Yen Bai는 홍강(Red River)과 석회암 능선 사이에 자리 잡고 있으며, Hanoi와 Sapa 사이에 위치해 있습니다. 대부분의 여행자는 이곳을 그냥 스쳐 지나가지만, 이는 큰 실수입니다. 이 지역은 뻔한 관광 코스보다 훨씬 여유롭고 진정성 있는 분위기를 자아냅니다. 차 밭, '소수 민족 체험' 상품으로 포장되지 않은 Tay 및 Hmong 마을, 그리고 단순한 환승지가 아닌 사람 사는 냄새가 나는 중심 도시(Yen Bai City)가 있습니다.
Yen Bai City: 강변의 베이스캠프
Yen Bai City는 엽서에 나올 법한 예쁜 도시는 아닙니다. 넓은 거리, 지붕이 있는 시장, 그리고 어디에나 오토바이가 있는 홍강 변의 평범한 지방 도시입니다. 하지만 바로 그 점 때문에 여행의 베이스캠프로 삼기에 제격입니다.
현지인들이 낚시를 하거나 운동을 하는 이른 아침에 물가를 걸어보세요. 재단장 중인 강변 산책로에는 커피를 마시며 강을 조망할 수 있는 카페가 몇 군데 있습니다. 중심부 근처에 넓게 퍼져 있는 중앙 시장(Cho Yen Bai)은 시끄럽고 혼란스럽지만 진짜 삶의 현장입니다. 북부 지방 도시 사람들의 실제 생활 방식을 보고 싶다면 30분 정도 시장을 둘러보세요.
하룻밤 머물러 보세요. 시장 근처 노점에서 구운 고기를 곁들인 덮밥인 'com tam'을 드셔보세요. 도시 내 몇 안 되는 관광 명소는 굳이 가지 않아도 무방합니다.
Phuc Yen: 차의 고장
Yen Bai City에서 남쪽으로 약 30km 떨어진 Phuc Yen 지역은 차가 잘 자라는 고원에 자리하고 있습니다. Yen Bai의 명성이 바로 이곳에서 비롯되었습니다. 이 지역은 베트남 북부 최고의 녹차를 생산하는 곳 중 하나입니다.
오토바이를 빌려 차 밭을 가로지르는 구불구불한 길을 달려보세요. 언덕은 끝없이 이어진 차나무 줄기로 덮여 있고, 공기에서는 쌉싸름하고 푸릇한 냄새가 납니다. 차 농장(대부분 정식 이름이 없으니 현지인에게 "nong trai che"가 어디인지 물어보세요)에 들러 찻잎 따는 것을 구경하거나 도와줄 수 있는지 물어보세요. 일부 농장 주인은 갓 딴 찻잎을 그 자리에서 웍에 끓여 주기도 하는데, 시중에 판매되는 포장 차와는 차원이 다른 맛을 느낄 수 있습니다.
풍경은 조용하고 푸릅니다. Tay 족 가족들이 사는 목조 고상 가옥 마을을 지나게 될 것입니다. 북적이는 인파나 단체 관광객은 없습니다. 차를 좋아한다면 이곳이 바로 진짜배기입니다.
Mu Cang Chai: Sapa보다 수월한 계단식 논
Yen Bai City에서 북쪽으로 약 60km 떨어진 Mu Cang Chai 지역은 언덕을 깎아 만든 극적인 계단식 논으로 유명합니다. 트레킹 인파로 붐비는 Sapa를 대체할 수 있는, 방문객이 적은 대안이라고 생각하면 됩니다.
산비탈을 따라 동심원 모양으로 펼쳐진 계단식 논은 벼가 황금빛으로 물드는 수확 직전인 9월과 10월에 사진이 가장 잘 나옵니다. Sapa보다 관광지 느낌이 덜하며, 홈스테이나 관광버스가 적은 대신 소와 물소가 더 많습니다.
현지 가이드를 고용하거나(Yen Bai City의 게스트하우스에 문의) 혼자서 계단식 논을 하이킹할 수 있습니다. 당일치기 트레킹 코스로 Hmong 및 Tay 족 가족이 사는 마을을 지나 작은 개울을 건너고 실제 경작 중인 농경지를 통과하는 코스를 추천합니다. 고도가 Sapa보다 완만하여(약 1,000–1,200m) 숙련된 등산객이 아니더라도 쉽게 접근할 수 있습니다.
물과 튼튼한 신발을 챙기고 일찍 출발하세요. 어차피 아침 햇살이 가장 좋습니다.
사진: Pexels의 GIANG VU
Thac Bat: 숲속의 폭포
Thac Bat(Bat 폭포)은 Yen Bai City에서 북동쪽으로 약 40km 떨어진 석회암 숲에 숨겨진 작은 폭포입니다. 대부분의 가이드북에서는 찾을 수 없는 명소입니다.
