Dong Thien Cung: O Guia de Viagem para a Gruta do Palácio Celestial em Ha Long Bay

Dong Thien Cung — a Gruta do Palácio Celestial — situa-se na ilha de Dau Go, em Ha Long Bay, a cerca de 8 km do cais turístico de Bai Chay. É uma das grutas mais visitadas da baía, e por um bom motivo: é grande, de fácil acesso e as formações no seu interior são genuinamente impressionantes, não exigindo qualquer aptidão física para serem vistas.

O que é e como surgiu

Dong Thien Cung só foi descoberta em 1993, durante um levantamento da paisagem cársica em redor da ilha de Dau Go. A gruta estende-se por cerca de 10.000 metros quadrados através de várias câmaras ligadas por passagens estreitas. As estalactites e estalagmites têm-se formado aqui ao longo de milhões de anos, moldadas pela água que goteja através do calcário. O nome traduz-se como "Gruta do Palácio Celestial", inspirado numa lenda local sobre o Rei Dragão que terá organizado uma festa de casamento no interior da gruta.

A gruta situa-se a cerca de 25 metros acima do nível do mar. Para chegar à entrada, sobe-se uma escadaria de pedra talhada na encosta da ilha, descendo depois por várias câmaras antes de sair pelo outro lado. O percurso completo demora 30 a 45 minutos a um ritmo confortável.

Por que razão os viajantes a visitam

Dong Thien Cung não é a maior gruta em Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) — essa distinção vai para Sung Sot —, mas é indiscutivelmente a mais interessante por metro quadrado. As câmaras são densas em formações: estalactites em forma de cortina, colunas que se assemelham a cera de vela derretida e poços de água que refletem a iluminação colorida superior. A segunda e terceira câmaras são onde o cenário se torna dramático — os tetos abrem-se até aos 20 metros de altura e é possível ver onde antigos fluxos de água esculpiram canais na rocha.

Também ajuda o facto de a gruta ficar mesmo ao lado da Gruta de Dau Go (por vezes chamada de Gruta das Estacas de Madeira), pelo que a maioria dos passeios de barco junta ambas. Consegue-se visitar duas grutas numa só paragem na ilha, o que proporciona uma excelente manhã.

A melhor altura para visitar

O período entre outubro e dezembro é o ideal. O calor do verão já passou, a humidade desce e a baía recebe menos grupos de turistas. Março e abril também são bons meses — manhãs frescas e águas calmas.

Evite julho e agosto, se puder. É a época alta do turismo interno e as passagens estreitas da gruta ficam genuinamente lotadas. O interior mantém-se fresco durante todo o ano (cerca de 18-22°C), mas estar de pé num corredor apinhado de turistas em julho anula qualquer alívio que a gruta possa oferecer.

A época das chuvas (de junho a setembro) não encerra a gruta, mas a agitação marítima pode cancelar as partidas dos barcos. Verifique as previsões meteorológicas antes de reservar.

Como chegar a partir de Hanoi

De Hanoi a Ha Long City são cerca de 160 km. Tem algumas opções:

• Autocarro: Os autocarros "limousine" a partir das estações de My Dinh ou Giap Bat partem a cada 30 minutos. A viagem demora 2,5 a 3,5 horas, dependendo do trânsito. Conte pagar entre 150.000 e 250.000 VND por trajeto. A Kumho Viet Thanh e a Phong Tham são operadores de confiança.
• Carro privado: Cerca de 1.500.000 a 1.800.000 VND por um transfer de ida. Mais rápido e confortável, especialmente se dividir o custo com outras pessoas.
• Transfer do hotel: Muitos hotéis e hostels em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) organizam viagens de um dia ou transfers para Ha Long Bay. Os preços variam, mas 350.000 a 500.000 VND por ida e volta é o valor normal.

Uma vez em Ha Long City, dirija-se ao cais turístico de Bai Chay (também chamado de Marina Internacional de Tuan Chau por alguns operadores). Dong Thien Cung está incluída na maioria dos cruzeiros de 4 e 6 horas pela baía. O bilhete de entrada em Ha Long Bay custa 300.000 VND por adulto (à data de 2024), e a maioria das grutas na rota padrão — incluindo Dong Thien Cung — estão cobertas por esse bilhete único.

Fotografia de Carlo Giovanni Ghiardelli no Pexels

O que fazer

Percorrer o circuito completo da gruta

O caminho é pavimentado e iluminado em toda a sua extensão. Comece na entrada superior, passe pelas três câmaras principais e saia num ponto mais baixo com um miradouro sobre a baía. Não se apresse na segunda câmara — as formações no teto aqui são as mais densas e, se olhar com atenção, poderá detetar formas que os habitantes locais batizaram com nomes de animais e figuras da lenda do casamento.

