Cat Ba 국립공원은 Ha Long Bay 드넓은 군도 중 가장 큰 섬인 Cat Ba 섬의 약 절반을 차지합니다. 보트 크루즈가 아닌, 정글과 석회암 카르스트 지형 속에서 제대로 된 하이킹을 즐기고 싶다면 바로 이곳이 정답입니다.
이곳이 특별한 이유
1986년에 설립된 이 공원은 열대 우림, 맹그로브 습지, 연안 해역을 포함해 약 16,500헥타르를 보호합니다. 베트남 북부에서 손꼽히는 생물 다양성의 보고로, 지구상 어디에서도 볼 수 없는 황금머리 영장류인 Cat Ba 랑구르가 서식합니다. 현재 80마리도 채 남지 않아 세계에서 가장 희귀한 영장류 중 하나로 꼽힙니다.
이 일대의 풍경은 베트남 북부를 대표하는 카르스트 지형입니다. 울창한 숲으로 덮인 석회암 봉우리, 숨겨진 계곡, 암석 지형 안에 품긴 민물 호수가 어우러집니다. 그러나 Ha Long Bay처럼 갑판 위에서 카르스트 지형을 바라보는 것과는 다릅니다. Cat Ba에서는 그 안으로 직접 들어가 — 바위를 오르고, 땀을 흘리며 — 온몸으로 느낄 수 있습니다.
여행자들이 찾는 이유
대부분의 여행자는 Ha Long Bay 탐방의 대안 거점으로 Cat Ba 섬을 찾고, 국립공원은 반나절짜리 부가 코스로 취급하곤 합니다. 이건 분명한 실수입니다. 공원만을 위해 최소 하루를 온전히 할애해야 합니다. 가장 큰 매력은 석회암 능선 위 원시림을 가르는 트레킹이지만, 맹그로브 수로 카약, Trung Trang 동굴 탐험, 그리고 운이 좋다면 베트남 어디서도 볼 수 없는 야생동물과의 만남도 기다립니다.
Ha Long Bay의 상업적인 구역과 비교해 훨씬 조용하다는 점도 매력입니다. 여름을 피해 평일에 방문하면 주요 트레킹 코스에서 마주치는 하이커가 열 명도 안 될 때가 많습니다.
방문 최적 시기
9월부터 11월이 가장 좋습니다. 한여름의 더위가 가시고 10월로 접어들면 비도 줄어들며, 수풀이 짙고 푸릅니다. 기온은 24~28°C를 오갑니다.
3월부터 5월도 괜찮습니다. 덥긴 하지만 견딜 만하고 비교적 건조합니다. 6월부터 8월은 가급적 피하세요. 국내 관광 성수기로 트레킹 코스가 진흙탕이 되고, 습도가 대부분의 날 85%를 웃돕니다. 12월부터 2월은 서늘하고(15~20°C) 안개가 끼는 날도 있는데, 이런 분위기를 좋아하는 분들도 있지만 정상 전망대에서의 시야가 크게 떨어집니다.
가는 방법
Hanoi에서 가장 일반적인 경로는 Hai Phong까지 버스를 타고(약 2시간, Gia Lam 또는 My Dinh 버스터미널에서 100,000~120,000 VND), Hai Phong의 Got 선착장에서 Cat Ba 타운까지 쾌속선을 이용하는 것입니다(약 1시간, 250,000~300,000 VND). 총 이동 시간은 3.5~4시간 정도입니다.
또는 Hanoi에서 출발하는 버스+보트 패키지를 운영하는 여행사를 이용할 수도 있습니다(편도 350,000~400,000 VND). 편리하긴 하지만 해당 업체의 스케줄을 따라야 합니다.
Cat Ba 섬에 도착한 후, 국립공원 입구는 Cat Ba 타운에서 약 15km 거리입니다. 오토바이 택시를 타면 편도 80,000~100,000 VND이고, 타운에서 오토바이를 렌트하면 하루 120,000~150,000 VND입니다. 도로는 포장되어 있어 어렵지 않게 찾아갈 수 있습니다.
공원 입장료: 1인 80,000 VND.
Photo by Karolina on Pexels
즐길 거리
Kim Giao 숲길을 따라 Ngu Lam 봉우리까지 하이킹
공원의 대표 트레킹 코스입니다. 울창한 숲 속을 약 6km 왕복하며 섬과 주변 만을 내려다볼 수 있는 전망대에서 마무리됩니다. 바위를 기어오르는 구간과 가파른 경사도 포함됩니다. 3~4시간을 예상하세요. 코스 중간에 물을 구할 곳이 없으니 반드시 챙겨가세요. 정상에서 바라보는 카르스트 지형은 어떤 보트 투어에서도 볼 수 없는 각도를 선사합니다.
Trung Trang 동굴 탐험
공원 입구 근처에 위치한 300m 길이의 석회암 동굴로, 조명과 포장 통로가 갖춰져 있습니다. 인생을 바꿀 만한 경험은 아니지만, 어차피 이곳에 왔다면 30~40분은 투자할 만합니다. 내부의 종유석·석순 지형은 꽤 인상적이고, 혼잡한 편도 아닙니다.
