U Minh Ha 국립공원: 이탄 늪, 원숭이, 그리고 베트남의 최남단

Ca Mau는 지도의 맨 아래에 위치해 있어 진정으로 외딴곳이라는 느낌을 줍니다. 인위적으로 만들어진 고립감이 아니라, 땅이 아직도 땅으로 형성되어 가는 중인 진짜 오지입니다. Ca Mau 시에서 남서쪽으로 약 45km 떨어진 U Minh Ha 국립공원은 동남아시아에 남은 가장 희귀한 숲 형태 중 하나인, 살아 숨 쉬는 이탄 늪지를 보호하고 있습니다.

이탄 늪지가 중요한 이유

메콩 델타(메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)를 찾는 대부분의 방문객은 Can Tho나 Ben Tre 주변의 과수원에 머뭅니다. 이렇게 남쪽 깊숙한 곳까지 오는 사람은 거의 없으며, 이것이 바로 U Minh Ha가 원래의 모습에 가깝게 보존될 수 있었던 이유 중 하나입니다. 이탄 늪지 숲은 부분적으로 분해된 유기물 층 위에 형성되며, 이곳의 일부 지점은 이탄층의 깊이가 2~3미터에 달해 거대한 탄소 흡수원 역할을 합니다. 물은 타닌 성분 때문에 짙은 갈색을 띠는데, 눈이 적응하고 나면 찻물 색깔의 놀랍도록 맑은 물을 볼 수 있습니다. 선사 시대의 풍경처럼 보이며, 생태학적 관점에서도 실제로 그렇습니다.

U Minh Ha는 약 8,900헥타르에 달하는 카주풋 숲(현지에서는 'tram' 나무라고 부름), 계절에 따라 침수되는 초원, 그리고 탁 트인 수역을 덮고 있습니다. 이 공원은 유네스코 생물권 보전지역으로 지정되어 있으며, 북쪽 Kien Giang 성의 더 큰 U Minh Thuong 공원과 나란히 자리 잡고 있습니다. 이 두 공원은 베트남(베트남 / 越南 / ベトナム)에 남아있는 가장 중요한 이탄 늪지대를 형성합니다.

Can Tho에서 가는 방법

Can Tho(껀터 / 芹苴 / カントー)는 남부 메콩 지역을 여행하기 위한 합리적인 출발점입니다. Can Tho 버스 터미널에서 슬리핑 버스나 고속버스를 타면 Ca Mau 시까지 갈 수 있습니다. 소요 시간은 약 4~5시간이며, 요금은 약 120,000–150,000 VND입니다. Ca Mau 시에서 쎄옴(xe om, 오토바이 택시)이나 렌터카를 이용하면 약 45분 만에 Lam Vien U Minh Ha의 공원 입구에 도착할 수 있습니다. Ca Mau 시의 대부분의 게스트하우스에서 왕복 300,000–400,000 VND에 기사를 섭외해 줍니다.

다른 방법으로는, Can Tho의 소수 여행사에서 U Minh Ha와 Mui Ca Mau를 결합한 1박 2일 투어를 운영하고 있습니다. 시간이 촉박하고 교통편을 직접 알아보기 부담스럽다면 고려해 볼 만한 선택지입니다.

카주풋 숲을 통과하는 보트 투어

공원을 경험하는 주된 방법은 바닥이 평평한 보트를 타고 운하망을 통과하는 것입니다. 공원 입구에서 보트를 빌릴 수 있으며, 2시간 코스에 1인당 약 150,000–200,000 VND의 비용이 예상됩니다. 다만 가격은 일행의 수와 계절에 따라 달라질 수 있습니다. 보트는 폭이 좁고 낮으며 조용하게 이동합니다.

양옆으로는 카주풋 나무들이 물속에서 곧게 자라나 있고, 계절적 침수로 인해 수면 높이에 맞춰 창백한 나무줄기의 껍질이 벗겨져 있습니다. 숲의 우듬지가 꽤 울창해서 햇빛이 여과되어 녹색 빛을 띠며 들어옵니다. 처음에는 눈에 보이는 것보다 들리는 것이 더 많을 것입니다. 개구리, 물새 소리, 그리고 머리 위 나뭇가지 사이로 무언가 움직이며 부스럭거리는 소리가 간간이 들려옵니다.

