Antichi alberi da tè di Suoi Giang: guida per viaggiatori alla foresta di tè negli altipiani del Vietnam

Che cos'è

Suoi Giang è un comune Hmong arroccato a circa 1.400 metri nella catena montuosa di Hoang Lien Son, circa 180 km a ovest di Hanoi. L'attrattiva è semplice: una foresta di antichi alberi di tè "shan tuyet" (tè della montagna innevata), alcuni dei quali hanno più di 300 anni, con tronchi che non si riescono ad abbracciare. L'esemplare più antico — che secondo la gente del posto ha circa 400 anni — ha una circonferenza di circa 3 metri e si trova vicino al centro del comune; è recintato ma accessibile a piedi.

A differenza delle piantagioni curate che si vedono a Thai Nguyen o Moc Chau, questi alberi crescono semi-selvatici su pendii ripidi, curati da famiglie Hmong che raccolgono le foglie qui da generazioni. Il tè prodotto è di tipo leggermente ossidato, con una distinta dolcezza floreale: nulla a che vedere con il tè verde amaro servito nella maggior parte dei ristoranti vietnamiti.

Storicamente, i botanici coloniali francesi documentarono la foresta di tè di Suoi Giang all'inizio del 1900, notando l'insolita altitudine e l'età degli alberi. Il comune è rimasto sconosciuto ai turisti locali fino al 2015 circa, quando l'interesse per la cultura del tè e i social media lo hanno reso una meta nota.

Perché andarci

Principalmente per tre motivi:

1. Gli alberi stessi. Camminare attraverso una foresta di alberi da tè nodosi e coperti di muschio ad alta quota è un'esperienza davvero diversa da qualsiasi altra nel Vietnam del nord. Non è un giardino, è una foresta viva con il suo sottobosco.

2. La cultura Hmong senza la folla di Sapa. Suoi Giang vede una frazione dei visitatori che arrivano a Sapa. Potrai osservare la vita quotidiana — donne che tessono, uomini che spaccano la legna, bambini che portano al pascolo i bufali — senza la patina commerciale.

3. Acquistare il tè. Se ti interessa il tè, questo è il posto giusto per fare rifornimento alla fonte. I prezzi nel comune variano da 200.000 a 500.000 VND al chilogrammo a seconda della qualità, contro gli oltre 800.000 VND dei negozi di Hanoi che vendono lo stesso prodotto.

Il periodo migliore per visitare

Il raccolto del tè avviene in due fasi principali: marzo-aprile (tè primaverile, il lotto più pregiato) e settembre-ottobre (tè autunnale, leggermente più astringente). Visitare durante il raccolto significa poter osservare la raccolta e la lavorazione in prima persona.

Per il paesaggio, ottobre-novembre offre cieli limpidi e temperature fresche (12–18°C durante il giorno). Evita giugno-agosto se non ami il fango: la strada per salire diventa scivolosa durante le forti piogge e la copertura nuvolosa può essere densa per giorni.

I mesi invernali (dicembre-febbraio) sono freddi — scendendo fino a 5°C di notte — ma incredibilmente belli, con la nebbia che resta sotto di te nella valle.

Come arrivare

Suoi Giang appartiene al distretto di Van Chan. La città più vicina è Nghia Lo, a circa 25 km a est.

Da Hanoi:

• Guida o organizza un trasporto privato verso Nghia Lo (circa 180 km, 4–4,5 ore tramite l'autostrada Noi Bai–Lao Cai, uscendo allo svincolo per Van Chan/Nghia Lo). Da Nghia Lo, mancano altri 25 km su strada provinciale, con una salita ripida negli ultimi 10 km.
• In alternativa, prendi un autobus notturno per Nghia Lo (diversi operatori partono dalla stazione di My Dinh, circa 150.000 VND) e da lì noleggia un xe om (mototaxi) per 100.000–150.000 VND.

Da Sapa o dalla città di Lao Cai: Si trova a circa 150 km a sud. È fattibile in una giornata in moto passando per Mu Cang Chai (lungo il percorso si trovano splendide terrazze di riso), ma pianifica 5–6 ore di guida in montagna.

Condizioni stradali: L'ultimo tratto verso il comune di Suoi Giang è asfaltato ma stretto, con alcuni tratti deteriorati. Una moto con una buona altezza da terra se la cava bene. Anche le auto possono arrivare, ma il parcheggio è limitato vicino ai sentieri della foresta di tè.

