O que é o "banh tom ho tay"
Os "banh tom" são panquecas fritas e crocantes feitas com uma massa de camarão, batata-doce e amido de tapioca, espalmadas e cozinhadas em pouco óleo até as bordas ficarem rendilhadas e douradas. O nome refere-se literalmente à origem do petisco — as margens do Ho Tay (Lago Oeste), a maior massa de água de Hanoi, onde os vendedores os fritam desde, pelo menos, a década de 1960.
A panqueca chega quente, com uma textura quase tão fina como cartão em alguns pontos e ligeiramente elástica no centro. Verá o camarão embutido na crosta frita, por vezes inteiro ou partido em pedaços. A batata-doce acrescenta uma doçura subtil e uma consistência ligeiramente esfarelada à massa. Não é um petisco pesado — é mais um veículo crocante para as ervas aromáticas e para o molho.
Como é servido
Recebe uma panqueca (ou por vezes duas, dependendo da banca) servida num prato com um pequeno monte de verduras frescas: hortelã, coentros, folhas de perila e alface. A acompanhar vem uma pequena taça de "nuoc cham" — um molho à base de molho de peixe, açúcar, água e lima, por vezes com uma pitada de malagueta.
O ritual de degustação é simples: rasgue um pedaço da panqueca, envolva-o numa folha de alface ou de perila, adicione alguns raminhos de ervas, mergulhe tudo no molho de peixe e coma. A ideia é que seja interativo. As ervas frescas e estaladiças equilibram o calor da panqueca frita, e o molho de peixe acrescenta uma profundidade que, de outra forma, faltaria a algo tão simples.
Alguns vendedores oferecem uma versão enrolada num pau de cana-de-açúcar ("banh tom duong"), o que acrescenta uma doçura natural que combina surpreendentemente bem com o molho salgado.
Fotografia de Thuan Pham no Pexels
Onde comer banh tom em Hanoi
Banh Tom Ho Tay (o restaurante homónimo)
A escolha mais óbvia é o próprio restaurante Banh Tom Ho Tay, situado na Rua Thao Dien, perto da água. O restaurante funciona desde a década de 1990 e foi concebido para ter um ambiente descontraído — bancos de plástico, sem luxos e com vista para o lago se se sentar na esplanada. Fritam as panquecas na hora, e poderá ver o óleo ao nível da mesa e ouvir o chiar da fritura. Uma única panqueca custa cerca de 25.000–35.000 VND ($1–$1.50 USD). Peça um par de panquecas e uma cerveja Saigon ou um "ca phe sua da" gelado para um almoço simples.
A qualidade é consistente, mas é também a versão para turistas. Se já estiver na zona do Lago Oeste, vale a pena a paragem.
Bancas à volta do lago
A experiência mais autêntica é procurar as pequenas bancas de "banh tom" espalhadas pelo perímetro do lago, especialmente perto da margem norte, junto ao [Pagode Tran Quoc](/posts/tran-quoc-pagoda-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-west-lake) ou em redor da aldeia de Yen Phu. Estes não são restaurantes de marca — são carrinhos de rua ou minúsculas lojas geridas por famílias que fazem banh tom há décadas. Encontrá-los-á mais ativos ao final da tarde (por volta das 16h00–18h00), quando os residentes locais passeiam à volta do lago.
Aqui, os preços são ligeiramente mais baixos: 15.000–25.000 VND por panqueca. A qualidade varia, mas as melhores bancas fritam em óleo muito quente e servem-nas de imediato, para que as bordas ainda estalem. Procure bancas com uma fila de habitantes locais, não de turistas.
Mercado Dong Xuan
Se estiver a passear pelo Bairro Antigo de Hanoi, o Mercado Dong Xuan tem alguns vendedores de "banh tom" escondidos nas suas secções de comida. É menos pitoresco do que comer junto ao lago, mas conveniente se já lá estiver. A mesma gama de preços: 20.000–30.000 VND.
Custos e logística
Um lanche completo de "banh tom" — uma ou duas panquecas, ervas aromáticas, molho e uma bebida — custa entre 30.000 e 60.000 VND ($1.25–$2.50 USD). É suficientemente barato para comer duas vezes num só dia, se assim o desejar.
A melhor altura para comer é ao final da tarde, quando os fritos estão mais frescos e as bancas estão ocupadas a repor o stock. Evite o meio-dia, altura em que o óleo já esteve a repousar durante toda a manhã. Se for a uma banca (e não ao restaurante), leve dinheiro vivo — a maioria não aceita cartões.
As panquecas não se conservam bem. Coma-as quentes ou ficarão com uma textura de borracha numa hora. Se estiver a guardar uma para mais tarde, está a desperdiçar o seu dinheiro.
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Porquê o Lago Oeste, porquê camarão
Historicamente, antes do desenvolvimento urbano, o Ho Tay era uma fonte tanto de peixe de água doce como de camarão, e os vendedores de comida de rua tiraram partido dessa abundância. O "banh tom" tornou-se um petisco de assinatura de Hanoi em parte porque o Lago Oeste é icónico para a identidade da cidade — comer junto à água, a ver a luz bater no pagode do outro lado, tornou-se uma atividade de lazer casual. Os vendedores de comida seguiram o fluxo de pessoas, e o petisco enraizou-se.
Hoje em dia, o "banh tom" não é exclusivo de Hanoi (encontrará versões em Hai Phong e noutras cidades do norte), mas a versão do Lago Oeste é a mais célebre, em parte devido ao turismo e à padronização dos restaurantes. As melhores bancas, no entanto, continuam a operar nas margens — difíceis de encontrar, apenas a dinheiro, e melhor experienciadas com um habitante local que saiba onde procurar.
Notas práticas
O Lago Oeste é acessível de táxi ou Grab (pesquise por "Pagode Tran Quoc" ou "Ho Tay"). Se estiver alojado no Bairro Antigo, fica a 15 minutos de viagem. Vá ao final da tarde para apanhar a melhor atividade nas bancas e um clima mais fresco. Leve notas pequenas (notas de 10.000 ou 20.000 VND) e prepare-se para comer de imediato — a comida frita e crocante não espera por ninguém.
