O que torna o "cha ca" de Hanoi especial
O "Cha ca" é um caldo de tamboril com curcuma, aneto e chalotas estaladiças — mas essa é a descrição para turistas. O que os locais sabem é que é um prato ligado a um bairro, a uma técnica centenária e a uma lealdade local feroz. Fora de Hanoi, encontrará imitações. Aqui, encontrará lugares onde o avô do proprietário ensinou o pai a fazer o caldo, e o pai ensinou-o a ele.
O peixe usado em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) é quase sempre peixe-gato ou tamboril do Rio Vermelho. A cor da curcuma não vem de pó deitado no fim, mas sim de um caldo de peixe fervido em lume brando com raiz de curcuma fresca durante horas. O caldo deve revestir ligeiramente a boca, ter um sabor levemente doce e dar-lhe vontade de pedir uma segunda tigela antes de terminar a primeira.
Cha Ca La Thang (a rua original)
Cha Ca La Thang é uma ruela estreita no Bairro Antigo onde quase todas as montras servem o prato. O nome significa "Cha Ca a subir" — tem sido o lar espiritual desta comida desde a década de 1930. Se está a comer cha ca em Hanoi e não está nesta rua, está a comer num lugar menos importante.
A rua em si tem apenas 100 metros de comprimento. Suba a partir do cruzamento com Hang Dieu e verá as montras imediatamente — pequenas, apertadas, com bancos de plástico, uma nuvem de vapor e o cheiro a curcuma e peixe grelhado.
O Cha Ca Ong Kiep fica a meio da rua. É gerido pela mesma família há décadas. Peça o cha ca (80.000 VND / $3.20 USD por uma tigela) e não peça alterações. Receberá: uma panela de caldo que chega ainda quente o suficiente para exigir cuidado, um prato de peixe-gato cru (eles cozinham-no na sua mesa quando o caldo atinge uma fervura forte), ervas (aneto, hortelã, coentros), pasta de camarão torrada e chalotas fritas. Tudo já está na mesa. O peixe cozinha em cerca de 90 segundos. Come-se com o estaladiço "banh trang nuong" (papel de arroz grelhado), parte-se com os pauzinhos para dentro do caldo, mergulha-se na pasta de camarão e recomeça-se.
Não há menu. Basta apontar ou dizer "cha ca" e eles começam a cozinhar. A hora de almoço (11:30–13:00) é quando os locais comem; o jantar tem mais turistas. Chegue antes do meio-dia se quiser sentir que está no sítio certo.
O Cha Ca Ta An fica no início da rua (esquina com Hang Dieu). É um pouco mais polido que o Ong Kiep — mais bem iluminado, com mais inglês nas paredes, algumas mesas pequenas em vez de apenas bancos de plástico. O cha ca é quase idêntico em qualidade e custa o mesmo (80.000 VND). A diferença é o ambiente: aqui verá multidões mistas de locais e turistas. No Ong Kiep, são maioritariamente locais. Nenhum é "melhor" — depende do que procura.
Fotografia de HONG SON no Pexels
Para além da rua
O Cha Ca Thang Loi fica na Rua Thang Loi, a cerca de 2 km do Bairro Antigo, perto do dique do Rio Vermelho. É para onde as famílias vão aos fins de semana, e não apenas turistas à procura de algo "obrigatório". O caldo tem um tom de curcuma ligeiramente mais profundo do que o dos vendedores de rua — este cozinheiro ferve o caldo com raiz de curcuma extra. Uma tigela custa 90.000 VND. Peça o "dac biet" (especial) se o oferecerem — peixe extra, ervas extra, uma profundidade mais difícil de encontrar. Chegue por volta das 11:45; às 12:30, já há uma pequena fila.
O Cha Ca Tung está escondido numa ruela lateral perto da margem ocidental do Lago Hoan Kiem. É fácil passar despercebido, o que é em parte a razão pela qual os locais ainda comem lá sem as multidões de Cha Ca La Thang. A tigela custa 85.000 VND e vem com todos os acompanhamentos habituais. O proprietário é paciente com pedidos em vietnamita arranhado. O almoço é a única refeição que fazem bem — fecham às 14:30 na maioria dos dias.
Como pedir (e o que não fazer)
"Cha ca mot tay" = uma tigela (literalmente "uma mão"). Receberá uma porção de caldo, um prato de peixe cru e ervas e condimentos partilhados no meio. Duas pessoas podem partilhar se quiserem, mas a maioria dos habitantes de Hanoi pede uma tigela cada — o cha ca é leve e, de qualquer forma, vai querer essa segunda tigela.
Não peça picante (não é um prato picante). Não pergunte se o peixe é fresco (claro que é, compraram-no esta manhã). Não se demore com o caldo quando acabar de comer — estes lugares têm filas, especialmente ao almoço.
O ritual: o caldo chega numa panela com um pequeno fogareiro por baixo (ou, por vezes, já a ferver). O peixe cru vem num prato separado. Pega num pedaço de peixe, deita-o no caldo, deixa-o cozinhar durante cerca de 30 segundos a um minuto, depois agarra-o com os pauzinhos, mergulha-o na pasta de camarão, embrulha-o no papel de arroz grelhado e come. Repita. Entre as dentadas, beba o caldo diretamente da pequena tigela. O aneto e a hortelã vão para o caldo à medida que vai comendo, e não tudo de uma vez.
Fotografia de Sergey Guk no Pexels
Horários e multidões
Vá entre as 11:30 e as 13:00 para almoçar. É a esta hora que os habitantes de Hanoi comem cha ca. O jantar (17:00–19:00) é mais calmo, mas com um ambiente menos autêntico — maioritariamente turistas e trabalhadores de escritório a fazerem uma refeição rápida. O pequeno-almoço (07:00–09:00) não é propriamente a hora do cha ca, embora alguns lugares abram a essa hora.
Os fins de semana são mais movimentados, especialmente no Cha Ca La Thang. Se quiser a experiência menos turística, vá num dia de semana, a meio da manhã, ao Ong Kiep ou ao Tung. Comerá ao lado de trabalhadores de escritório locais, lojistas e reformados.
O custo é consistente em todos estes locais: 80.000–95.000 VND por tigela. Adicione 10.000 VND para um "dac biet" (peixe extra), se disponível. Uma bebida (geralmente cerveja ou sumo de limão gelado) custa mais 15.000–25.000 VND. A maioria dos lugares não aceita cartão; leve dinheiro.
Notas práticas
O Cha Ca La Thang fica a 10 minutos a pé do Lago Hoan Kiem (siga para norte na Hang Dieu a partir do lago). O Thang Loi fica a uma curta viagem de táxi ou Grab (cerca de 20.000 VND). Estes locais são lugares reais, não são paragens para o Instagram — comerá bem e depressa, e depois seguirá o seu caminho. A refeição dura 20–30 minutos se comer ao ritmo local, ou mais tempo se se demorar.
