcosa con meno pullman turistici, questo angolo di nord Vietnam sa come rispondere.
Perché i viaggiatori ci vanno
Principalmente tre motivi. Primo, il paesaggio. Le torri carsiche di Nui Da O hanno una qualità grezza, non addomesticata. Non ci sono passerelle di vetro ancorate alla parete rocciosa, né biglietterie con codici QR. Si osserva la geologia al lavoro in un fondovalle dove le risaie arrivano fin quasi alla base delle rocce.
Secondo, i villaggi delle minoranze etniche nei dintorni. La provincia di Lai Chau è abitata da comunità Thai, Hmong, Dao e Ha Nhi, tra le altre. I mercati settimanali nelle città vicine sono autentici — gente che scambia bestiame, stoffe ed erbe di montagna, non spettacoli messi in scena per i turisti.
Terzo, la solitudine. In qualsiasi giorno capiti, c'è una buona probabilità di essere l'unico viaggiatore straniero in zona.
Quando andare
Il periodo ideale va da ottobre ad aprile. La stagione secca significa cieli tersi, temperature più fresche (che scendono fino a 10-15°C di notte in dicembre e gennaio) e strade che non sono rese scivolose dal fango.
Settembre e inizio ottobre prendono la coda del raccolto del riso, quando le terrazze attorno alla valle si tingono d'oro — vale la pena sincronizzare il viaggio, se possibile. Evitare da giugno ad agosto se si può: le piogge monsoniche rendono le strade di montagna genuinamente pericolose, e la coltre nuvolosa bassa nasconde le vedute per cui si è venuti fin qui.
Come arrivarci
Il polo principale più vicino è Hanoi, a circa 450 km di distanza. Non esistono scorciatoie.
In autobus: Bus notturni a cuccette partono dalla stazione di My Dinh a Hanoi verso la città di Lai Chau. Il viaggio dura 8-10 ore a seconda delle condizioni stradali e costa intorno a 300.000-400.000 VND. Dalla città di Lai Chau occorre organizzare il trasporto locale — una moto a noleggio o un "xe om" (taxi in moto) — per il tratto rimanente fino all'area di Nui Da O, circa 20-30 km a seconda di quale lato della formazione si raggiunge.
In moto: È il metodo preferito dalla maggior parte dei viaggiatori indipendenti. Il percorso da Hanoi segue la strada statale QL32 attraverso la provincia di Son La, per poi piegare a nord verso Lai Chau. Calcolare due giornate intere di guida con pernottamento a Than Uyen o Phong Tho. Le strade sono asfaltate ma strette, con tornanti secchi e qualche mandria di bufali d'acqua che occupa la corsia.
In auto: Noleggiare un'auto con autista da Hanoi costa 3.000.000-4.500.000 VND solo andata. Non è economico, ma è l'opzione più comoda e permette di fermarsi ai belvedere lungo il percorso senza preoccuparsi della stanchezza sulle strade di montagna.
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Cosa fare
Percorrere il sentiero di base
Un sentiero non segnalato corre lungo il piede della cresta carsica principale. Non è indicato — chiedere agli abitanti dove comincia. La camminata richiede 1,5-2 ore a passo rilassato e attraversa boschetti di bambù e i margini delle risaie. Indossare scarpe robuste: i frammenti di calcare sul terreno sono taglienti.
Visitare il mercato di un villaggio Thai
Diversi villaggi Thai e Hmong si trovano a pochi chilometri da Nui Da O. I mercati settimanali (di solito la domenica mattina) valgono uno spostamento di programma. Si trova il "thang co" — uno spezzatino acidulo di frattaglie servito da enormi pentoloni di alluminio — accanto a tessuti artigianali e verdure di montagna raccolte nei boschi. Arrivare prima delle 8; verso mezzogiorno è già finita.
Fotografare il carso all'ora d'oro
Le pareti rocciose esposte a est catturano particolarmente bene la luce del mattino presto. Il tardo pomeriggio funziona meglio per il lato ovest. Il calcare scuro diventa quasi color rame sotto il sole basso — portare un obiettivo decente, se la cosa interessa.
Esplorare le grotte
Diverse piccole grotte e anfratti punteggiano la base carsica. Nessuna è attrezzata per il turismo — niente illuminazione, niente corrimano. Portare una torcia frontale e non avventurarsi in profondità senza una guida locale. Alcune grotte mostrano segni di utilizzo storico, con soffitti anneriti dalla fuliggine di secoli di fuochi da cucina.
