Reserva Natural de Pu Luong: Guia de viagem para o recanto tranquilo de Thanh Hoa

Pu Luong não tenta impressionar da mesma forma que a Baía de Ha Long ou Sapa. Não há bilheteiras com altifalantes, nem plataformas para selfies aparafusadas nas falésias. É um vale calcário no oeste da província de Thanh Hoa, onde comunidades étnicas Thai cultivam arroz em socalcos há gerações e onde a floresta ainda parece floresta. Esse é todo o atrativo — e é o suficiente.

O que é Pu Luong

A Reserva Natural de Pu Luong abrange cerca de 17 660 hectares de montanhas calcárias e floresta primária, situando-se na fronteira entre as províncias de Thanh Hoa e Hoa Binh. Foi estabelecida em 1999 para proteger uma das maiores extensões de floresta calcária de baixa altitude que restam no norte do Vietname. A reserva situa-se a altitudes entre os 60m e os 1700m, o que significa que a paisagem muda de vales de arrozais húmidos para uma densa selva montanhosa num raio de poucos quilómetros.

A maioria dos visitantes instala-se em dois vales principais: Ban Don e Ban Hieu, no sul, ou Kho Muong e a aldeia de Pu Luong, no norte. As aldeias da minoria Thai aqui não são encenadas para o turismo — as pessoas cultivam, tecem e destilam vinho de arroz, quer apareça ou não.

Por que os viajantes vão até lá

Pu Luong atrai pessoas que procuram a paisagem de arrozais em socalcos de Sapa sem as multidões. É suficientemente perto de Hanoi para uma viagem de fim de semana, suficientemente silencioso para ouvir os insetos à noite e suficientemente acessível a pé para que não precise de uma mota, se não quiser. O trekking é moderado — imagine caminhadas de 3 a 5 horas entre aldeias em caminhos de terra batida através de arrozais, e não escaladas alpinas. As casas de família (homestays) são simples, mas confortáveis, e as noites envolvem, habitualmente, vinho de arroz com a família anfitriã.

É também uma reserva natural genuína. Langures, civetas e várias espécies de aves que desapareceram de áreas mais desenvolvidas ainda vivem aqui. Provavelmente não verá um langur-de-delacour — estão em perigo crítico de extinção —, mas saber que eles estão lá muda a forma como a floresta é sentida.

A melhor altura para visitar

Duas janelas de tempo destacam-se:

• Finais de maio a meados de junho: Os socalcos de arroz estão inundados e acabados de plantar, refletindo o céu e as nuvens. O vale parece uma aguarela. O tempo é quente (30-35°C), mas ainda não é o pico das monções.
• Finais de setembro a meados de outubro: Época da colheita. Os socalcos tornam-se dourados. É nesta altura que a maioria dos fotógrafos visita, e por boas razões.

Julho e agosto trazem chuva forte. Os trilhos tornam-se escorregadios, aparecem sanguessugas em grande número e algumas homestays fecham. De novembro a fevereiro o tempo é seco, mas fresco — os socalcos ficam com restolho castanho, o que é autêntico, mas não é o que a maioria das pessoas procura. Março e abril são agradáveis para fazer caminhadas, embora o arroz ainda não tenha crescido.

Como chegar a partir de Hanoi

Pu Luong fica a cerca de 160 km a sudoeste de Hanoi. Tem algumas opções:

• Carro privado ou táxi: A escolha mais comum. 3,5 a 4 horas através da autoestrada Ho Chi Minh (QL15) até à cidade de Canh Nang, depois estradas locais até à reserva. Um carro privado custa cerca de 2 500 000 a 3 500 000 VND por trajeto, dependendo do tamanho do veículo. Muitas homestays organizam transferes.
• Mota: A viagem a partir de Hanoi demora 4 a 5 horas. Os últimos 30 km até à reserva na QL15C são sinuosos, mas pavimentados. Alugue uma mota semiautomática em Hanoi por 150 000 a 200 000 VND/dia.
• Autocarro + xe om: Apanhe um autocarro da estação My Dinh de Hanoi para Canh Nang (cerca de 120 000 a 150 000 VND, 3,5 horas). De Canh Nang, um "xe om" (táxi de mota) para a reserva custa entre 150 000 a 250 000 VND, dependendo do seu destino.

Não existe transporte público direto para dentro da reserva. Se vier de Ninh Binh, a viagem via Nho Quan demora cerca de 2,5 horas e passa por algumas das paisagens calcárias mais bonitas do norte do Vietname — vale a pena considerar se estiver a combinar Pu Luong com Tam Coc ou Ninh Binh.

Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Caminhar entre aldeias

O percurso clássico vai de Kho Muong, no norte, até Ban Hieu, no sul, cerca de 15 a 18 km feitos num dia longo ou em dois dias tranquilos. Caminha-se por vales em socalcos, atravessam-se pontes suspensas de bambu e passa-se por aldeias Thai onde as crianças acenam e os búfalos bloqueiam o caminho. Um guia local custa cerca de 500 000 a 700 000 VND por dia e vale a pena — os trilhos nem sempre estão sinalizados.