Subir ao miradouro da ilha de Dau Go

Antes ou depois da gruta, percorra o curto trilho até ao topo da ilha. Fica a cerca de 100 degraus para além da entrada da gruta. A vista sobre a baía — pilares de calcário a erguerem-se das águas verdes — é um dos melhores pontos de observação na rota padrão dos cruzeiros.

Combinar com a Gruta de Dau Go

A Gruta de Dau Go fica na mesma ilha, a apenas alguns minutos a pé da saída de Dong Thien Cung. É maior e mais aberta, com uma atmosfera diferente — câmaras maiores, menos formações, mas uma sensação de escala dramática. A maioria das excursões dá-lhe 20 a 30 minutos para cada uma.

Fotografar os poços de água interiores

Na terceira câmara, formam-se pequenos poços de água na base dos aglomerados de estalagmites. Quando a iluminação é a adequada, os reflexos duplicam tudo. As partidas de manhã cedo significam que chegará à gruta antes dos grupos do meio-dia, o que lhe dá uma melhor oportunidade de tirar fotografias limpas sem cabeças no enquadramento.

Onde comer nas proximidades

De regresso a Ha Long City após o seu cruzeiro, dirija-se à zona de restaurantes ao longo de Vuon Dao ou em redor da Praia de Bai Chay. O "Cha muc" — bolo de lula grelhado — é a especialidade local. É lula picada prensada em hambúrgueres, grelhada no carvão e servida com molho para mergulhar. Um prato custa entre 80.000 e 120.000 VND. O Mercado de Cai Dam é o local ideal se quiser algo barato e sem luxos. Para uma refeição mais tranquila, procure locais que sirvam "bun rieu" com caranguejo — a versão costeira de Quang Ninh é mais rica do que a que encontraria em Hanoi.

Onde ficar

• Económico: Os hostels e pensões em redor de Bai Chay custam 200.000 a 400.000 VND por noite. Básicos, mas funcionais.
• Gama média: Hotéis de 3 estrelas ao longo da Ha Long Road custam entre 500.000 e 1.000.000 VND. Muitos incluem pequeno-almoço e vistas para a baía a partir dos pisos superiores.
• Luxo: Os cruzeiros com dormida na baía começam nos 2.500.000 VND por pessoa e geralmente incluem a Gruta de Dong Thien Cung ou de Sung Sot no itinerário. Esta é a forma mais atmosférica de o fazer — acorda sobre a água.

Fotografia de HONG SON no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Use sapatos com boa aderência. O chão da gruta é húmido e escorregadio em alguns pontos, especialmente perto da saída. Chinelos são uma má ideia.
• Leve um casaco leve. O interior da gruta é visivelmente mais fresco do que o exterior, e a diferença de temperatura pode apanhá-lo desprevenido depois de subir as escadas no calor.
• Opte por uma partida de cruzeiro matinal (7:30-8:00). Os grupos da tarde acumulam-se e, por volta das 14:00, as passagens da gruta parecem a plataforma do metro.
• A iluminação colorida no interior é intensa — verdes, roxos, vermelhos. Se isso prejudicar as suas fotografias, dispare em RAW e corrija o balanço de brancos mais tarde.

Erros comuns a evitar

• Reservar o cruzeiro de 4 horas mais barato sem verificar a rota. Alguns barcos económicos saltam totalmente Dong Thien Cung e visitam apenas Sung Sot. Confirme o itinerário antes de pagar.
• Não levar água. Não há vendedores no interior da gruta e a subida é mais íngreme do que parece. Compre uma garrafa no cais.
• Tentar fazer Ha Long Bay como uma viagem de um dia a partir de Hanoi. É possível, mas 6 horas de condução para 3 horas na água parece apressado. Uma noite em Ha Long City ou num barco de cruzeiro torna toda a experiência muito melhor.

Notas práticas

Dong Thien Cung está aberta diariamente, normalmente das 6:00 às 17:00. O bilhete da baía de 300.000 VND cobre a entrada. Reserve um orçamento de cerca de 1.000.000 a 1.500.000 VND no total por pessoa para uma viagem de um dia a partir de Ha Long City, incluindo cruzeiro, entrada e almoço. Se estiver a combinar isto com um itinerário mais longo em Ha Long Bay, a gruta funciona bem como uma paragem na primeira manhã antes de se aventurar mais fundo na baía.