Con Dao situa-se a cerca de 230 km a sudeste de Saigon — suficientemente pequena para parecer genuinamente remota, com uma história tão pesada que se sente desde o momento em que se aterra.
Anthony Bourdain visitou-a e chamou-lhe um dos lugares mais comoventes onde alguma vez estivera. Não é um exagero. A maioria dos visitantes chega à espera de uma escapadinha tranquila na praia e parte tendo sentido algo que não antecipava.
A História Que Não Se Pode Separar do Lugar
Os franceses construíram uma colónia penal na ilha de Con Son em 1862. O que se seguiu ao longo do século seguinte — sob o domínio colonial francês e, posteriormente, sob sucessivos governos vietnamitas durante o período de guerra — foi um dos mais duradouros sistemas de detenção política no Sudeste Asiático. Dezenas de milhares de prisioneiros passaram por lá.
As "gaiolas de tigre" são o detalhe que a maioria dos visitantes leva na memória. Eram celas de isolamento em pedra, com cerca de 1,4 metros de largura e 2,7 metros de comprimento, cobertas com grades de ferro. Os guardas podiam caminhar por cima e olhar para os prisioneiros lá em baixo. Eram usadas para manter detidos políticos e as condições eram severas. Hoje em dia, é possível percorrê-las na Prisão de Phu Hai, o maior dos onze campos da ilha. O local está aberto aos visitantes diariamente; a entrada custa cerca de 30.000 VND.
A história aqui é apresentada em vietnamita, pelo que vale a pena contratar um guia local na vila de Con Dao (cerca de 200.000–300.000 VND por meio dia) se quiser um contexto para além das placas informativas.
Vo Thi Sau e o Santuário no Cemitério de Hang Duong
O Cemitério de Hang Duong é onde estão sepultados muitos dos prisioneiros que morreram na ilha. Vo Thi Sau — uma combatente da resistência vietnamita executada aqui em 1952, com cerca de 19 anos — tornou-se uma figura venerada, e a sua sepultura atrai visitantes constantes que deixam flores, incenso e oferendas. A atmosfera de manhã cedo, quando os residentes locais vêm prestar homenagem antes da chegada dos grupos turísticos, é silenciosamente comovente.
O cemitério fica a cerca de 1,5 km da vila de Con Dao. A maioria das pensões pode arranjar uma mota por 100.000–150.000 VND por dia, se quiser deslocar-se de forma independente.
Mergulho e o Lado Subaquático
O Parque Nacional de Con Dao abrange a maior parte da terra e uma substancial área marinha protegida à sua volta. O mergulho aqui é genuinamente bom — a visibilidade atinge regularmente os 15–20 metros e os recifes estão em melhor estado do que a maioria dos locais acessíveis no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). Espere ver corais duros e moles, tubarões-de-recife, raias e tartarugas marinhas em quase todos os mergulhos.
A melhor janela para o mergulho é sensivelmente de abril a outubro, quando o mar está mais calmo e a visibilidade atinge o seu pico. Um mergulho com duas garrafas com um operador local custa cerca de 1.200.000–1.500.000 VND, com equipamento incluído. A Rainbow Divers e a Con Dao Diving são os principais operadores na ilha.
Se não for mergulhador, o snorkeling à volta das ilhas de Tre Lon e Bay Canh é excelente, e o parque nacional organiza viagens de barco por cerca de 300.000–500.000 VND por pessoa, dependendo do tamanho do grupo.
Foto de Luke Dang no Pexels
Época de Observação de Tartarugas
A ilha de Bay Canh, a cerca de 8 km de Con Son, é um dos mais importantes locais de nidificação de tartarugas-verdes no Sudeste Asiático. A época de nidificação decorre de maio a outubro, com o pico de atividade em julho e agosto. O parque nacional organiza caminhadas noturnas guiadas para observar as fêmeas a nidificar — é obrigatório ir com um guarda-florestal, não é permitido o uso de flash e existem regras rigorosas de distanciamento. As licenças custam cerca de 200.000 VND e precisam de ser tratadas com antecedência através do escritório do parque nacional na vila de Con Dao.
Se planear bem a sua viagem, ver uma tartaruga de 120 kg arrastar-se pela praia à meia-noite é o tipo de coisa que recordará durante muito tempo.
Como Chegar
Os voos a partir de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Tan Son Nhat ou código do aeroporto de Con Dao: VCS) demoram cerca de 45–55 minutos. A Vietnam Airlines e a Bamboo Airways operam ambas a rota. Os bilhetes reservados com algumas semanas de antecedência custam normalmente 800.000–1.500.000 VND por trajeto, dependendo da época. A época alta é de julho a agosto e de dezembro a janeiro; reserve cedo para estas janelas de tempo.
Existe também um ferry a partir de Vung Tau, mas a travessia demora 12–14 horas e só é prática se tiver um horário muito flexível ou se levar uma mota.
Foto de Đan Thy Nguyễn Mai no Pexels
Onde Ficar
A vila de Con Dao tem uma pequena oferta de pensões e hotéis de gama média ao longo da rua principal por 400.000–800.000 VND por noite — funcionais, nada de extraordinário. O Con Dao Resort (anteriormente gerido pela Saigontourist) situa-se numa praia decente e é uma opção razoável de gama média.
Se o orçamento permitir, o Six Senses Con Dao é uma das melhores propriedades de luxo no Vietname. As villas situam-se diretamente sobre a água na encosta virada para Bay Canh, a comida é boa e os funcionários conhecem genuinamente a história e a ecologia da ilha. As tarifas começam por volta dos 600–800 USD por noite na época alta, mas na época baixa, por vezes, consegue-se encontrar por menos de 400 USD. É caro, mas não é um resort de luxo genérico — a localização e a programação em torno do parque nacional fazem com que justifique o seu preço mais do que a maioria.
O Que Bourdain Viu
Bourdain destacou Con Dao no programa Parts Unknown e falou sobre ela com uma contenção que pareceu apropriada — o lugar resiste a descrições fáceis. Aquilo a que ele pareceu reagir foi exatamente o que torna Con Dao invulgar: o facto de conter luto e beleza no mesmo enquadramento sem resolver a tensão entre ambos. A história da prisão, os recifes de coral, os ninhos de tartaruga e o fumo do incenso sobre a sepultura de Vo Thi Sau coexistem. Não é suposto sentir-se apenas uma coisa aqui.
Notas Práticas
Con Dao tem um pequeno multibanco no Vietcombank na vila; traga dinheiro vivo suficiente de Saigon. A maioria das pensões tem wi-fi, mas o sinal de rede móvel é irregular fora da vila. A ilha fecha cedo — por volta das 21h00 na maioria das noites, Con Dao fica silenciosa.
