Chua Ba Thien Hau em Saigon: Guia do Viajante para o Mais Antigo Templo Chinês de Cholon

Chua Ba Thien Hau fica na Rua Nguyen Trai, no Distrito 5, bem no coração de Cholon — a enorme Chinatown de Saigon. Não é uma peça de museu. As pessoas rezam aqui todos os dias, e as espirais de incenso penduradas no tecto duram cerca de duas semanas antes de serem substituídas por voluntários.

O que é e porque é que importa

Construído por volta de 1760 por imigrantes cantoneses, Chua Ba Thien Hau é dedicado a Thien Hau (Mazu), a deusa chinesa do mar, venerada como protectora de marinheiros e navegantes. A comunidade cantonesa que se instalou em Cholon era de mercadores e comerciantes que tinham atravessado o Mar do Sul da China, pelo que um templo dedicado à deusa do oceano fazia todo o sentido.

O templo foi reconstruído e restaurado várias vezes, mas a estrutura original mantém-se — frisos de cerâmica cozida ao longo da cumeeira com cenas da mitologia chinesa, pilares de pedra esculpida e uma planta que segue a arquitectura tradicional dos templos do sul da China, com três salões ligados por pátios abertos. O trabalho em cerâmica no telhado é de uma qualidade artesanal notável, executado por artesãos de Shiwan, na província de Guangdong.

É um dos mais antigos templos chineses ainda de pé em Ho Chi Minh City e foi classificado como relíquia histórico-cultural nacional em 1993.

Porque é que os viajantes o visitam

A maioria das pessoas vem por dois motivos: a atmosfera e a arquitectura. O templo é compacto — pode percorrê-lo em 20 minutos — mas a densidade de pormenores recompensa quem olha com calma. Dezenas de espirais de incenso descem do tecto do salão principal, enchendo o espaço com uma névoa que apanha a luz que entra pelas secções abertas do tecto. É genuinamente fotogénico, sem precisar de filtros.

Para além da estética, é um templo em funcionamento. Verá famílias vietnamitas-chinesas a fazer oferendas, a queimar papel de joss e a agitar varas de fortuna ("xin xam"). No 23.º dia do terceiro mês lunar — o aniversário de Thien Hau — o templo recebe um grande festival com danças do leão, procissões e uma multidão que transborda para a rua. Durante o Tet e o Festival do Meio do Outono, o templo também atrai muito movimento.

Melhor altura para visitar

Para uma visita tranquila, vá num dia de semana de manhã, entre as 8h00 e as 10h00. A luz é boa, as espirais de incenso estão recém-acesas e partilhará o espaço com devotos em vez de grupos turísticos.

A época seca de Saigon (de Dezembro a Abril) é a mais agradável para caminhar por Cholon. A época das chuvas não impede a visita ao templo, mas as chuvadas da tarde, de Maio a Novembro, podem transformar a Rua Nguyen Trai num rio durante cerca de uma hora.

Se quiser ver o templo mais animado, marque a visita para as celebrações do aniversário de Thien Hau ou para os dias que antecedem o Tet (normalmente em finais de Janeiro ou Fevereiro). Espere multidões, mas a energia vale a pena.

Como chegar

Do Distrito 1 (o centro turístico em torno do Mercado Ben Thanh), Chua Ba Thien Hau fica a cerca de 4 km a sudoeste.

• Grab de mota: 15 a 25 minutos, dependendo do trânsito. Cerca de 15.000-25.000 VND.
• Grab de carro: A mesma distância, mas pode demorar 30 a 40 minutos nas horas de ponta. Cerca de 30.000-50.000 VND.
• Autocarro: A linha 1 a partir do Mercado Ben Thanh percorre a Rua Nguyen Trai. Saia perto da paragem de autocarros de Cho Lon. Bilhete a 6.000 VND. Demora cerca de 30 minutos.
• A pé a partir do mercado central de Cho Lon (Mercado Binh Tay): Cerca de 1 km, 12 a 15 minutos a pé.

A morada é 710 Nguyen Trai, Distrito 5. Aberto todos os dias, aproximadamente das 6h00 às 17h30. Entrada gratuita — há uma caixa de donativos lá dentro para quem quiser contribuir.

Foto de Tường Chopper no Pexels

O que fazer

Olhe para o telhado

Antes de entrar, fique do outro lado da rua e observe a cumeeira. Os frisos de cerâmica representam cenas de lendas chinesas — barcos, guerreiros, dragões, vida aldeã — feitos com centenas de pequenas figuras de barro cozido. A maioria dos visitantes passa a direito sem reparar.

