Cu Lao Thoi Son은 메콩 델타 상류에 위치한 강 섬으로, My Tho 시 바로 맞은편 Tien 강 수로에 자리 잡고 있습니다. 이곳은 Saigon에서 당일치기로 다녀오기 가장 쉬운 곳 중 하나이지만, 그만큼 단점도 있습니다. 단체 관광객이 많이 몰려 자칫하면 공장식 관광처럼 느껴질 수 있기 때문입니다. 하지만 적절한 시간에 방문하거나 뻔한 관광지를 조금만 벗어나면, Thoi Son은 여전히 델타 지역의 삶을 경험하기에 아주 좋은 장소입니다.
섬의 특징과 방문 이유
Thoi Son은 My Tho 근처 Tien 강에 있는 "Tu Linh"(네 가지 신성한 동물: 용, 봉황, 거북이, 유니콘)이라 불리는 네 개의 섬 중 가장 큰 섬입니다. 섬의 길이는 약 7km이며 육지와 연결된 다리는 없습니다. 이곳에는 과일 과수원, 코코넛 캔디 생산, 양식업, 그리고 점점 늘어나는 관광업에 종사하는 약 6,000명의 주민이 살고 있습니다.
사람들이 이곳을 찾는 이유는 세 가지입니다. 야자수가 늘어선 좁은 운하를 따라 삼판(sampan) 배를 타는 것, 나무에서 갓 딴 열대 과일을 먹는 것, 그리고 Can Tho나 수상 시장처럼 더 남쪽으로 깊숙이 들어가는 긴 여행 없이도 메콩 델타 마을의 삶을 압축적으로 경험하는 것입니다. Saigon에서 70km 거리에 있어, 아침에 출발해 섬에 도착했다가 저녁 식사 시간에 맞춰 도시로 돌아올 수 있습니다.
방문하기 가장 좋은 시기
가장 좋은 시기는 건기인 12월부터 4월까지입니다. 습도가 낮고 과수원에 과일이 풍성하게 열립니다. 우기를 선호하고 오후의 소나기를 개의치 않는다면 5월에서 8월 사이에 방문해 롱간, 람부탄, 잭프루트, 망고스틴이 제철을 맞이하는 모습을 볼 수 있습니다.
주말과 베트남 공휴일, 특히 Tet 연휴와 4월 30일 전후는 피하세요. 섬이 매우 혼잡해집니다. 1월의 화요일이나 수요일 아침은 3월의 토요일과는 완전히 다른 세상입니다.
가는 방법
Saigon에서 출발할 경우
Ben Thanh 지역이나 Mien Tay 버스 터미널에서 My Tho행 버스를 타세요. Phuong Trang과 Kumho Samco 버스가 자주 운행하며, 편도 요금은 60,000~90,000 VND입니다. Long An을 지나는 교통 상황에 따라 약 90분이 소요됩니다.
My Tho에 도착하면 Tien Giang 관광 선착장 근처 30 Thang 4 거리에 있는 Ben Pha Thoi Son(Thoi Son 페리 선착장)으로 가세요. 공공 페리는 15~20분 간격으로 운행하며 요금은 1인당 약 5,000 VND입니다. 섬까지는 10분도 채 걸리지 않습니다.
또는 My Tho의 메인 선착장(Bến Tàu Du Lịch Mỹ Tho)에서 출발하는 관광 보트 패키지를 이용할 수도 있습니다. 포함 내역에 따라 150,000~350,000 VND 정도이며, 보통 보트, 과일 시식, 코코넛 캔디 공장 견학, 운하 삼판 체험이 포함되어 있습니다.
오토바이로 이동할 경우
Saigon에서 국도 1A나 새로 개통된 Ho Chi Minh City–Trung Luong 고속도로(오토바이 통행료: 52,000 VND)를 이용하세요. My Tho 선착장에 주차하면 되며, 10,000~20,000 VND의 주차비를 내고 안전하게 보관할 수 있습니다. 섬 내부를 자유롭게 둘러보고 싶다면 30,000~50,000 VND에 자전거를 대여할 수 있습니다.
사진: Sami TÜRK (Pexels)
즐길 거리
운하 네트워크에서 삼판 타기
이곳의 상징적인 체험으로, 관광객이 많더라도 꼭 해볼 만한 가치가 있습니다. 손으로 젓는 삼판을 타고 물 야자수가 드리워진 좁은 수로를 지나갑니다. 아침 햇살 아래 운하는 정말 아름다우며, 보통 현지 여성들로 구성된 뱃사공들은 자기 집 안방처럼 이 수로를 꿰뚫고 있습니다. 단체 관광객이 도착하기 전인 오전 10시 이전에 타는 것이 가장 좋습니다.
과수원 산책로 걷기
대부분의 방문객은 단체 관광 코스에 포함된 과수원만 봅니다. 공공 페리를 타고 섬의 중심 도로를 따라 동쪽으로 걷거나 자전거를 타면, 20,000~30,000 VND의 입장료를 내고 방문객을 환영하는 가족 운영 과수원을 만날 수 있습니다. 자리에 앉으면 제철 과일(사포딜라, 스타 애플, 커스터드 애플, 포멜로 등)을 내어주며, 원하는 만큼 먹을 수 있습니다. 정해진 시간도, 마이크를 든 가이드도 없습니다.