Nadar nas cascatas e piscinas naturais

Ban Hieu tem uma série de pequenas piscinas em cascata onde a água corre límpida sobre o calcário. A cascata de Hieu em si não é enorme, mas as lagoas acima dela são perfeitas após uma caminhada quente. A entrada custa cerca de 20 000 VND.

Andar de bicicleta pela estrada do vale

Muitas homestays emprestam ou alugam bicicletas (50 000 a 100 000 VND/dia). A estrada entre Ban Don e Ban Hieu é maioritariamente plana pelo fundo do vale — 12 km de arrozais, rodas de água e pouco trânsito. O início da manhã é a melhor altura.

Visitar as rodas de água "noria"

As rodas de água de bambu de Pu Luong — chamadas localmente de "con" — são ferramentas de irrigação funcionais, não decorações. Canalizam a água do riacho para os arrozais através de um sistema elegante de tubos de bambu. Os maiores grupos encontram-se perto de Ban Don e ao longo do riacho no vale sul.

Ficar para a noite

Isto parece óbvio, mas algumas pessoas tentam visitar Pu Luong num dia a partir de Mai Chau ou Ninh Binh. Não o faça. A melhor parte de Pu Luong é sentar-se na varanda de uma homestay ao anoitecer, vendo o vale escurecer enquanto a família prepara o jantar. Mínimo de uma noite, duas se puder.

Onde comer

A maioria das refeições acontece na sua homestay e são quase sempre boas — comida caseira ao estilo Thai com o que estiver na época. Espere sopa de rebentos de bambu, vegetais salteados, peixe de rio grelhado, arroz glutinoso cozido a vapor em folhas de bananeira e "com lam" (arroz cozido dentro de tubos de bambu sobre o lume). O vinho de arroz corre livremente; controle o ritmo.

Na cidade de Canh Nang, no caminho de entrada, as lojas de arroz "com binh dan" (restaurantes de comida do dia a dia) servem almoços por 30 000 a 50 000 VND. Nada de luxo, mas reconfortante antes do último troço.

Onde ficar

• Homestays económicas: 200 000 a 400 000 VND/pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço. Dormida partilhada em colchões numa casa tradicional sobre palafitas. Ban Don e Ban Hieu têm o maior número de opções.
• Homestays e eco-lodges de gama média: 800 000 a 1 500 000 VND/quarto. Quartos privados, água quente, por vezes uma piscina. Lugares como o Pu Luong Retreat e o Pu Luong Natura enquadram-se aqui.
• Retiros de luxo: 2 000 000 a 4 000 000 VND/noite. Bungalows com vista para o vale, restaurantes de qualidade, atividades guiadas incluídas. Estes estão maioritariamente concentrados no vale sul.

Reserve com antecedência para os fins de semana de setembro a outubro — a corrida da época da colheita esgota os lugares, especialmente qualquer opção com quarto privado.

Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe diriam

• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco dentro da reserva e a maioria das homestays não aceita cartões. Canh Nang tem uma caixa multibanco Agribank, mas não conte com ela a 100%.
• Leve um impermeável, mesmo na estação seca. O tempo na montanha muda rapidamente.
• As sanguessugas são reais de junho a setembro. Meta as calças dentro das meias e leve sal ou um isqueiro. São inofensivas, mas incomodativas.
• Aprenda "xin chao" (olá) e "cam on" (obrigado) — uma saudação e um agradecimento fazem toda a diferença em aldeias que não recebem um número massivo de turistas.
• Repelente de mosquitos é importante, especialmente ao anoitecer.

Erros comuns a evitar

• Visitar num dia a partir de Mai Chau: Passará a maior parte do tempo num carro e perderá o anoitecer, que é a melhor parte.
• Dispensar um guia para caminhadas mais longas: Os cruzamentos dos trilhos não estão sinalizados e o Google Maps falha dentro da reserva.
• Visitar apenas o vale sul: A secção norte, perto de Kho Muong, é mais tranquila e tem alguns dos melhores trilhos, mas a maioria dos turistas ignora-a por ser mais difícil de alcançar.
• Esperar infraestruturas ao nível de Sapa: Esta é uma reserva natural com aldeias agrícolas, não uma estância turística. Esse é o objetivo.

Notas práticas

Pu Luong cobra uma taxa de entrada na reserva de 40 000 VND por pessoa. A reserva está tecnicamente na província de Thanh Hoa, mas sente-se culturalmente mais próxima das comunidades Thai de Mai Chau e Hoa Binh. Se estiver a planear um circuito pelo norte do Vietname, combina naturalmente com Ninh Binh a leste ou Mai Chau a norte — ambos estão a uma viagem de meio dia.