Parco Nazionale di Yok Don: guida di viaggio nel cuore selvaggio di Dak Lak

Cos'è

Il Parco Nazionale di Yok Don si trova a circa 40 km a nord-ovest di Buon Ma Thuot, la capitale della provincia di Dak Lak negli Altopiani Centrali del Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Con circa 115.500 ettari, è il parco nazionale più grande del paese: una distesa di foresta secca di dipterocarpi, praterie stagionalmente allagate e tratti del fiume Serepok che non ha nulla a che vedere con il Vietnam costiero che la maggior parte dei viaggiatori conosce.

Il parco è stato istituito nel 1992 per proteggere una delle ultime aree significative di foresta decidua secca del sud-est asiatico. Ospita circa 500 specie di piante e oltre 460 specie animali, tra cui elefanti asiatici, banteng, gaur e una straordinaria varietà di uccelli. La popolazione di elefanti selvatici è diminuita drasticamente (le stime più realistiche parlano di meno di 50 esemplari), ma l'ecosistema forestale in sé rimane in gran parte intatto.

Perché andarci

Yok Don non è un parco a tema o un resort ecologico di lusso. I viaggiatori vengono qui per alcuni motivi specifici:

• Incontri etici con gli elefanti. Yok Don ha aperto la strada al primo programma di turismo etico con gli elefanti in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) nel 2018, in collaborazione con Animals Asia. Invece di cavalcarli, i visitatori camminano a fianco di elefanti precedentemente impiegati nell'industria del legname mentre cercano cibo in condizioni semi-selvatiche lungo il fiume Serepok. Questo è uno dei pochi luoghi in Vietnam in cui è possibile osservare gli elefanti senza selle o catene.
• Birdwatching. Sono state registrate oltre 300 specie di uccelli, tra cui il pavone verde, la cicogna collolana e diverse specie di bucero. Gli appassionati di birdwatching più accaniti pianificano soggiorni di 2-3 giorni.
• Tranquillità. Se avete fatto la spola tra Hoi An, Da Nang e Da Lat, Yok Don offre un cambio di ritmo rigenerante. Il numero di visitatori è basso: in alcuni giorni potreste essere gli unici stranieri nel parco.

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca va da novembre ad aprile. Il periodo da gennaio a marzo è l'ideale: mattine più fresche (18-22 °C), piogge minime e animali che si radunano vicino alle poche fonti d'acqua rimaste, facilitando l'avvistamento della fauna selvatica.

Evitate il periodo da giugno a settembre, a meno che non vi piacciano i sentieri fangosi, le sanguisughe e le strade che mettono a dura prova anche le moto migliori. Il parco non chiude durante la stagione delle piogge, ma alcuni sentieri diventano impraticabili e le passeggiate con gli elefanti potrebbero essere cancellate.

Come arrivare

Buon Ma Thuot è la porta d'accesso. Da lì:

• In moto: prendete la Highway 14 verso nord, poi girate a sinistra sulla Provincial Road 1 in direzione della città di Buon Don. La sede del parco si trova a circa 40 km dal centro di Buon Ma Thuot, circa 1 ora di viaggio su strade discrete.
• In auto/taxi: un taxi da Buon Ma Thuot costa circa 400.000-500.000 VND a tratta. Grab è disponibile, ma a volte gli autisti cancellano la corsa per questa distanza.
• Raggiungere Buon Ma Thuot: voli diretti da Saigon (1 ora, VietJet/Vietnam Airlines) o autobus da Da Lat (circa 4-5 ore via Lien Khuong). Gli autobus notturni collegano la città anche da Hanoi e Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン).

Nota: in seguito a una recente fusione provinciale, la provincia di Dak Lak ora comprende quella che un tempo era Phu Yen. Per i viaggiatori si tratta di una questione puramente amministrativa: la posizione di Yok Don e le vie d'accesso non sono cambiate.

Foto di Maciej Cisowski su Pexels

Cosa fare

Esperienza di passeggiata con gli elefanti

L'attività principale. Le passeggiate di mezza giornata (partenza al mattino, circa 3 ore) costano circa 1.200.000 VND a persona. Si seguono gli elefanti e i loro mahout lungo i sentieri della foresta fino al fiume, osservandoli mentre fanno il bagno e cercano cibo. Prenotate con almeno un giorno di anticipo tramite l'ufficio del parco: i posti sono limitati per mantenere piccoli i gruppi.

Trekking nella giungla

Il parco offre trekking guidati che variano da percorsi ad anello di 2 ore a escursioni di un'intera giornata nel profondo della foresta di dipterocarpi. La guida è obbligatoria (circa 300.000-500.000 VND a seconda della lunghezza del percorso). Il sentiero del fiume Serepok è il più popolare: pianeggiante, ombreggiato e ottimo per avvistare uccelli e farfalle.

