Yen Minh: guida di viaggio alla tranquilla tappa intermedia di Ha Giang

Cos'è Yen Minh e perché è importante

Yen Minh è una piccola cittadina distrettuale arroccata su un altopiano a circa 1.100 metri di altitudine, a circa 100 km a nord di Ha Giang city lungo il famoso loop di Ha Giang. La maggior parte dei motociclisti ci passa solo per pranzo o per fare rifornimento, per poi proseguire verso Dong Van o Meo Vac. Questo è un errore, o almeno un'opportunità persa.

La cittadina in sé non ha nulla di eccezionale, come molti capoluoghi di distretto vietnamiti: una strada principale fiancheggiata da guesthouse "nha nghi", un mercato, qualche locale di "com binh dan", una stazione di servizio. Ma l'altopiano che la circonda — praterie d'alta quota, foreste di pini, villaggi Hmong e Dao sparsi tra valli carsiche — ha un carattere ben distinto dalle gole più spettacolari che si trovano più a nord. È più tranquillo, più verde e quasi completamente privo di turisti una volta lasciata la strada principale.

Storicamente, Yen Minh fa parte della provincia di Ha Giang. Recenti ristrutturazioni amministrative potrebbero integrarla sotto la giurisdizione di Tuyen Quang, ma all'atto pratico, l'identità della città e le vie d'accesso rimangono legate a Ha Giang city come snodo di accesso principale.

Perché andarci

Tre motivi, in ordine di frequenza:

1. Tappa di transito sul loop di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン). Yen Minh si trova al bivio dove i motociclisti diretti a nord si dividono verso Dong Van (nord-est) o Meo Vac (est). È un punto di sosta naturale per il pranzo o per la notte.

2. L'altopiano stesso. L'altopiano di Yen Minh è uno dei pochi luoghi lungo il loop in cui il paesaggio si apre: colline ondulate, campi terrazzati di mais e riso, piccoli villaggi sparsi con case in terra battuta. Se avete passato tutta la mattina a percorrere stretti passi di montagna, questa improvvisa apertura vi sembrerà un sospiro di sollievo.

3. Il mercato della domenica. Il mercato settimanale di Yen Minh attira le comunità Hmong, Dao e Tay dai villaggi circostanti. È molto meno visitato rispetto al mercato domenicale di Dong Van e non ha quasi nessuna bancarella per turisti. La gente viene qui per scambiare bestiame, verdure e tessuti. Vedrete più bufali d'acqua che backpacker.

Il periodo migliore per una visita

Da settembre a novembre è il periodo ideale. I terrazzamenti di riso sull'altopiano diventano dorati tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, e il clima è secco con mattine fresche intorno ai 15-18 °C. La visibilità è ottima.

Marzo e aprile portano la stagione del grano saraceno e dei fiori di pesco, anche se i famosi campi fioriti sono più fitti più a nord, verso Dong Van. In ogni caso, l'altopiano si tinge di un bel verde e le strade sono asciutte.

Evitate il periodo da fine giugno ad agosto, se potete. Le piogge sono intense, la nebbia può ridurre la visibilità sui passi a meno di 20 metri e occasionali frane possono bloccare la strada tra Ha Giang city e Yen Minh.

Come arrivare

Yen Minh si trova 100 km a nord di Ha Giang city, che è il punto di partenza standard. Da Ha Giang city avete due opzioni:

• In moto (da soli o con una guida Easy Rider): 2,5-3 ore sulla QL4C. La strada è asfaltata e in discrete condizioni, con qualche tratto sconnesso dopo la pioggia. È così che arriva il 90% dei viaggiatori: è la prima tappa del loop di Ha Giang.
• Autobus locale: parte dalla stazione degli autobus di Ha Giang la mattina, di solito intorno alle 6:00-7:00 e di nuovo intorno alle 12:00. Costa circa 80.000-100.000 VND. Impiega 3-3,5 ore con le varie fermate. Non è comodo, ma funziona.

Per raggiungere Ha Giang city, gli autobus notturni con cuccette partono dalla stazione degli autobus My Dinh di Hanoi (circa 280.000-350.000 VND, 6-7 ore, con partenze serali). Anche alcuni servizi di minivan limousine effettuano la tratta per circa 400.000 VND.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Esplorare in moto le strade secondarie dell'altopiano

Lasciate la QL4C a Yen Minh e dirigetevi a ovest verso Na Khe o a sud verso Lao Va Chai. Si tratta di strette strade in cemento o sterrate che si snodano tra villaggi Hmong, pinete e praterie aperte. Non vedrete altri turisti. Fate il pieno prima di partire: non c'è carburante fuori città.