Compre e acenda espirais de incenso

Pode adquirir grandes espirais de incenso aos vendedores na entrada do templo por cerca de 50.000-200.000 VND, conforme o tamanho. Os funcionários penduram-nas no tecto com o seu nome e uma oração escritos numa etiqueta vermelha. Ver a sua espiral juntar-se às dezenas que já fumegam lá em cima é um momento de quietude.

Repare nos pilares de pedra esculpida e nos pormenores dos altares

O altar principal tem uma estátua de Thien Hau em mantos elaborados, atrás de um vidro. Os altares laterais honram outras divindades. Observe com atenção as colunas de granito esculpido e a talha dourada — há um nível de detalhe que a fotografia não consegue captar.

Percorra as ruas em redor

Cholon é a verdadeira atracção. A Rua Nguyen Trai e os quarteirões vizinhos estão repletos de negócios sino-vietnamitas, lojas de medicina herbal, grossistas de tecidos e templos. A Rua Hai Thuong Lan Ong (a rua da medicina tradicional) fica a cinco minutos a pé e merece um desvio.

Visite o Mercado Binh Tay

A cerca de 1 km do templo, o Mercado Binh Tay é o principal mercado grossista de Cholon e muito mais interessante do que o turístico Mercado Ben Thanh. A praça de alimentação no piso de cima é um bom sítio para almoçar bem e a baixo custo.

Onde comer nas redondezas

Cholon é um dos melhores bairros para comer em Saigon. A distância a pé do templo:

• "Hu tieu" (sopa de massa sino-vietnamita): É o prato típico de Cholon. Experimente em qualquer um dos pequenos estabelecimentos ao longo da Rua Trieu Quang Phuc. Uma tigela custa 40.000-55.000 VND. A versão com porco e camarão em caldo limpo é a opção clássica.
• "Com tam" (arroz partido): Não é um prato especificamente de Cholon, mas os lugares de com tam do Distrito 5 servem pratos excelentes com costeleta de porco grelhada, omelete cozida no vapor e molho de peixe, por 35.000-50.000 VND.
• Dim sum: Vários restaurantes de dim sum ao estilo chinês funcionam na Rua Hau Giang durante as manhãs. Chegue antes das 9h00 para ter a melhor escolha.

Onde ficar

A maioria dos viajantes instala-se no Distrito 1 e visita Cholon numa excursão de meio dia. Mas se preferir ficar mais perto:

• Económico: Hotéis simples na Rua Nguyen Trai ou na Rua Tran Hung Dao, 250.000-400.000 VND/noite.
• Gama média: Alguns hotéis boutique mais recentes no Distrito 5, 600.000-1.000.000 VND/noite.
• Superior: Windsor Plaza Hotel na Rua An Duong Vuong, a partir de cerca de 1.500.000 VND/noite. É o hotel mais conhecido no coração de Cholon.

Foto de Theodore Nguyen no Pexels

Dicas práticas que os locais partilhariam

• Vista-se com discrição — ombros e joelhos cobertos é sinal de respeito, embora não seja imposto com rigor.
• Tire o chapéu ao entrar no salão principal.
• Tirar fotografias é permitido, mas não use flash perto de pessoas a rezar.
• O templo é pequeno. Combine a visita com o Mercado Binh Tay e um passeio gastronómico pelas ruas de Cholon para aproveitar melhor o meio dia.
• Se visitar durante o Tet, vá de manhã cedo — a partir do meio-dia a multidão torna difícil circular.

Erros a evitar

• Ignorar Cholon em si. O templo ocupa 20 a 30 minutos. Se apanhar um táxi para entrar e sair, perde o essencial. Explore o bairro a pé.
• Vir a meio do dia. Entre as 12h00 e as 14h00 o templo está mais calmo, mas o calor no interior cheio de incenso é brutal. De manhã é muito melhor.
• Confundi-lo com outros templos Thien Hau. Existem templos Thien Hau na província de Binh Duong e noutros pontos do sul do Vietname. Certifique-se de que o seu motorista tem a morada do Distrito 5: 710 Nguyen Trai.

Em resumo

Chua Ba Thien Hau é um templo pequeno, mas justifica a visita pela sua localização — no centro de Cholon, o bairro com mais camadas históricas de Saigon. Venha pelas espirais de incenso e pela cerâmica do telhado, e fique pelo hu tieu e pelas ruas secundárias.