이곳은 어떤 곳인가
Chua Nui Chau Thoi는 Saigon 북동쪽 외곽 Di An 지역의 작은 화산 언덕 위에 세워진 불교 사원이다. 언덕 높이는 약 82미터로 결코 높지 않지만, 도시를 둘러싼 평지에서는 보기 드문 고지대다. 사원의 역사는 1681년경으로 거슬러 올라가며, 베트남 남부에서 현재까지 운영 중인 가장 오래된 사원 중 하나다. 처음에는 Khanh Long이라는 승려가 지은 소박한 초가 건물이었으나, 이후 여러 차례 재건과 확장을 거쳤다. 오늘날에는 여러 신전과 넓은 마당, 오래된 고목들이 들어서 있어 언덕 전체가 아래 거리보다 눈에 띄게 서늘하게 느껴진다.
베트남 정부는 1989년 이곳을 국가 역사문화유적으로 지정했다. 하지만 주요 유산지와 달리 Chau Thoi에는 관광 버스가 들어오지 않는다. 주로 현지 불교 신자들과 주말 나들이 나온 가족들, 그리고 실제 이곳에 사는 사람들에게 소문으로 전해 들은 여행자들이 찾아온다.
여행자들이 찾는 이유
세 가지 이유가 있으며, 모두 실용적이다. 첫째, District 1의 옥황상제 사원처럼 단장되거나 붐비지 않는, 진정한 베트남 남부 불교 건축을 직접 경험할 수 있다. 둘째, 언덕 위에서 Saigon 북동쪽 공업 지대와 강 평야를 한눈에 내려다볼 수 있다. 엽서 속 풍경처럼 아름답지는 않지만, 남부 경제의 실제 모습을 위에서 바라보고 싶다면 흥미로운 전망이다. 셋째, 일반적인 Saigon 관광 코스를 벗어나 현지 음식을 즐기기에 좋은 반나절 여행지로 제격이다.
Cu Chi Tunnels, Ben Thanh Market, District 1의 카페 등 Saigon의 주요 코스를 며칠 동안 돌아봤다면, Chau Thoi는 하루 종일 시간을 쏟지 않고도 도심을 벗어날 수 있는 좋은 선택지다.
방문하기 좋은 시기
건기인 11월부터 4월이 가장 쾌적하다. 오전이 가장 좋으며, 오전 9시 이전에 도착하면 계단을 오를 때 선선한 공기를 즐길 수 있고 사람도 적다. 언덕은 한낮이 되면 햇빛에 그대로 노출되어 뜨거워지는데, 특히 3월에서 5월 사이에는 기온이 35°C를 넘기도 한다.
음력 1일과 15일에는 현지 불교 신자들이 기도와 분향을 위해 찾아와 가장 붐빈다. Tet과 중추절에도 인파가 몰린다. 조용하게 둘러보고 싶다면 음력 공휴일을 피해 평일 오전에 방문하는 것이 좋다.
가는 방법
Saigon 중심부(District 1)에서 북동쪽으로 약 25km 거리, 이전에는 Binh Duong성 Di An시에 속했던 지역에 있다.
오토바이 또는 자동차: Binh Trieu 교량을 북쪽으로 건넌 뒤 Di An 방향 국도 1K를 따라가면 된다. 교통 상황에 따라 45~60분 소요된다. 오토바이를 렌트할 경우 배낭여행자 거리의 렌탈 업체에서 하루 약 150,000~200,000 VND에 빌릴 수 있다.
Grab: District 1에서 Grab 차량을 이용하면 편도 약 180,000~250,000 VND. 돌아올 때를 대비해 미리 예약하거나 기다릴 준비를 해두는 것이 좋다. 이 지역은 Grab 차량 배차가 줄어든다.
버스: Saigon의 Mien Dong 버스터미널에서 616번 버스를 이용하면 가까이 갈 수 있지만, 하차 후 xe om(오토바이 택시)을 타고 이동해야 한다. 버스 요금은 30,000 VND 이하이며, xe om은 15,000~20,000 VND 정도다.
사진: Pexels의 Maylight st
즐길 거리
220개의 계단 오르기
사원으로 올라가는 주요 진입로는 나무 사이를 따라 구불구불 이어진 약 220개의 돌계단이다. 대부분의 사람들에게 힘들 만큼 가파르지는 않지만, 비가 온 뒤에는 계단이 미끄러울 수 있으니 편한 신발을 신는 것이 좋다. 오르는 길에 언덕 곳곳에 자리한 작은 신전과 불상들을 만날 수 있다.
본전 사원 구역 둘러보기
정상에는 본전, 커다란 관음(Avalokitesvara) 불상, 그리고 여러 부속 신전이 있다. 건축 양식은 전통 베트남 사원 양식에 중국의 영향을 받은 요소들이 혼합되어 있다. 구부러진 기와지붕, 용 문양, 짙은 향 연기가 특징이다. 본전 입구 주변의 오래된 석조 조각들도 눈여겨볼 만하다. 세월의 흔적이 역력하지만 원형이 남아 있다.