맹그로브 습지 카약
공원 동쪽에는 카약으로 탐험할 수 있는 보호 맹그로브 수로가 있습니다. Viet Hai 마을 근처의 여러 업체에서 반나절 기준 150,000~200,000 VND에 카약을 빌릴 수 있습니다. 썰물 때 뿌리가 드러난 맹그로브 사이를 노 저어 나아가는 경험은 Cat Ba에서 빼놓을 수 없는 특별한 추억이 될 것입니다.
Viet Hai 마을까지 트레킹
더 긴 코스(왕복 약 18km, 보트로 귀환하면 편도 9km)를 따라가면 공원을 가로질러 섬 동쪽 해안의 작은 어촌 마을 Viet Hai에 닿습니다. 숲과 농경지를 지나는 이 길에는 현지 가이드를 공원 입구에서 고용할 수 있습니다(300,000~400,000 VND). 마을 자체는 소박합니다 — 몇 채의 홈스테이, 길을 오가는 닭들, 시원한 맥주 한 잔.
Cat Ba 랑구르 찾아보기
거의 볼 수 없을 겁니다. 하지만 이른 아침에 트레킹을 나서 공원 동쪽 석회암 절벽 근처에서 조용히 기다린다면 아주 낮은 확률이나마 기회가 있습니다. 직접 목격하지 못하더라도, Cat Ba Langur Conservation Project에서 운영하는 가이드 동행 랑구르 보호 트레킹은 충분히 가치 있는 경험입니다.
근처 식당
하이킹을 마치고 Cat Ba 타운으로 돌아오면 Nui Ngoc Road의 해변 도로 거리를 찾아보세요. 작은 식당들에서 "bun cha"를 주문해 보세요 — 섬에서는 돼지고기 옆에 구운 생선이 함께 나옵니다. 해산물은 신선하고 저렴해서, 조개찜이나 오징어구이 한 접시가 80,000~150,000 VND 선입니다. 든든하게 먹고 싶다면 "bun rieu"를 추천합니다 — 게를 베이스로 한 이 국수는 하루 종일 트레킹을 마친 뒤 먹기에 딱 좋은 회복식입니다.
항구 근처 생맥주 가판대에서 "bia hoi" 한 잔으로 마무리하세요. 한 잔에 10,000~15,000 VND입니다.
숙소
Cat Ba 타운에는 다양한 선택지가 있습니다. 저가 게스트하우스는 에어컨 기본 객실 기준 1박 200,000~350,000 VND부터 시작합니다. 해변 도로 변의 중급 호텔은 500,000~900,000 VND이며 대부분 조식이 포함됩니다. 타운 외곽에는 1박 1,200,000~2,500,000 VND의 고급 리조트도 몇 곳 있습니다.
공원 가까이에서 묵고 싶다면 Viet Hai 마을 인근의 홈스테이를 고려해보세요. 1박에 300,000~400,000 VND 수준으로 시설은 간소하지만 깔끔하고, 아침에 눈을 뜨면 그 자체로 풍경 속에 있는 기분을 느낄 수 있습니다.
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현지인이 알려주는 팁
- Kim Giao 트레킹은 오전 8시 이전에 시작하세요. 한낮이 되면 숲 속 열기가 극심해집니다. 비수기에도 마찬가지입니다.
- 보충 가능한 물통에 최소 1.5리터를 채워 가세요. 코스 내에는 음용수가 없습니다.
- 우기 중이거나 우기 직후(6~9월)에는 거머리가 나옵니다. 바지 밑단을 양말 속에 넣고, 소금이나 라이터를 챙기세요.
- 공원은 오후 5시에 문을 닫습니다. Viet Hai 트레킹은 오전에 시작해야 합니다. 숙박을 미리 예약하지 않았다면 정오 이후에는 출발하지 마세요.
- 오토바이는 운전에 자신 있을 때만 렌트하세요. 공원으로 가는 길에 커브 구간이 있고, 현지 차량들이 항상 차선을 지키지는 않습니다.
흔한 실수들
- 국립공원을 두 시간짜리 코스로 여기는 것. 하루를 온전히 쏟으세요.
- 샌들을 신고 트레킹을 나서는 것. 바위가 날카롭고 젖어 있는 경우가 많습니다. 그립이 좋은 신발이 필수입니다.
- 맹그로브 카약을 건너뛰는 것. 숲 트레킹에만 집중하다가 공원의 숨은 명물을 놓치기 쉽습니다.
- 7월 주말에 방문하는 것. 대규모 국내 단체 관광객과 트레킹 코스를 공유하게 되고, 공원 특유의 고즈넉한 분위기는 사라집니다.
실용 정보
Cat Ba 섬은 Hanoi나 Hai Phong에서 부담 없이 다녀올 수 있는 거리입니다. 국립공원 방문에 Ha Long Bay 당일 크루즈를 더하면 베트남 북부 최고의 3박 4일 여행 코스가 완성됩니다. 현금을 넉넉히 준비하세요 — Cat Ba 타운에 ATM이 있긴 하지만 항상 정상 작동하는 건 아닙니다. 그리고 누군가 "Ha Long Bay가 진짜 볼거리"라고 했다는 이유로 공원을 그냥 지나치지 마세요. 만(灣)은 엽서 속 풍경이고, 공원은 직접 경험하는 여행입니다.
