Saigon prende i dolci molto sul serio. Puoi passare da una tazza di "che" da 20.000 VND gustata su uno sgabello di plastica, a una panna cotta al cocco servita in un caffè climatizzato, a volte nello stesso isolato. Questo itinerario in 5 tappe attraversa i migliori angoli dolci della città, tra tradizione e modernità.
Tappa 1 — Che Ba Ba, Distretto 5
Inizia a Cho Lon, il quartiere cinese-vietnamita di Saigon, dove la tradizione dolciaria è più antica. Il "Che" — zuppa dolce o budino servito caldo o freddo — qui si trova in decine di varianti, ma quella che vale la pena ordinare è il che ba ba: una ciotola densa e leggermente amidacea di taro, patate dolci e manioca, cotta nel latte di cocco con foglie di pandan. La consistenza è una via di mezzo tra una zuppa e un porridge, e la dolcezza è così equilibrata che ne vorrai subito una seconda porzione.
Lungo Tran Hung Dao nel Distretto 5, cerca le bancarelle raggruppate vicino all'incrocio con Chau Van Liem. La maggior parte delle porzioni costa tra i 20.000 e i 35.000 VND. Vai prima delle 15:00: i venditori migliori spesso esauriscono le scorte nel tardo pomeriggio.
Tappa 2 — Banh Troi Nuoc, via Phung Hung
Qualche isolato più a nord, sempre nel reticolo di Cho Lon, via Phung Hung ospita diverse bancarelle che vendono "banh troi nuoc": gnocchi di riso glutinoso ripieni di pasta di fagioli mungo e sesamo nero, serviti immersi in uno sciroppo allo zenzero. Gli gnocchi sono piccoli, densi e leggermente affumicati dal sesamo. Lo sciroppo allo zenzero ha una nota piccante decisa, che smorza la dolcezza in modo perfetto.
Si tratta di uno spuntino da consumare al volo, non di un pasto seduti. Ordina quattro o cinque pezzi per circa 25.000 VND, mangiali in piedi e continua il tuo tour.
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Tappa 3 — Mooncake tradizionali, via Ngo Duc Ke
Via Ngo Duc Ke nel Distretto 1 è il corridoio non ufficiale dei mooncake in città. Durante le settimane che precedono il Festival di Metà Autunno, l'intera strada si riempie di scatole regalo impilate fino al soffitto. Ma fuori dalla stagione del festival, alcuni negozi vendono tutto l'anno i tradizionali "banh trung thu" — quelli al forno con tuorlo d'uovo salato e pasta di semi di loto, non le versioni moderne "snow-skin" che si trovano nelle hall degli hotel.
Banh Trung Thu Dong Hung Vien, situato verso il Distretto 5, segue la stessa ricetta da decenni. Un singolo mooncake al forno costa tra i 45.000 e gli 80.000 VND a seconda del ripieno. Il tuorlo d'uovo salato bilancia la dolcezza, rendendo il tutto molto più sostanzioso di un comune pasticcino.
Se visiti la città durante il Tet Trung Thu, le strade attorno al Mercato di Ben Thanh e i mercati delle lanterne del Distretto 5 offrono un'esperienza sensoriale incredibile, che vale la pena vivere anche se non hai intenzione di acquistare nulla.
Tappa 4 — Kem Xoi, via Nguyen Thi Minh Khai
"Kem xoi" — riso glutinoso con gelato — sembra un abbinamento azzardato. Eppure funziona. La combinazione di riso glutinoso caldo e leggermente salato, sormontato da una pallina di gelato al cocco o al pandan e guarnito con arachidi tostate e scaglie di cocco, è una di quelle specialità di Saigon che non si possono spiegare a parole, ma che hanno perfettamente senso una volta assaggiate.
Le versioni migliori si trovano sui carretti ambulanti. Il tratto di Nguyen Thi Minh Khai tra il Distretto 1 e il Distretto 3 ospita diversi venditori affidabili dal tardo pomeriggio in poi. Prezzo: 20.000–30.000 VND. Mangialo velocemente: il gelato si scioglie rapidamente nel riso, il che può essere considerato un difetto o il vero punto di forza, a seconda di quanto ami il contrasto di consistenze.
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Tappa 5 — Caffetteria moderna, Distretto 3
Concludi il percorso in un luogo climatizzato. Il Distretto 3 ha visto l'apertura di numerose caffetterie specializzate in dolci negli ultimi anni, la maggior parte gestite da vietnamiti e focalizzate su ingredienti del Sud-est asiatico, piuttosto che sull'imitazione della pasticceria francese che dominava un decennio fa.
Cong Caphe ha filiali in tutta Saigon, ma i concept dedicati ai dessert nei pressi di via Vo Van Tan puntano molto su basi al latte di cocco, jackfruit fresco e gelatine al gusto di pandan. Aspettati di pagare tra i 55.000 e i 90.000 VND per un piatto di dolci curato. Il "ca phe sua da" (caffè vietnamita ghiacciato) è d'obbligo: il leggero retrogusto amaro del caffè filtrato vietnamita unito al latte condensato è il modo migliore per pulire il palato tra una portata dolce e l'altra.
Se preferisci qualcosa di più tradizionale per concludere, una tazza di "tè al loto" in una delle antiche sale da tè vicino al Mercato di Tan Dinh nel Distretto 1 è un modo tranquillo e rilassato per terminare il tour.
Note pratiche
L'intero percorso copre circa 6–8 km tra i Distretti 1, 3 e 5: prendi un Grab bike o un mototaxi tra una tappa e l'altra invece di camminare sotto il caldo di mezzogiorno. Calcola un budget totale di circa 250.000–350.000 VND per tutte e cinque le tappe. La maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti; le caffetterie nel Distretto 3 accettano carte di credito.