Arrivare in moto fino a Pu Sam Cap
Se si dispone di un giorno in più, la strada da Nui Da O verso la vetta di Pu Sam Cap (una delle più alte della zona) offre un ottimo itinerario in moto per mezza giornata. Il dislivello è notevole e si attraversano diverse fasce climatiche — dal fondovalle subtropicale alla fresca foresta di pini — in meno di 40 km.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Lai Chau offre la scelta più ampia, ma nei pressi di Nui Da O le opzioni si limitano a trattorie locali e cucine degli homestay.
Da cercare: il "com lam" — riso glutinoso cotto all'interno di canne di bambù su fuoco di legna. È un piatto di base in tutto l'altopiano nordoccidentale e ha il sapore migliore appena fatto, con il riso leggermente affumicato e compatto contro il bambù carbonizzato. Accompagnarlo con pesce di torrente alla griglia ("ca nuong"), solitamente condito con "mac khen" — un pepe locale dal sapore agrumato e leggermente anestetizzante, a metà strada tra il pepe di Sichuan e la citronella.
Nella città di Lai Chau, una ciotola di pho o un piatto di "xoi ngu sac" (riso glutinoso a cinque colori, tinto naturalmente con piante di montagna) costa 25.000-40.000 VND alle bancarelle del mercato.
Dove dormire
Nei dintorni di Nui Da O, dormire significa homestay presso famiglie Thai o Hmong. Aspettarsi un materasso sul pavimento, zanzariera, bagno condiviso e pasti casalinghi inclusi. Le tariffe si aggirano intorno a 200.000-350.000 VND a persona a notte, pasti compresi.
La città di Lai Chau dispone di veri hotel e pensioni che vanno da 250.000 VND per una camera base con ventilatore a 800.000 VND per una camera con aria condizionata, acqua calda e Wi-Fi. Non aspettarsi catene internazionali — qui si tratta di ospitalità locale, che in pratica significa calorosa e un po' caotica.
Foto di Quý Nguyễn su Pexels
Consigli pratici che la gente del posto darebbe
- Portare contanti. Ci sono bancomat nella città di Lai Chau, ma niente nei pressi di Nui Da O. Fare provvista prima di lasciare la città.
- Imparare cinque frasi in Thai o in vietnamita. Un "xin chao" e un "cam on" fanno più strada qui che in qualsiasi altro posto sul circuito turistico. La maggior parte degli abitanti dei villaggi vicino a Nui Da O parla Thai come prima lingua e vietnamita come seconda.
- Portare strati. Le mattine in fondovalle possono essere sorprendentemente fredde da novembre a febbraio. Un piumino leggero si ripaga abbondantemente.
- Fare il pieno in città. I distributori di benzina sono rari fuori dalla città di Lai Chau. Se si viaggia in moto, riempire il serbatoio e portare un litro di scorta.
Errori comuni da evitare
- Affrontarlo come gita di un giorno da Sapa. Da Sapa a Nui Da O sono 150 km e oltre di strade di montagna tortuose. È una giornata intera di guida per tratta. Riservare all'area almeno due notti.
- Arrivare senza un contatto locale. I sentieri non sono segnalati e la copertura di Google Maps è lacunosa. Chiedere al gestore dell'homestay di organizzare una guida, o quantomeno di disegnare una mappa.
- Fotografare le persone senza chiedere. Vale ovunque in Vietnam, ma soprattutto nei villaggi delle minoranze dove la fiducia verso gli estranei si sta ancora costruendo. Chiedere prima, mostrare la foto, andare avanti.
- Aspettarsi un'infrastruttura come quella di Sapa. Non ci sono navette, né biglietterie, né caffè con latte d'avena. Ed è proprio questo il punto.
Note pratiche
Nui Da O non compare nella maggior parte degli itinerari per il Vietnam, e questo è in parte ciò che rende il viaggio meritevole. Calcolare tre o quattro giorni da Hanoi se si viaggia in moto, o due giorni se si prende il bus notturno e si organizza il trasporto locale. L'area si abbina naturalmente a un più ampio anello nordoccidentale — è possibile combinarla con un percorso attraverso Ha Giang o una sosta a Sapa se si sta costruendo un itinerario più lungo nel nord del Vietnam.
