Sapa ha una bevanda autenticamente locale che merita la vostra attenzione, e non è la birra di Hanoi che trovate nella vostra guesthouse. Il "Ruou tao meo" — un vino di riso e frutti selvatici, ruvido e leggermente aspro, fermentato dalle piccole bacche di mela e rosa canina che crescono sulle pendici del Fansipan — è il vero affare, prodotto dalle famiglie H'mong e Dao che lo fanno da generazioni. Il problema è che circa la metà delle bottiglie vendute in città sono liquori industriali travasati con l'aggiunta di coloranti alimentari. Ecco come trovare l'altra metà.
Cos'è davvero il Ruou Tao Meo
Il Tao meo (Docynia indica) è un frutto piccolo, duro e verde-giallastro che assomiglia vagamente a una mela selvatica e cresce spontaneamente sopra i 1.000 metri negli altopiani del nord-ovest. Le famiglie lo fermentano con riso glutinoso e un lievito chiamato "men la", fatto di foglie e radici pestate. Il risultato è un distillato color ambra pallido o rosato, con una gradazione alcolica che varia dal 25% al 45% a seconda dell'invecchiamento, caratterizzato da una nota fruttata e aspra all'inizio e un finale caldo e leggermente medicinale. Non sa di sidro di mele. Non sa di nulla che abbiate mai provato prima. Ordinate una bottiglia piccola — da 100 ml o 200 ml — prima di impegnarvi con un litro intero. E lasciate perdere qualsiasi cocktail proposto dai ristoranti per turisti.
Negozi e bancarelle che meritano il vostro tempo
1. Co May H'mong Wine — Vicolo del mercato di Ham Rong
In cima a via Ham Rong, appena prima dei gradini in pietra che portano al monte Ham Rong, Co May gestisce una piccola bancarella aperta dove vende il ruou tao meo di famiglia almeno dal 2015. Le bottiglie non hanno etichetta, sono sigillate con cera o tappi di tutolo di mais e sono allineate su un basso scaffale di legno. Vi offrirà un assaggio gratuito in un bicchierino. La bottiglia da 200 ml costa circa 40.000–50.000 VND; quella da 500 ml circa 90.000–100.000 VND. Il suo lotto tende a essere più leggero — circa il 28–30% — il che lo rende più accessibile se siete alle prime armi. Aperto tutti i giorni indicativamente dalle 7:00 alle 18:00, anche se chiude prima quando finisce la scorta dopo i giorni di mercato.
2. Bancarella collettiva del villaggio di Ban Pho — Strada per Cat Cat
A circa 1,2 km lungo la strada verso il villaggio di Cat Cat, un gruppo di tre o quattro donne Red Dao vende prodotti agricoli, tessuti e i loro vini fermentati da una postazione coperta a bordo strada. Il ruou tao meo qui è più scuro e forte di quello di Co May — vicino al 35–38% — perché lo lasciano fermentare più a lungo durante la stagione fresca. Una bottiglia da 500 ml costa 80.000–120.000 VND a seconda del lotto e di quanto il flusso turistico abbia fatto salire i prezzi quella settimana. Chiedete di vedere i vasi di fermentazione se volete verificare che sia fatto in casa; di solito ne hanno alcuni nelle vicinanze. Queste bancarelle sono presidiate con maggiore regolarità dalle 8:00 alle 16:00.
3. Negozio di specialità Thanh Huong — Via Cau May
Via Cau May è il centro nevralgico dello shopping di souvenir e la maggior parte del ruou tao meo venduto qui non vale l'acquisto. Thanh Huong è l'eccezione. Questo piccolo negozio all'estremità della via verso il Fansipan Legend si rifornisce direttamente da due famiglie di Muong Khuong da anni ed etichetta le sue bottiglie con il nome del villaggio e la data del lotto. I prezzi sono leggermente più alti — 130.000–160.000 VND per 500 ml — ma state pagando per la tracciabilità. Hanno anche il "ruou can" (vino in giara da bere con cannucce di bambù) se volete provare qualcosa di diverso. Aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 21:00.
4. Cho Sapa (Mercato centrale di Sapa) — Venditori al piano terra
Il piano terra coperto del mercato principale ospita sei o sette bancarelle che vendono liquori locali, erbe e prodotti secchi. La qualità varia enormemente, ma la quarta bancarella dall'ingresso nord (gestita da una famiglia con un cartello dipinto a mano che recita "Ruou Nep Tao Meo Thuan Thien") offre costantemente un prodotto fermentato correttamente. La giara in ceramica da 1 litro costa 150.000–200.000 VND ed è un acquisto ragionevole se pensate di restare qualche giorno o volete portare a casa una bottiglia seria. Gli orari del mercato sono 6:00–18:00; venite presto il sabato e la domenica, quando i venditori dell'altopiano portano scorte fresche.
5. Homestay del villaggio di Ta Van
Se fate la camminata di 8 km o il tragitto in moto fino a Ta Van — cosa che dovreste fare, in parte per il panorama del villaggio Giay e in parte perché la città di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) diventa estenuante — chiedete al vostro ospite se produce il proprio vino. Molte famiglie di Ta Van fermentano piccoli lotti non per la vendita, ma per uso domestico e per gli ospiti. Non sempre lo troverete, ma quando succede, è solitamente la versione migliore che assaggerete: non tagliato, non filtrato, direttamente dal vaso di terracotta. Portate una bottiglietta vuota se volete portarne via un po'. Pagate quello che chiedono: sarà un prezzo onesto.
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Evitate questo posto
Il gruppo di negozi turistici su via Nguyen Chi Thanh, vicino alla piazza della chiesa, vende ruou tao meo in bottiglie decorative con etichette in inglese, confezioni di bambù e prezzi da regalo (250.000–400.000 VND per 500 ml). Alcuni hanno persino i codici QR. Quasi nulla di tutto ciò è prodotto localmente. Viene acquistato all'ingrosso da impianti di trasformazione fuori Sapa, diluito e imbottigliato per i visitatori che non noteranno la differenza. Se la bottiglia ha un'etichetta perfettamente simmetrica e un tappo a vite, rimettetela a posto.
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Alcune note oneste sull'acquisto
Il ruou tao meo non ha bisogno di cocktail. Bevetelo freddo o a temperatura ambiente, liscio, in piccole dosi. Si abbina bene al "thang co" (stufato di carne di cavallo, un piatto tipico H'mong) o al bufalo affumicato, entrambi disponibili al mercato del sabato sera. Il contenuto alcolico varia enormemente tra i lotti: una bottiglia da 500 ml può colpire più forte del previsto. Se dovete prendere un aereo, compratelo alla fine del viaggio, avvolgetelo nei vestiti all'interno del bagaglio da stiva e accettate che una piccola percentuale di bottiglie potrebbe non sopravvivere al viaggio. Fa parte del gioco.
Note pratiche
La maggior parte delle bancarelle a Sapa non ha un indirizzo fisso su Google Maps: cercate i punti di riferimento descritti sopra e chiedete alla gente del posto di indicarvi chi sta vendendo quel giorno. Mettete in conto 80.000–160.000 VND per una buona bottiglia da 500 ml da una fonte legittima. Sapa è raggiungibile con un breve volo o un treno notturno da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) se state pianificando il vostro tour del nord — i giorni di mercato (sabato e domenica) sono quelli in cui i venditori dell'altopiano portano dai villaggi il prodotto più fresco.
