La mattina del "Tet Doan Ngo" — il quinto giorno del quinto mese lunare — si mangia prima ancora di lavarsi i denti. Questa è la regola. Riso glutinoso fermentato e qualsiasi frutto aspro di stagione, consumati a stomaco vuoto, servirebbero a uccidere i vermi e i "sâu bọ" (insetti, parassiti, forze negative) che si sono annidati nell'intestino durante l'inverno. Sembra medicina popolare, perché di fatto lo è. Eppure, ha un sapore sorprendentemente buono.
Cos'è davvero il Tet Doan Ngo
Il Tet Doan Ngo cade tra la fine di maggio e l'inizio di giugno secondo il calendario solare; la data esatta varia ogni anno in base al ciclo lunare. È una delle festività più antiche del calendario vietnamita, celebrata in tutto il paese, sebbene i cibi consumati e i rituali specifici varino notevolmente tra il nord, il centro e il sud.
Il nome si traduce approssimativamente come "festival dello sterminio degli insetti", e questa definizione chiarisce le sue radici agricole. Siamo a metà estate, il momento del calendario agricolo in cui i parassiti sono più attivi e si ritiene che le malattie raggiungano il picco. Il pasto rituale all'alba, gli ingredienti specifici, le offerte lasciate sull'altare degli antenati: tutto si ricollega alla convinzione che il corpo necessiti di una purificazione stagionale.
Le famiglie vietnamite moderne potrebbero non riflettere troppo sulla logica dei parassiti quando si siedono a tavola. Ma quasi tutti continuano a farlo, o almeno ricordano di averlo fatto da bambini.
Ruou Nep: Il riso glutinoso fermentato
Il "Ruou nep" — riso glutinoso fermentato — è il fulcro del rituale mattutino. Non è esattamente vino né un alimento solido vero e proprio. Il riso glutinoso cotto viene mescolato con lievito ("men ruou"), riposto in un contenitore e lasciato fermentare per alcuni giorni. Il risultato è una massa morbida, leggermente alcolica e agrodolce, a metà strada tra un porridge e un vino di riso giovanissimo.
Esistono due versioni principali. Il "Ruou nep trang" utilizza riso glutinoso bianco e risulta chiaro e leggermente brodoso. Il "Ruou nep than" — riso glutinoso nero — fermenta assumendo un colore viola intenso, quasi come una confettura, con un sapore più deciso. Nel Delta del Mekong e nelle province meridionali si trovano entrambi. Nel nord, la versione bianca è più comune durante il Doan Ngo.
Il contenuto alcolico è basso — circa il 3-5% — ma consumato a stomaco vuoto di prima mattina, crea un leggero calore che sembra stranamente adatto al rituale. Ai bambini viene dato un cucchiaino, gli adulti ne mangiano una ciotola. L'idea è che il processo di fermentazione crei nell'apparato digerente un ambiente ostile ai parassiti. Che sia medicina tradizionale o meno, generazioni di famiglie vietnamite lo considerano un obbligo imprescindibile in questa mattina dell'anno.
Nei mercati di Hanoi come il Dong Xuan Market, il ruou nep inizia ad apparire nei giorni precedenti il Doan Ngo, venduto in piccoli contenitori di plastica a circa 20.000 - 35.000 VND. Le versioni fatte in casa circolano tra famiglie e vicini. Se la nonna di qualcuno lo prepara, di solito ce n'è abbastanza per tutto il palazzo.
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La componente della frutta
La frutta aspra o astringente mangiata insieme al ruou nep costituisce la seconda parte del rituale. La logica è la stessa: l'acidità e i tannini creano un ambiente inospitale per i parassiti intestinali.
Nel nord, i "man" (prugne) sono tradizionali: piccoli, acerbi e intensamente aspri in questo periodo dell'anno. Si mangiano interi o talvolta conservati sotto sale. Anche i "Vai" (litchi) sono di stagione e, sebbene più dolci, compaiono sull'altare e sulla tavola del Doan Ngo in tutte le province settentrionali. Nelle regioni centrali si trovano spesso "Moc" (un tipo di pesca selvatica) e "dua" (ananas).
Nel sud, la selezione di frutta si amplia. Mango, carambola, "roi" (mela d'acqua) e varie prugne compaiono nella colazione rituale. I mercati di Can Tho e delle province del Delta del Mekong si riempiono di mango acerbo nella settimana che precede il festival.
Il punto non è il singolo frutto, ma l'acidità e il contrasto con la dolcezza delicata del riso fermentato.
Le offerte sull'altare e gli altri cibi
Oltre al rituale di purificazione mattutino, il Doan Ngo prevede offerte agli antenati. Le famiglie preparano piccoli vassoi con ruou nep, frutta di stagione e talvolta "banh tro", una specialità delle regioni centrali e settentrionali. Il banh tro è un gnocco di riso glutinoso preparato con acqua trattata con cenere (ottenuta da materia vegetale bruciata), che gli conferisce un caratteristico colore grigio-marrone e un sapore leggermente alcalino. Viene avvolto in foglie di "la dong" (phrynium), bollito e servito con zucchero o miele. La consistenza è liscia e leggermente gelatinosa; il sapore è delicato.
A Hue e nelle province centrali circostanti, il banh tro è preso molto sul serio: ogni famiglia ha la sua ricetta preferita e la qualità dell'acqua di cenere è fondamentale. Si possono trovare nei mercati di strada nei giorni precedenti il festival a circa 5.000 - 10.000 VND l'uno.
Alcune regioni preparano anche "che troi nuoc" (palline di riso glutinoso in sciroppo di zenzero) o torte di riso glutinoso come parte del banchetto, sebbene queste varino in base alla famiglia e alla località.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Perché il momento del mattino è importante
La regola di mangiare prima di lavarsi i denti o bere acqua non è casuale. La credenza tradizionale sostiene che i parassiti all'interno del corpo migrino verso lo stomaco all'alba, rendendoli vulnerabili. Il riso fermentato e la frutta aspra, assunti a stomaco vuoto, li colpiscono proprio in quel momento.
C'è qualche verità fisiologica in tutto questo? I nutrizionisti direbbero che la fermentazione produce acido lattico e alcuni microrganismi benefici. La frutta aspra fornisce vitamina C ed enzimi digestivi. Ma il vero potere del rituale è sociale e culturale: è un momento condiviso che segna la metà dell'anno, connette le famiglie alla tradizione agricola e offre a tutti un motivo per sedersi insieme a un'ora insolita a mangiare cibi particolari.
Note pratiche
Il Doan Ngo cade il quinto giorno del quinto mese lunare: controllate un calendario lunare vietnamita per la data esatta di ogni anno. Se vi trovate in Vietnam verso fine maggio o inizio giugno, cercate il ruou nep nei mercati locali o chiedete in un "tap hoa" (piccolo negozio di alimentari): sarà facile trovarlo nei giorni che precedono il festival. Mangiatene una piccola ciotola a stomaco vuoto con qualcosa di aspro. Gli insetti, reali o immaginari, dovrebbero capire l'antifona.
