Ben Tre é o tipo de lugar cujos principais atrativos são lentos e sem glamour: processamento de coco, campos de arroz, canais estreitos e a serenidade de se sentar num barco ao amanhecer. Fica no coração do Delta do Mekong, a uma hora a sul de Saigon, e atrai muito menos grupos turísticos do que Can Tho. É precisamente esse o seu encanto.
Como chegar
A partir de Saigon, apanhe um minibus ou alugue um carro para 1h30 a 2 horas de viagem para sul, passando por Long An e Tien Giang. A estrada nacional (National Route 1) é simples de percorrer. A maioria dos viajantes fica uma ou duas noites; Ben Tre funciona melhor como paragem de 2 a 3 dias entre Saigon e Can Tho, ou como excursão de um dia se o tempo for escasso.
Fábricas de doces de coco e oficinas nas aldeias
A identidade de Ben Tre gira em torno do coco ("dua"). A província produz rebuçados, óleo e copra, e é possível visitar pequenas fábricas familiares nos arredores da cidade. A mais visitada é a Cooperativa Dong Khoi, onde os trabalhadores torram, partem e secam o coco à mão. A entrada é informal (sem preço fixo; uma donativo de 50.000 a 100.000 VND é habitual), podendo observar todo o processo, beber água de coco fresca diretamente do fruto e sair normalmente com um saco de rebuçados.
Não espere um museu com acabamentos polidos. É funcional, por vezes caótico, e o cheiro do coco a torrar é avassalador.
Passeios de barco e vida no rio
A experiência autêntica está na água. A cidade de Ben Tre fica às margens do Rio Ben Tre, um afluente do Mekong. Passeios de meio dia e de dia inteiro partem do cais junto ao centro da cidade (perto da Rua Hung Vuong, nº 104). As opções habituais incluem:
- Remo ao amanhecer: Alugue um pequeno barco de madeira ("sampan") e navegue pelos canais estreitos ao amanhecer. A água está lisa como um espelho, e vai ver garças, garças-reais e casas suspensas sobre palafitas. Preveja 2 a 3 horas, entre 300.000 e 500.000 VND.
- Estadias em casas locais com barco: Passe a noite em casa de uma família junto ao rio, participe nas saídas de pesca matinais e cozinhe com os anfitriões. Estes pacotes custam entre 800.000 e 1,2 milhões de VND por pessoa para 24 horas, com refeições e barco incluídos. As estadias no Distrito de Phu Tan (a leste da cidade) são mais sossegadas do que os locais mais turísticos perto de Saigon.
- Visitas a mercados flutuantes: Os mercados de Ben Tre (Cai Rang e Phong Dien ficam nas proximidades, em Can Tho; o mercado Cai Mon, de Ben Tre, é mais pequeno) funcionam de manhã cedo. Os passeios combinam frequentemente a visita com uma paragem num pomar.
Pomares e colheita de fruta
Os arredores de Ben Tre estão repletos de quintas de fruta: manga, rambutan, anona, laranja. Algumas permitem que os visitantes apanhem fruta e descansem numa rede sobre o canal. As pequenas quintas junto ao rio (pergunte no seu hotel ou ao guia) cobram entre 100.000 e 150.000 VND por pessoa, incluindo um prato de petiscos e chá.
Fotografia de Vika Glitter no Pexels
Pagode Vinh Trang
A cerca de 15 km a norte da cidade de Ben Tre, Vinh Trang é um dos maiores templos budistas do delta, construído no século XIX com elementos do período colonial francês integrados no seu design. A sala principal é ricamente ornamentada e os jardins estão ajardinados com lagos e canteiros. Está tranquilo durante a semana e mais animado com os locais ao fim de semana. Não tem entrada; um pequeno donativo é bem-vindo.
Aldeia Flutuante de Thoi Lai
Uma comunidade piscatória em atividade a cerca de 10 km a sul da cidade, Thoi Lai é menos preparada para o turismo do que as "aldeias flutuantes" de outros destinos. Os habitantes vivem em barcos e casas sobre palafitas, e as armadilhas e redes de pesca estão por todo o lado. Pode alugar um barco para percorrer os canais estreitos (500.000 a 700.000 VND por 2 horas), mas a contrapartida é que irá cruzar-se com outros grupos turísticos e a autenticidade esfuma-se rapidamente. Vá cedo, antes das 8h, se quiser algum sossego.
Olaria e artesanato
Ben Tre não é conhecida pela olaria da mesma forma que Bat Trang perto de Hanoi, mas existem pequenas oficinas de cerâmica e artesanato dispersas fora do centro da cidade. Peça ao seu hotel para organizar uma visita; a maioria recebe visitantes sem marcação. Os preços e a qualidade variam bastante.
Marionetas aquáticas e espetáculos culturais
O Centro Cultural de Ben Tre (Rua Hung Vuong, nº 105) organiza ocasionalmente espetáculos de "marionetas aquáticas", embora com menos regularidade do que em Hanoi ou Ho Chi Minh City. Confirme com antecedência no seu hotel; a programação é irregular e os espetáculos destinam-se sobretudo a grupos organizados.
Fotografia de Karolina no Pexels
O que evitar
- Praia de Ben Tre: Não existe. A costa é demasiado lodosa e estreita para nadar. Se quer praia, Vung Tau (90 km a leste) ou Phu Quoc (150 km a sudoeste) são melhores opções.
- Visitas a quintas de mel: Alguns operadores turísticos promovem "quintas de favos de mel" que não são instalações de produção genuínas — apenas cenários para fotografias. Prefira as oficinas de coco e os pomares.
- Excursões em grupo lotadas a partir de Saigon: Os visitantes de um dia, amontoados em autocarros com outras 30 pessoas, tendem a tratar Ben Tre como uma lista de verificação, não como um destino. Se vier, pernoite.
Onde comer em Ben Tre
A especialidade local é o "hu tieu Nam Vang" (caldo translúcido de estilo cambojano com porco, camarão e miudezas) — melhor aqui do que em Saigon, porque Ben Tre fica mais perto do Cambodja. Sente-se nos modestos restaurantes de rua em redor do mercado de Ben Tre ou da praça central; uma tigela custa entre 35.000 e 50.000 VND.
Os cafés são escassos, mas o Kopi Coffee (Rua Hung Vuong, nº 82) serve um bom café vietnamita e pequeno-almoço, com vista para o rio a partir do piso superior.
Onde dormir
- Económico: Ben Tre Guesthouse (cerca de 250.000 a 350.000 VND por quarto duplo). Básico, limpo e bem localizado.
- Gama média: Mekong Riverside Resort (600.000 a 900.000 VND) fica a alguns quilómetros fora da cidade, mais sossegado, com jardim e vistas para o rio.
- Estadias em casas locais: As estadias no Mekong (800.000 a 1,2 milhões de VND) oferecem a experiência mais imersiva; muitas agências de viagens tratam destas reservas.
Informações práticas
Ben Tre tem caixas multibanco, hospital e estação de correios perto da praça central. O inglês é menos comum do que em Saigon ou Can Tho; traga um guia de conversação ou uma aplicação de tradução offline. A melhor altura para visitar é entre novembro e abril (tempo seco e ameno). De junho a setembro o clima é húmido e com tendência para chuva. A maioria das atividades é acessível de mototáxi (xe om) ou através de passeios de barco organizados pelo seu alojamento.
