Cao Nguyen Da Tua Chua: Guia de Viagem pelo Planalto de Pedra de Dien Bien

O distrito de Tua Chua situa-se a cerca de 1500 metros acima do nível do mar, na província de Dien Bien, e o seu planalto cárstico de calcário é um daqueles locais no norte do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que compensa todo o esforço necessário para lá chegar. A paisagem é agreste — campos de rocha cinzenta interrompidos por socalcos de milho, aldeias H'Mong construídas nas encostas de falésias e estradas que exigem toda a atenção. Não é um destino de resorts. É o tipo de lugar para onde se vai quando se quer ver uma parte do Vietnam que ainda não foi suavizada para os turistas.

O que é

Cao Nguyen Da Tua Chua (Planalto de Pedra de Tua Chua) é uma região cárstica de alta altitude no extremo noroeste do Vietnam, a cerca de 60 km a nordeste da cidade de Dien Bien Phu. O planalto pertence à mesma família geológica do mais famoso Planalto Cárstico de Dong Van, em Ha Giang, embora receba apenas uma fração dos seus visitantes. O terreno é definido por afloramentos calcários afiados — com algumas formações a atingirem os 15 a 20 metros de altura — espalhados por planaltos ondulantes onde as comunidades étnicas H'Mong, Thai e Kho Mu cultivam a terra há gerações.

A área foi reconhecida como parte da zona de património geológico mais ampla das terras altas do noroeste, e as autoridades locais têm vindo a melhorar lentamente o acesso rodoviário ao longo da última década. Mas "melhorado" é um termo relativo. Isto continua a ser o interior profundo do noroeste do Vietnam, e é exatamente esse o objetivo.

Por que razão os viajantes o visitam

A maioria das pessoas que vai parar a Tua Chua são viajantes de moto que fazem um circuito pelo noroeste — de Hanoi para Son La, depois Dien Bien Phu, Lai Chau e de volta, ou alguma variação deste percurso. Tua Chua é um desvio desse circuito principal, e esse desvio acaba por filtrar o turismo de massas. O que se encontra aqui é uma tranquilidade genuína: campos de pedra sem barreiras de segurança, mercados de aldeia onde somos o único estrangeiro e desfiladeiros de montanha onde o único trânsito é um habitante local a transportar lenha numa moto Honda Win.

Os fotógrafos vêm pelas formações rochosas e pelos campos em socalcos. Os entusiastas do trekking vêm pelos trilhos do vale em redor da vila de Tua Chua e da aldeia de Sin Chai. E algumas pessoas vêm apenas porque olharam para um mapa, viram uma estrada sinuosa a serpentear pelas montanhas e não conseguiram resistir.

A melhor altura para visitar

A melhor altura é de setembro a novembro. Os socalcos de arroz estão verdes ou dourados (dependendo da época da colheita), a chuva diminuiu o suficiente para manter as estradas transitáveis e as temperaturas rondam os 18-24 °C durante o dia. As manhãs podem descer aos 10 °C, por isso convém levar agasalhos.

De março a maio é a segunda janela de oportunidade — céus limpos e secos, e flores de pessegueiro nas aldeias no início da estação. Os campos de pedra ganham um aspeto ainda mais dramático sob a intensa luz da primavera.

Evite os meses de junho a agosto se viajar de moto. Os aluimentos de terra são comuns nas estradas de montanha, o nevoeiro reduz a visibilidade para quase zero em alguns desfiladeiros e a travessia de rios pode ser imprevisível.

Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Como chegar

A porta de entrada é a cidade de Dien Bien Phu. A partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), tem duas opções viáveis:

• Voo: A Vietnam Airlines opera voos diários entre Hanoi e Dien Bien Phu (cerca de 1 hora, 800 000 a 1 500 000 VND por trajeto, dependendo da antecedência da reserva). O aeroporto é pequeno e fica mesmo à saída da cidade.
• Autocarro: Os autocarros com beliche (sleeper buses) partem da estação de My Dinh, em Hanoi, e viajam durante a noite para Dien Bien Phu (10 a 12 horas, 350 000 a 450 000 VND). Não é luxuoso, mas funciona.

Da cidade de Dien Bien Phu até à vila de Tua Chua são cerca de 60 km pela Estrada Nacional 12 e depois por estradas provinciais — aproximadamente 2 a 2,5 horas de moto, ou mais se for parando (e vai querer parar). A estrada sobe de forma constante e tem algumas curvas bastante apertadas. Pode alugar uma moto em Dien Bien Phu por 150 000 a 200 000 VND por dia. Não existe um autocarro público regular para Tua Chua que seja prático para turistas, pelo que a melhor opção é ir de moto ou alugar um carro com motorista (cerca de 1 200 000 a 1 500 000 VND para um passeio de um dia).

O que fazer

Caminhar pelos campos de pedra na vila de Tua Chua

As formações cársticas concentram-se em redor do centro da vila de Tua Chua e estendem-se até às comunas de Sin Chai e Ta Phin Ho. Não há bilhetes nem portões de entrada — basta estacionar e caminhar. As rochas são afiadas, por isso use calçado adequado e evite sandálias.