이곳의 조류 생태계는 매우 훌륭합니다. 공원에는 아시아황새, 가마우지, 붉은왜가리 및 여러 종의 물총새가 서식하고 있습니다. 수위가 낮아지고 야생동물들이 운하 근처로 모여드는 건기인 11월에서 4월 사이에 방문하면 새들을 관찰하기가 훨씬 수월합니다. 쌍안경을 챙겨가시길 추천합니다.

Pexels의 Alberto Capparelli가 촬영한 사진

원숭이 군락지

U Minh Ha에는 건강한 개체 수의 게잡이원숭이들이 서식하고 있으며, 이들은 사람을 피하지 않습니다. 보트 운전사들은 원숭이 군락이 모여 있는 곳을 잘 알고 있는데, 보통 공원 내부로 들어갈수록 더 높게 자란 카주풋 나무 군락지에 모여 있습니다. 원숭이들은 20~40마리씩 무리를 지어 이동하며, 보트 위쪽의 나뭇가지에서 활발하게 움직일 때는 꽤 큰 소란이 일어납니다.

실용적인 주의 사항: 원숭이에게 먹이를 주지 마세요. 추상적인 생태학적 이유 때문이 아니라, 보트를 먹이와 연관 짓게 된 원숭이들은 공격적으로 변하기 때문입니다. 병원에서 한 시간이나 떨어진 늪지대에서 원숭이에게 물리는 것은 최악의 오후를 보내는 지름길입니다.

Mui Ca Mau — 베트남의 최남단

여기까지 왔다면, 반나절을 더 투자해 Mui Ca Mau까지 가보는 것도 가치 있는 일입니다. 이 곶은 Ca Mau 시에서 육로와 수로를 이용해 남쪽으로 약 100km 떨어진 곳에 있습니다. 마지막 구간은 새우 양식장과 맹그로브 수로를 지나 육로로 Dat Mui 반도를 가로지른 다음, 짧은 보트를 타고 곶의 끝자락까지 이동하게 됩니다.

이곳의 랜드마크는 베트남 본토 영토의 최남단 좌표를 표시하는 대형 기념비입니다. 엽서에 나올 법한 극적인 풍경은 아닙니다. 이곳의 해안은 평평하고 맹그로브로 둘러싸여 있으며 현지인들의 삶의 터전입니다. 하지만 한 국가의 진짜 맨 밑바닥에 서 있다는 사실은 남다른 감회를 줍니다. 왼쪽으로는 태국만이, 오른쪽으로는 동해가 펼쳐져 있고 육지는 그곳에서 끝이 납니다.

Dat Mui 마을 주변에는 소박한 게스트하우스와 해산물 식당이 몇 군데 있으며, 구운 게와 "bun ca"(생선 국수)가 대표적인 메뉴입니다. 가격은 저렴한 편으로, 2인용 해산물 정찬이 200,000–350,000 VND 정도입니다.

Pexels의 Michael Waddle이 촬영한 사진

방문하기 좋은 시기

11월부터 4월까지는 건기로, 야생동물 관찰과 도로 접근성 모두에 더 유리한 시기입니다. 우기(5월~10월)에는 공원 일부가 침수되어 일부 운하 경로를 통과할 수 없게 되지만, 숲이 울창해지고 이 기간 중 일부 시기에는 새들의 둥지 틀기 활동이 절정에 달합니다. Mui Ca Mau에서 인파를 피하고 싶다면 Tet 전후의 일주일은 피하는 것이 좋습니다. 이 명절 기간에는 기념비 주변으로 베트남 국내 관광객이 엄청나게 몰려듭니다.

실용적인 정보

현금을 챙기세요. Ca Mau 시내에는 ATM이 잘 되어 있지만, 공원 근처나 Dat Mui에는 없습니다. Ca Mau 시의 숙박 시설은 소박하지만 실용적이며, 1박에 250,000–500,000 VND 사이의 옵션이 있습니다. 공원에는 영어 표지판이 없으므로, 보트 운전사가 제공하는 정보 이상의 배경지식을 원한다면 게스트하우스를 통해 미리 이중 언어 구사가 가능한 가이드를 섭외하는 것이 좋습니다.