그곳에 가려면 오토바이나 현지 운전기사가 필요합니다. 길은 좁고 울퉁불퉁합니다. 도착하면 현지인들이 수영을 즐기는 작은 쉼터가 있습니다. 폭포 자체는 높이가 약 8m에 불과하지만, 주변 정글이 울창하고 시원합니다. 수위가 높다면 수영을 즐겨보세요(계절에 따라 수위가 다름). 이곳은 입장료도, 노점상도, 셀카용 표지판도 없는, 자연 그대로의 풍경을 간직한 곳입니다.
개인 교통수단이 있다면 반나절 여행 코스로 좋습니다.
Tay 족 마을과 홈스테이
Yen Bai 곳곳에는 이 지역 최대 소수 민족인 Tay 족 마을이 흩어져 있습니다. Sapa나 북서부 지역의 일부 '소수 민족 관광' 상품과 달리, 이 마을들은 야외 박물관이 아닌 실제로 사람들이 살아가는 공동체입니다.
Yen Bai City의 게스트하우스를 통해 홈스테이를 예약해 보세요(1박당 약 200,000–300,000 VND). 목조 고상 가옥에 머물며 가정식을 먹고 가족들과 시간을 보낼 수 있습니다. 가족들이 정원이나 논, 차 밭으로 데려가 줄 수도 있습니다. 대본에 짜인 '체험'은 없습니다. 그저 그곳에 사는 사람들과 함께 지내는 것뿐입니다.
조직적인 마을 투어보다 훨씬 덜 인위적입니다. 가족이 일어날 때 함께 일어나고, 그들이 먹는 것을 먹으며, 평범한 하루를 어떻게 보내는지 볼 수 있습니다.
Van Yen: 오래된 식민지 시대 광산 마을
Yen Bai City 서쪽에 있는 Van Yen 지역은 묘한 식민지 시대의 과거를 품고 있습니다. 프랑스 통치 시절 주석 채굴의 중심지였으며, 지금도 그 흔적이 일부 남아 있습니다.
마을 자체는 조용하고 개발이 덜 된 상태입니다. 낡고 방치된 프랑스식 건물들, 구불구불한 거리, 그리고 우수에 찬 분위기가 감돕니다. 식민지 역사와 쇠락해 가는 풍경에 관심이 있다면 흥미롭겠지만, 분위기 그 이상을 기대하지는 마세요. 근처의 시골 지역은 푸르고 언덕이 많아 여유롭게 오토바이를 타거나 자전거를 즐기기에 좋습니다.
사진: Pexels의 Thành Đỗ
건너뛰어도 좋은 것들
Yen Bai 관광청은 테마파크, 콘크리트로 만든 '전망대', 인공 소수 민족 마을 등 몇 가지 인위적인 명소를 홍보해 왔습니다. 이런 곳들은 건너뛰세요. Yen Bai의 진정한 가치는 평범함에 있습니다. 포장되지 않은 풍경, 진짜 공동체, Sapa나 Ha Giang 같은 관광 인프라 없이 베트남 북부를 여행하는 느낌 말입니다.
또한 일정이 너무 촉박하다면(2일 미만) 방문을 미루는 것이 좋습니다. 이곳은 짧게 치고 빠지는 여행지가 아닙니다. 여유를 가질 시간이 필요합니다.
가는 방법
Yen Bai City는 Hanoi에서 북쪽으로 약 140km 떨어져 있으며, 차나 미니버스로 3–4시간 거리에 있습니다. Hanoi의 Giap Bat 터미널에서 정기 미니버스가 출발합니다(약 150,000 VND). Sapa에서 오는 경우, Yen Bai는 남쪽으로 내려오는 길목에 있으므로 8시간의 긴 여정 중 이곳에서 잠시 쉬어갈 수 있습니다.
Yen Bai City에 도착하면 오토바이를 빌리거나(하루 약 100,000–150,000 VND) 운전기사를 고용하세요. 도로는 괜찮은 편이지만 산길이라 구불구불합니다.
실용적인 팁
Yen Bai의 겨울(11월–2월)은 쌀쌀하고 습할 수 있습니다. 봄과 가을이 방문하기 가장 좋습니다. 성수기(9월–10월)에는 하루나 이틀 전에 Yen Bai City의 숙소를 예약하세요. ATM이 제한적이므로 현금을 챙기는 것이 좋습니다. 영어가 거의 통하지 않으므로 번역 앱이 유용합니다. 이 지역은 안전하며 나홀로 여행객에게도 친절합니다.