코코넛 캔디 만들기 구경하기
Thoi Son은 수십 년간 "keo dua"(코코넛 캔디)를 생산해 왔습니다. 섬에 있는 여러 가족 공방에서는 코코넛 밀크를 설탕과 엿기름과 함께 큰 솥에 넣고 졸인 뒤, 판에 펴서 자르고 손으로 포장하는 전체 과정을 직접 볼 수 있습니다. 이는 단순한 공연이 아닌 실제 가내 수공업 현장입니다. 현장에서 한 봉지에 30,000~50,000 VND에 구매할 수 있으며, My Tho 시내 상점에서 파는 것보다 훨씬 신선합니다.
Don Ca Tai Tu 감상하기
섬의 여러 과수원에서는 베트남 남부 전통 악기로 연주하는 민속 음악인 "don ca tai tu" 공연을 합니다. 공연의 질은 다양하지만, 지친 관광객용 코스가 아닌 진정한 현지 연주단이 공연할 때면 델타 지역에서 가장 기억에 남는 문화적 경험이 될 것입니다. 뱃사공이나 숙소 주인에게 실력 있는 연주팀이 어디 있는지 물어보세요.
양봉장 방문하기
꿀 생산 또한 Thoi Son의 주요 산업입니다. 섬 곳곳에 작은 양봉장이 있으며, 방문 시 보통 금귤을 띄운 꿀차를 맛보거나 벌집 틀을 직접 들어보는 체험을 할 수 있습니다(벌들은 온순하며 양봉업자들이 잘 관리합니다). 로열젤리와 꽃가루는 Saigon보다 절반 정도 저렴한 가격에 구매할 수 있습니다.
먹거리
My Tho는 "hu tieu"로 유명합니다. 특히 'hu tieu My Tho'는 돼지고기와 새우가 들어간 쌀국수로, Saigon이나 프놈펜 스타일과는 확연히 다른 맑고 달큰한 육수가 특징입니다. 섬에 들어가기 전이나 나온 후 Nam Ky Khoi Nghia 거리에 있는 Hu Tieu 44에서 드셔보세요. 한 그릇에 40,000~55,000 VND입니다.
섬 안의 여러 가든 레스토랑에서는 숯불에 통째로 구워 라이스페이퍼에 허브, 풋바나나와 함께 싸 먹는 코끼리귀 물고기("ca tai tuong") 요리를 맛볼 수 있습니다. 델타 지역의 고전 요리입니다. 2~3인분 기준 200,000~350,000 VND 정도를 예상하세요.
사진: HONG SON (Pexels)
숙박
섬에서 하룻밤을 묵고 싶다면 몇 개의 홈스테이를 이용할 수 있습니다. 모기장이 있는 기본적인 선풍기 객실은 1박에 200,000~350,000 VND입니다. Mekong Homestay와 Thoi Son Eco Lodge가 가장 잘 알려져 있습니다. 시설이 화려하지는 않지만(얇은 매트리스나 야외 욕실을 감수해야 할 수도 있음), 당일치기 관광객이 떠난 뒤의 고요함을 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다.
My Tho 시내의 30 Thang 4 거리와 Trung Trac 거리에 있는 저렴한 호텔은 300,000~500,000 VND 수준입니다. 강 근처의 Song Tien Hotel은 약 600,000 VND에 전망 좋은 객실을 제공합니다.
실용적인 팁
- 일찍 가거나 늦게 머무르세요. 단체 관광객이 몰리는 시간은 대략 오전 9시 30분부터 오후 2시까지입니다. 이 시간대를 피하면 섬은 훨씬 한적해지며 여행할 가치가 충분한 모습을 보여줍니다.
- 현금을 준비하세요. 섬에는 ATM이 없으며 카드를 받는 곳이 거의 없습니다.
- 젖어도 되는 신발을 신으세요. 삼판을 타고 내릴 때 강 진흙을 밟게 될 수 있습니다.
- 공장식 관광이 싫다면 Saigon에서 패키지 투어를 예약하지 마세요. 공공 버스를 타고 My Tho로 가서 페리를 타면 총 100,000 VND 미만으로 완전히 자유로운 여행을 즐길 수 있습니다.
- 오후 4시 이후에는 모기 기피제를 사용하세요. 운하 근처에 모기가 많습니다.
흔한 실수
40명과 함께 3시간 만에 섬을 훑고 지나가는 Saigon 출발 올인클루시브 투어를 예약하는 것 — 실제 모습은 하나도 볼 수 없습니다. 섬의 동쪽 절반을 건너뛰는 것 — 이쪽이 훨씬 조용하고 농촌다운 풍경을 간직하고 있습니다. 주말에 방문해놓고 섬이 관광지 같다고 불평하는 것. 그리고 뱃사공이 데려다주는 첫 번째 가든 레스토랑에서 가격 확인도 없이 점심을 먹는 것 — 일부 식당은 가격을 묻지 않는 관광객에게 두 배의 요금을 받기도 합니다.