Visitar a aldeia de Sin Chai

A cerca de 8 km da vila de Tua Chua, Sin Chai é uma povoação H'Mong empoleirada numa crista montanhosa. A aldeia é conhecida pela tecelagem tradicional de cânhamo e pelos tecidos tingidos com índigo. Se a visitar num dia em que não haja mercado, é provável que encontre mulheres a trabalhar nos teares à porta de casa. Seja respeitador — peça autorização antes de tirar fotografias e compre algo pequeno se tiver ficado a observar o trabalho.

Percorrer o desfiladeiro de Ta Sin Thang

A estrada que vai de Tua Chua em direção à comuna de Ta Sin Thang é uma das melhores rotas de montanha na província de Dien Bien. São cerca de 20 km de curvas com vistas deslumbrantes sobre vales profundos. Não é tecnicamente difícil, mas não tenha pressa.

Visitar um mercado local

O mercado semanal de Tua Chua (aos domingos de manhã) atrai comerciantes H'Mong, Thai e Kho Mu das aldeias vizinhas. É um mercado de gado e produtos agrícolas, não de recordações. Conte encontrar porcos, galinhas, ervas medicinais e "thang co" — um guisado azedo de miudezas que é o prato de assinatura dos mercados das terras altas em todo o noroeste.

Explorar as grutas de Hua Pe e Pa Ham

Duas grutas calcárias situadas a menos de 15 km da vila. Nenhuma delas está equipada com passadiços ou iluminação — leve uma lanterna de testa e prepare-se para subir e descer por caminhos difíceis. Pergunte aos habitantes locais sobre o estado dos acessos, pois os trilhos mudam após as épocas das chuvas.

Onde comer

As opções de restauração em Tua Chua limitam-se a alguns estabelecimentos de "com binh dan" (refeições simples de arroz) ao longo da estrada principal da vila. As refeições custam entre 30 000 e 50 000 VND.

Duas especialidades que vale a pena procurar:

• Thang co: o guisado das terras altas do noroeste feito com miudezas de cavalo ou búfalo, cozinhado lentamente com cardamomo, gengibre e ervas locais. É um sabor peculiar (adquire-se com o hábito) — azedo, intenso e forte. A melhor oportunidade para provar é no mercado de domingo.
• Com lam: arroz glutinoso cozido dentro de tubos de bambu sobre brasas. É muito comum nas aldeias Thai do distrito. Algumas bancas de estrada vendem-no por 10 000 a 15 000 VND por tubo.

Foto de HONG SON no Pexels

Onde ficar

A vila de Tua Chua tem algumas casas de hóspedes básicas ("nha nghi") na faixa dos 150 000 a 300 000 VND. Conte com uma cama, uma ventoinha ou aquecedor (dependendo da estação) e água quente que funciona a maior parte do tempo. Não existem hotéis com funcionários que falem inglês.

Alguns viajantes preferem ficar na cidade de Dien Bien Phu (onde se encontram hotéis convencionais entre 400 000 e 800 000 VND) e visitar Tua Chua numa longa viagem de um dia. É uma opção viável, mas perderá a luz do início da manhã no planalto, que é quando os campos de pedra revelam toda a sua beleza.

O alojamento em casas de famílias locais (homestays) em Sin Chai ou nas aldeias vizinhas é por vezes possível — informe-se na vila de Tua Chua ou contacte os postos de turismo de Dien Bien antes da sua viagem.

Conselhos práticos

• Ateste o depósito em Dien Bien Phu. Existe um posto de abastecimento na vila de Tua Chua, mas não confie que tenha combustível disponível. Encha o depósito antes de sair da cidade.
• Apenas dinheiro. Não existem caixas multibanco (ATMs) no distrito de Tua Chua. Leve VND suficientes de Dien Bien Phu.
• O sinal de telemóvel é instável fora da vila. A Viettel tem a melhor cobertura no noroeste; se for comprar um cartão SIM em Hanoi, escolha a Viettel para esta região.
• A barreira linguística é real. Quase ninguém fala inglês. Descarregue frases em vietnamita para acesso offline ou utilize uma aplicação de tradução. Apontar e sorrir ajuda imenso.

Erros comuns

• Subestimar a estrada: 60 km parece uma distância curta, mas as estradas de montanha na província de Dien Bien são lentas. Não comece a viagem às 15:00 a pensar que vai chegar antes do anoitecer.
• Não levar agasalhos suficientes: O planalto é consideravelmente mais frio do que a cidade de Dien Bien Phu, especialmente de manhã a partir de outubro. Um casaco de penas leve e compactável vale bem o espaço na bagagem.
• Esperar infraestruturas ao nível de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン): Tua Chua não tem os hostels, cafés ou lojas de aluguer de motos que se desenvolveram em Ha Giang. Planeie em conformidade — esta é uma viagem de total autossuficiência.
• Não ir ao mercado: Se o seu itinerário o permitir, planeie a visita para coincidir com o mercado de domingo. É a melhor oportunidade para observar a vida quotidiana no planalto.