Gite in barca sul Serepok

Brevi gite in barca lungo il fiume offrono una prospettiva diversa della volta forestale e occasionali avvistamenti di fauna selvatica a bordo acqua. Circa 200.000 VND a persona per un'escursione di 30 minuti.

Safari notturni

Occasionalmente disponibili tramite la stazione dei ranger del parco. Si viaggia su un veicolo aperto con un faro: non aspettatevi un documentario del National Geographic, ma zibetti, cervi e gufi sono avvistamenti comuni. Organizzatevi direttamente presso l'ufficio del parco.

Dove mangiare

Non aspettatevi ristoranti all'interno del parco. Le opzioni sono:

• Mensa del parco: pasti vietnamiti semplici (riso, carne alla griglia, zuppa) a circa 50.000-80.000 VND a piatto. Funzionale, ma non memorabile.
• Città di Buon Don (a 5 km dall'ingresso del parco): una manciata di locali "com binh dan" (riso economico di tutti i giorni). Provate il pollo alla griglia con riso nel bambù ("com lam"), un classico degli Altopiani Centrali.
• Buon Ma Thuot: per una maggiore varietà, mangiate in città prima o dopo la visita al parco. La scena del caffè locale è eccellente: Dak Lak produce la maggior parte dei chicchi di robusta del Vietnam. Un vero caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) qui costa 15.000-25.000 VND ed è eccezionale.

Se pernottate, portatevi degli snack. Il minimarket più vicino si trova nella città di Buon Don.

Dove alloggiare

• Guesthouse del parco: camere semplici presso la stazione dei ranger, circa 300.000-500.000 VND a notte. Abbastanza pulite, senza fronzoli. Docce con acqua fredda, zanzariere fornite.
• Homestay vicino a Buon Don: alcune homestay della minoranza etnica Ede operano entro 10 km dal parco. Aspettatevi palafitte, pasti in comune e vino di riso. Circa 250.000-400.000 VND a persona, inclusi cena e colazione.
• Hotel a Buon Ma Thuot: se desiderate aria condizionata e acqua calda, alloggiate in città e visitate il parco in giornata. Gli hotel decenti costano 400.000-800.000 VND a notte.

Foto di Dương Nhân su Pexels

Consigli pratici

• Portate un repellente per insetti. Le zanzare della foresta sono aggressive, anche nella stagione secca.
• Indossate pantaloni lunghi e scarpe chiuse per qualsiasi trekking: il sottobosco spinoso e le formiche di fuoco sono un problema reale.
• Solo contanti all'interno del parco. Il bancomat più vicino si trova nella città di Buon Don.
• Il segnale telefonico è instabile una volta imboccati i sentieri. Scaricate le mappe offline.
• Se state combinando questa visita con un tour più ampio degli Altopiani Centrali, Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) si trova a circa 5-6 ore di strada verso sud: una tappa successiva naturale.

Errori comuni

• Presentarsi senza aver prenotato la passeggiata con gli elefanti. I posti si esauriscono rapidamente, soprattutto nei fine settimana e durante il periodo festivo del Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)). Chiamate l'ufficio del parco o fate organizzare la prenotazione dal vostro hotel 1-2 giorni prima.
• Aspettarsi una fauna selvatica stile Serengeti. Questa è una foresta fitta, non una savana aperta. Sentirete molto più di quello che vedrete. Ridimensionate le aspettative e godetevi l'atmosfera.
• Saltare completamente Buon Ma Thuot. La città stessa è sottovalutata: merita una mezza giornata per la sua cultura del caffè e per il Museo Etnografico. Non limitatevi a transitarvi.
• Cavalcare elefanti altrove a Buon Don. Alcune attività turistiche vicino al parco offrono ancora passeggiate a dorso d'elefante con sella. Queste non sono affiliate al programma etico di Yok Don. Chiedete espressamente l'esperienza di cammino a fianco degli elefanti del parco nazionale.

Note pratiche

Yok Don premia i viaggiatori che amano la tranquillità, non cercano a tutti i costi lo scatto perfetto per Instagram e hanno un certo spirito di adattamento per le strutture essenziali. Due notti offrono il tempo sufficiente per la passeggiata con gli elefanti e un trekking di un'intera giornata senza fretta. Abbinatelo alla scena del caffè di Buon Ma Thuot e avrete una fantastica deviazione di 3 giorni negli Altopiani Centrali che la maggior parte dei turisti salta completamente.