Foto di Haneul Trac su Pexels

Cosa fare

Passeggiare nella foresta di tè antica

Il gruppo principale di alberi secolari si trova lungo un percorso ad anello di 2–3 km che parte dal centro del comune. Nessun biglietto, nessun cancello: basta seguire i sentieri sterrati in salita. Porta scarpe adatte; il terreno è ripido e spesso umido. Gli alberi più grandi sono contrassegnati da piccoli cartelli.

Osservare la lavorazione del tè

Se visiti durante la stagione del raccolto, le famiglie lavorano le foglie nelle loro case: le fanno appassire su vassoi di bambù e poi le tostano in grandi wok su fuochi a legna. Chiedi gentilmente (un sorriso e indicare il wok funzionano sempre) e la maggior parte delle persone ti lascerà guardare. Alcuni ti permetteranno persino di provare a rullare le foglie da solo.

Visitare il mercato Hmong a Nghia Lo

Il mercato della domenica mattina nella città di Nghia Lo (mercato di Muong Lo) è uno dei migliori mercati delle minoranze etniche nel nord-ovest: meno turistico di Bac Ha, con commercianti Hmong, Thai e Muong che vendono di tutto, dai bufali ai tessuti fatti a mano.

Fare escursioni verso la vetta di Suoi Giang

Il crinale sopra il comune raggiunge circa 1.600 metri. Non c'è un sentiero segnato, ma la gente del posto può indicarti la direzione giusta. La vista sulla valle di Van Chan nelle mattine limpide vale la fatica della salita.

Dove mangiare

Non aspettarti ristoranti. Suoi Giang ha un paio di piccoli quan com (tavole calde) vicino all'edificio del comune che servono piatti tipici del Vietnam del nord — riso, verdure saltate, maiale, zuppa — per 30.000–50.000 VND a pasto.

Per qualcosa di meglio, mangia a Nghia Lo prima di salire. Prova il "com lam" (riso cotto nel bambù) e il pesce di fiume alla griglia in uno dei ristoranti in stile Thai lungo la strada principale. Un pasto completo con vino di riso locale costa circa 80.000–120.000 VND a persona.

Se ti piace il pho, Nghia Lo ha diversi posti validi per la colazione vicino al mercato centrale.

Dove dormire

Suoi Giang ha una manciata di homestay: semplici case in legno con materassi a terra, bagni in comune e coperte calde. Aspettati di pagare 150.000–250.000 VND a notte, inclusi cena e colazione. Chiedi all'ufficio del comune o cerca cartelli dipinti a mano con la scritta "Homestay" lungo la strada.

Per un maggiore comfort, soggiorna a Nghia Lo (a 25 km di distanza), dove pensioni e piccoli hotel costano 300.000–500.000 VND a notte con acqua calda e wifi.

Foto di Duc Nguyen su Pexels

Consigli pratici

• Porta contanti. Non ci sono bancomat a Suoi Giang; il più vicino è a Nghia Lo.
• Vestiti a strati. La temperatura oscilla di 10–15°C tra il sole di mezzogiorno e la sera.
• Compra il tè direttamente dalle famiglie, non dagli intermediari lungo la strada. La qualità è migliore e i prezzi sono più bassi.
• Il segnale telefonico è irregolare: Viettel funziona meglio quassù.
• Fai rifornimento a Nghia Lo. Non ci sono distributori di benzina nel comune.

Errori comuni

• Trattarlo come una gita di un giorno da Hanoi. Il viaggio è abbastanza lungo da rendere stressante il ritorno in giornata, costringendoti a ripartire prima della luce migliore. Fermati almeno una notte.
• Arrivare senza una moto o un'auto privata. I trasporti pubblici ti portano a Nghia Lo ma non su per la montagna in modo efficiente.
• Aspettarsi infrastrutture al livello di Sapa. Questa non è una zona turistica attrezzata. È proprio questo il punto, ma organizza i bagagli di conseguenza.
• Saltare Nghia Lo. La città stessa ha buon cibo, una valle panoramica (Muong Lo è la seconda pianura di riso più grande del nord-ovest dopo Dien Bien) e un utile mercato domenicale.

Nota finale

Suoi Giang non ti lascerà a bocca aperta con drammatici paesaggi carsici come Ha Long Bay o Ninh Binh. Ciò che offre è più tranquillo: alberi antichi, buon tè, aria di montagna e una comunità Hmong autentica che non è stata trasformata in un set fotografico. Se questo è il tuo modo di viaggiare, vale la deviazione.