Sapa tem uma bebida genuinamente local que merece a sua atenção, e não é a cerveja de Hanoi que encontra na sua pensão. "Ruou tao meo" — um vinho de arroz e fruta selvagem, rústico e ligeiramente ácido, fermentado a partir das pequenas bagas de maçã e roseira-brava que crescem nas encostas de Fansipan — é a bebida autêntica, feita por famílias H'mong e Dao que mantêm esta tradição há gerações. O problema é que cerca de metade das garrafas vendidas na cidade são bebidas alcoólicas industriais reengarrafadas com corante alimentar. Eis como encontrar a outra metade.
O que é realmente o Ruou Tao Meo
Tao meo (Docynia indica) é um fruto pequeno, duro e verde-amarelado que se assemelha vagamente a uma maçã silvestre e cresce espontaneamente acima dos 1000 m nas terras altas do noroeste. As famílias fermentam-no com arroz glutinoso e um fermento chamado "men la", feito a partir de folhas e raízes trituradas. O resultado é uma bebida de cor âmbar pálido ou rosada, com um teor alcoólico entre 25% e 45%, dependendo do tempo de maturação, com um sabor inicial frutado e ácido e um final quente, ligeiramente medicinal. Não sabe a sidra de maçã. Não sabe a nada que tenha provado antes. Peça uma garrafa pequena — 100 ml ou 200 ml — antes de se comprometer com um litro inteiro. E ignore qualquer menu de cocktails que os restaurantes turísticos tentem promover.
Lojas e bancas que merecem o seu tempo
1. Co May H'mong Wine — Travessa do Mercado de Ham Rong
No topo da rua Ham Rong, logo antes dos degraus de pedra que levam à montanha Ham Rong, a Co May gere uma pequena banca aberta onde vende o ruou tao meo da sua família, pelo menos desde 2015. As garrafas não têm rótulo, estão seladas com cera ou rolhas de maçaroca de milho e estão dispostas em filas numa prateleira de madeira baixa. Ela oferece uma prova gratuita num copo pequeno. A garrafa de 200 ml custa cerca de 40.000–50.000 VND; a de 500 ml ronda os 90.000–100.000 VND. O lote dela tende a ser mais leve — cerca de 28–30% — o que o torna mais acessível se for a sua primeira vez. Aberto diariamente, aproximadamente das 7:00 às 18:00, embora feche mais cedo quando o stock esgota após os dias de mercado.
2. Banca Coletiva da Aldeia de Ban Pho — Estrada para Cat Cat
Cerca de 1,2 km estrada abaixo, em direção à aldeia de Cat Cat, um grupo de três ou quatro mulheres Red Dao vende produtos agrícolas, artigos de tecelagem e os seus próprios vinhos fermentados numa estrutura coberta à beira da estrada. O ruou tao meo aqui é mais escuro e forte do que o da Co May — perto de 35–38% — porque deixam-no fermentar durante mais tempo até à estação fria. Uma garrafa de 500 ml custa 80.000–120.000 VND, dependendo do lote e de quanto o fluxo de turistas tenha feito subir os preços nessa semana. Peça para ver os jarros de fermentação se quiser verificar se é caseiro; normalmente têm alguns por perto. Estas bancas funcionam de forma mais fiável das 8:00 às 16:00.
3. Loja de Especialidades Thanh Huong — Rua Cau May
A rua Cau May é o epicentro das compras de recordações, e a maior parte do ruou tao meo vendido aqui não vale a pena. A Thanh Huong é a exceção. Esta pequena loja, no extremo da rua junto a Fansipan Legend, tem vindo a abastecer-se diretamente de duas famílias de Muong Khuong há anos e rotula as suas garrafas com o nome da aldeia e a data do lote. Os preços são ligeiramente mais elevados — 130.000–160.000 VND por 500 ml — mas está a pagar pela garantia de origem. Também vendem "ruou can" (vinho de jarro bebido através de palhinhas de bambu) se quiser experimentar algo diferente. Aberto diariamente das 8:00 às 21:00.
4. Cho Sapa (Mercado Central de Sapa) — Vendedores do Piso Térreo
O piso térreo coberto do mercado principal tem seis ou sete bancas que vendem bebidas espirituosas locais, ervas e produtos secos. A qualidade varia imenso, mas a banca número quatro a partir da entrada norte (gerida por uma família com um sinal pintado à mão que diz "Ruou Nep Tao Meo Thuan Thien") tem sempre stock de produto devidamente fermentado. O jarro de cerâmica de 1 litro custa 150.000–200.000 VND e é uma compra razoável se planeia ficar alguns dias ou se quer levar uma garrafa a sério para casa. O horário do mercado é das 6:00 às 18:00; apareça cedo no sábado e domingo, quando os vendedores das terras altas trazem stock fresco.
5. Alojamentos Locais na Aldeia de Ta Van
Se fizer a caminhada de 8 km ou a viagem de mota até Ta Van — o que deve fazer, em parte pela paisagem da aldeia Giay e em parte porque a cidade de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) se torna cansativa — pergunte ao seu anfitrião se eles produzem o seu próprio vinho. Muitas famílias de Ta Van fermentam pequenos lotes não para venda, mas para consumo doméstico e para os hóspedes. Nem sempre encontrará, mas quando encontrar, é geralmente a melhor versão que provará: pura, não filtrada, diretamente do pote de barro. Leve uma garrafa vazia pequena se quiser levar um pouco consigo. Pague o que pedirem — será um preço justo.
Fotografia de Q. Hưng Phạm no Pexels
Evite este local
O grupo de lojas viradas para o turismo na rua Nguyen Chi Thanh, perto da praça da igreja, vende ruou tao meo em garrafas decorativas com rótulos em inglês, embalagens de bambu e preços de presente (250.000–400.000 VND por 500 ml). Algumas têm códigos QR. Quase nada disto é feito localmente. É adquirido por grosso em instalações de processamento fora de Sapa, diluído e reengarrafado para visitantes que não notam a diferença. Se a garrafa tiver um rótulo perfeitamente simétrico e uma tampa de rosca, coloque-a de volta.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Algumas notas honestas sobre a compra
O ruou tao meo não precisa de ser um cocktail. Beba-o frio ou à temperatura ambiente, puro, em doses pequenas. Combina bem com "thang co" (estufado de carne de cavalo, um prato local H'mong) ou búfalo fumado, ambos disponíveis no mercado noturno de sábado. O teor alcoólico varia drasticamente entre lotes — uma garrafa de 500 ml pode ser mais forte do que o esperado. Se vai viajar de avião, compre-o no final da viagem, embrulhe-o em roupa dentro da sua mala de porão e aceite que uma pequena percentagem de garrafas pode não sobreviver à viagem. Faz parte do negócio.
Notas práticas
A maioria das bancas em Sapa não tem uma morada fixa no Google Maps — procure os pontos de referência descritos acima e peça aos locais para lhe indicarem quem está a vender nesse dia. Reserve 80.000–160.000 VND para uma boa garrafa de 500 ml de uma fonte legítima. Sapa fica a um curto voo ou viagem de comboio noturno de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) se estiver a planear o seu circuito pelo norte — os dias de mercado (sábado e domingo) são quando os vendedores das terras altas trazem o produto mais fresco das aldeias.