Visitare il mercato della domenica

Si tiene ogni domenica mattina a partire dalle 6:00 circa e si conclude verso mezzogiorno. Arrivate presto. La sezione del bestiame sul retro è la più interessante: contadini che contrattano su maialini e galline, anziane donne Hmong in abiti tradizionali che vendono tessuti tinti a mano con l'indaco. Nessun biglietto d'ingresso, nessuna biglietteria. Basta presentarsi ed essere rispettosi con la fotocamera.

Camminare fino al punto panoramico della foresta di pini

A circa 3 km a nord della città, sulla strada per Dong Van, un sentiero sterrato sulla sinistra conduce a un crinale con pini e un'ampia vista sull'altopiano. La gente del posto lo usa per i picnic. Non ci sono cartelli: chiedete alla vostra guesthouse e vi indicheranno la strada giusta.

Fermarsi a Sa Phin lungo la strada

Tecnicamente si trova nel distretto di Dong Van, ma dista solo 30 km a nord-est di Yen Minh: la residenza della famiglia Vuong ("dinh vua Meo") è una dimora del re Hmong dell'inizio del XX secolo, conservata in uno stile ibrido cino-vietnamita. Vale la pena fare questa breve deviazione. L'ingresso costa 20.000 VND.

Dove mangiare

Yen Minh non è una destinazione gastronomica rinomata, ma si può mangiare bene se si sa cosa cercare.

Il "thang co" è il piatto da provare: una zuppa Hmong di carne e frattaglie di cavallo bollite con cardamomo, lemongrass ed erbe locali. È un gusto particolare e l'odore è forte. Le versioni più fresche si trovano al mercato della domenica, servite da grandi pentoloni comuni. Una ciotola costa circa 30.000-40.000 VND.

Per qualcosa di più familiare, i locali di "com binh dan" lungo la strada principale servono piatti di riso semplici ma sostanziosi — maiale alla griglia, spinaci d'acqua (morning glory), tofu, uova — a 35.000-50.000 VND. Cercate quello con il maggior numero di moto parcheggiate fuori.

Il caffè vietnamita è disponibile in alcuni piccoli bar della città. Non aspettatevi miscele speciali: si tratta di caffè solubile o del classico caffè filtro, servito dolce con latte condensato nello stile "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)".

Dove alloggiare

Yen Minh offre una manciata di guesthouse e uno o due homestay di più recente apertura.

• "Nha nghi" economici: 150.000-250.000 VND a notte. Camere semplici, acqua calda (di solito), Wi-Fi (a volte). Abbastanza puliti. Provate il Nha Nghi Yen Minh sulla strada principale.
• Homestay sull'altopiano: alcune famiglie nei villaggi circostanti ospitano i viaggiatori, con prenotazioni gestite tramite tour operator di Ha Giang o annunci su Homestay.com. Prevedete una spesa di 200.000-350.000 VND inclusi cena e colazione. Le condizioni sono semplici: bagno in comune, materasso a terra e pasti fatti in casa.
• Fascia media: c'è pochissimo in questa categoria a Yen Minh. Se cercate una vera camera d'hotel, vi conviene alloggiare a Ha Giang city o proseguire fino a Dong Van, che offre più opzioni di alloggio.

Foto di GIANG VU su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Fate il pieno a Yen Minh. La successiva stazione di servizio affidabile procedendo verso nord-est è a Dong Van, a 45 km di distanza. Andando verso est in direzione Meo Vac, è ancora più lontana.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat in città stando ai viaggi più recenti. I bancomat affidabili più vicini si trovano a Ha Giang city. Portate abbastanza dong per 1-2 giorni.
• Vestitevi a strati la sera. Anche in estate, l'altopiano si rinfresca notevolmente dopo il tramonto. Una giacca leggera è indispensabile da ottobre a marzo, quando le temperature possono scendere fino a 5 °C.
• Se state percorrendo il loop, Yen Minh è una tappa notturna migliore rispetto a Dong Van per i viaggiatori che desiderano una serata più tranquilla e non hanno problemi a partire presto la mattina successiva.

Errori comuni

• Saltarla completamente. La maggior parte dei motociclisti considera Yen Minh solo come una sosta per fare benzina e ripartire. Anche una sola notte qui cambia il ritmo del viaggio.
• Mangiare solo nel primo ristorante che vedete. Camminate per 100 metri oltre la zona della fermata dell'autobus. Il cibo migliore si trova più lontano dal bivio principale.
• Non controllare il giorno della settimana. Se riuscite a pianificare la visita di domenica, il solo mercato giustifica la sosta.

Note pratiche

Yen Minh funziona al meglio come sosta di una notte durante un loop di Ha Giang di 3-4 giorni, o come base per mezza giornata di moto sull'altopiano prima di proseguire verso nord. Non è una destinazione che richiede tre giorni, ma non dedicarle alcuno spazio è un vero peccato. Portate contanti, fate il pieno e dedicate un po' di tempo all'altopiano.