언덕 정상 산책로 걷기
언덕 정상을 한 바퀴 도는 산책로가 플루메리아와 반얀 나무가 있는 작은 정원 구역을 지난다. 동쪽으로는 Dong Nai 강 평야의 전망이 펼쳐진다. 벤치가 있어 바람을 맞으며 쉬어가기 좋다.
암석 지형 관찰하기
이 언덕은 화산 기원으로, 북쪽 사면에서 노출된 현무암 지층을 볼 수 있다. 드라마틱한 광경은 아니지만, 베트남 이 지역에서는 지질학적으로 보기 드문 형태라 이미 올라온 김에 둘러볼 만하다.
본전 제단에서 향 피우기
불교 신자가 아니더라도 향을 올리는 것은 예를 갖춘 행위로, 승려들도 방문객의 참여를 꺼리지 않는다. 향 묶음은 본전 입구 근처에서 소액 시주(5,000~10,000 VND)로 구할 수 있다.
주변 먹거리
Chau Thoi 인근이 특별한 미식 여행지는 아니지만, 찾아볼 만한 곳이 몇 군데 있다.
사원 입구로 향하는 길에는 "banh canh"을 파는 노점들이 있다. 돼지고기나 게살을 넣은 타피오카 두꺼운 면 국수로, 한 그릇에 35,000~50,000 VND이다. 플라스틱 의자에 영어 메뉴판도 없는 노점 스타일이지만, 그런 곳일수록 음식은 대체로 믿을 만하다.
Di An 중심 도로 방향으로 돌아오다 보면 "com tam" 식당을 찾아보자. 구운 돼지갈비와 달걀 프라이, 피클 채소를 얹은 쌀밥 요리로 베트남 남부의 전형적인 점심 메뉴다. Saigon 중심부보다 이곳 가격이 더 저렴한 편이며, 한 접시에 40,000~55,000 VND 정도다.
음료는 돌아오는 길에 아무 길가 카페에서나 "ca phe sua da"(아이스 밀크 커피)를 마시면 된다. 베트남 커피 문화는 District 1의 스페셜티 카페를 훨씬 넘어 이곳까지 깊이 뿌리내리고 있다.
숙박
대부분의 여행자는 Saigon에서 당일치기로 Chau Thoi를 방문하는데, 이 방법이 가장 현실적이다. 하지만 이 지역에서 머물러야 한다면:
- 저가: Di An 인근 기본 게스트하우스("nha nghi")는 1박에 200,000~350,000 VND. 깔끔한 편이지만 특별한 시설은 없다.
- 중가: Thu Dau Mot 방향 고속도로변의 몇몇 브랜드 호텔에서 에어컨, Wi-Fi, 조식이 포함된 객실을 500,000~800,000 VND에 이용할 수 있다.
- 더 나은 선택: Saigon의 Thu Duc 지구에 숙박하면 다른 일정을 위해 Saigon 중심부와 더 가깝게 지낼 수 있으면서도 Chau Thoi까지는 20분이면 닿는다.
사진: Pexels의 Cầu Đường Việt Nam
현지인이 알려주는 실용적인 팁
- 단정한 복장을 갖출 것. 어깨와 무릎을 가려야 한다. 이곳은 관광지가 아닌 현재도 활발히 운영되는 예배 장소이며, 승려들이 거주하고 있다.
- 물을 챙길 것. 계단 아래쪽에 작은 가게가 있지만 정상에는 아무것도 없다.
- 신발은 벗을 것. 예배 공간에 들어가기 전에는 반드시 신발을 벗어 밖 신발장에 두어야 한다.
- 드론은 날리지 말 것. 종교 시설이므로 제지를 받게 된다.
- 주차는 언덕 아래에서 가능하며, 오토바이는 약 5,000 VND, 자동차는 15,000 VND이다.
흔히 저지르는 실수
- 정오에 방문하기. 계단 구간에는 그늘이 거의 없고 돌이 열기를 품어 뜨겁다. 오전 또는 늦은 오후에만 방문할 것.
- 관광지 같은 시설을 기대하기. 매표소도, 오디오 가이드도, 기념품 가게도 없다. 그게 이곳의 매력이지만, 패키지 관광이 아닌 현지 경험임을 미리 마음의 준비를 하고 가야 한다.
- 계단 대신 뒷길로 오르기. 오토바이가 올라갈 수 있는 차도도 있지만, 나무 사이로 난 돌계단을 오르는 것 자체가 이곳의 핵심이다. 지름길을 택하지 말자.
- 음력 날짜를 확인하지 않기. 음력 1일이나 15일에 방문하면 사원이 북적이고 향 연기가 자욱하다. 분위기를 즐기고 싶다면 상관없지만, 사진 촬영이나 조용한 탐방에는 적합하지 않다.
실용 정보
Chau Thoi는 Saigon 외곽에서 점심 식사를 겸한 오전 반나절 여행으로 가장 잘 활용할 수 있다. 공업 외곽 지역을 달리는 코스와 함께 엮으면, 단기 여행자들은 좀처럼 볼 수 없는 베트남의 또 다른 단면을 경험할 수 있다. District 1에서의 이동 시간을 포함해 반나절 정도를 예산으로 잡으면 된다.
