Sapa situa-se a cerca de 1.500 metros acima do nível do mar, e essa altitude molda tudo o que chega ao prato — desde o peixe pescado nos riachos frios da montanha aos porcos criados ao ar livre no sub-bosque da floresta. Se passar toda a sua viagem a comer arroz frito e rolinhos primavera nos restaurantes turísticos da Rua Cau May, perderá o verdadeiro sabor desta vila.
Salmão e Truta de Riacho Frio
O Vale Muong Hoa e os riachos que o alimentam são suficientemente frios durante todo o ano para sustentar a criação de salmão e truta, e ambos os peixes tornaram-se ingredientes genuinamente locais. Irá encontrá-los grelhados no carvão, cozidos a vapor com gengibre e endro, ou servidos num caldo leve com erva-príncipe e ervas frescas. A truta, em particular, tem aqui um sabor mais limpo do que qualquer coisa que comeria num restaurante das terras baixas — menos terrosa e com uma carne mais firme.
Procure restaurantes ao longo da Rua Hoang Lien ou perto do mercado de sábado em Bac Ha (a cerca de 60 km da vila de Sapa) que anunciem ca hoi nuong (salmão grelhado) ou ca hoi lau (caldo de salmão). Espere pagar entre 150.000 a 200.000 VND por dose de peixe grelhado; os menus de caldo para duas pessoas custam entre 300.000 e 450.000 VND, dependendo do local.
"Lon Cap Nach" — O Porco de Barriga Preta
Este é, sem dúvida, o prato que mais vale a pena procurar em Sapa. "Lon cap nach" refere-se a uma pequena raça de porco indígena criada pelas comunidades H'Mong e Dao — o nome traduz-se aproximadamente como "porco debaixo do braço", uma alusão à antiga prática de transportar os leitões debaixo do braço até ao mercado. São criados ao ar livre, crescem lentamente e são magros de uma forma que o porco de criação industrial simplesmente não é.
O porco é normalmente assado no espeto sobre fogo aberto ou grelhado lentamente em partes e servido com um molho de sal, pimenta selvagem e lima. A pele fica estaladiça sem ser gordurosa e a carne tem uma profundidade real. Irá encontrá-lo nos mercados semanais na vila de Sapa e em Bac Ha, ou num punhado de restaurantes que o adquirem nas aldeias próximas. Espere pagar 120.000–180.000 VND por porção. Se alguém lhe cobrar 60.000 VND por "lon cap nach", questione o que está realmente a comer.
"Thang Co" — Não é para todos, mas é essencial compreender
"Thang co" é um guisado H'Mong feito de carne de cavalo — e por vezes órgãos de cavalo — cozinhado lentamente num grande pote comunitário com especiarias que incluem anis-estrelado, cardamomo e ervas locais. É um elemento básico nos mercados das terras altas e tem sido consumido em festivais e reuniões durante gerações.
O sabor é forte e intenso, o caldo rico e turvo. Não é um prato para se provar casualmente, e muitos viajantes provam uma colherada e desistem. Mas se estiver no mercado de Bac Ha num domingo e vir os grandes potes de ferro a borbulhar perto da entrada, pedir uma pequena taça (cerca de 40.000–60.000 VND) vale a experiência, mesmo que não seja algo que voltaria a pedir. É uma janela genuína para a cultura alimentar das terras altas que nenhuma quantidade de visitas a restaurantes na vila de Sapa lhe proporcionará.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
"Ga Den" — Galinha de Ossos Pretos
"Ga den" (galinha de ossos pretos, por vezes chamada de galinha sedosa preta) aparece em menus por todo o Vietname, mas em Sapa as aves são tipicamente criadas ao ar livre e alimentadas com cereais da montanha, o que confere à carne um sabor mais forte e mineral do que as suas congéneres das terras baixas. As preparações mais comuns são a ga den estufada com ervas medicinais — particularmente popular nos meses mais frios — ou grelhada simplesmente com sal e especiarias locais.
Para a versão estufada, os pequenos locais de gestão familiar nos arredores da vila de Sapa tendem a fazê-lo melhor do que a rua principal turística. Uma galinha estufada inteira para duas pessoas custa cerca de 250.000–350.000 VND. O caldo, por si só, vale a pena se tiver estado a fazer caminhadas e precisar de algo reconfortante.
"Com Lam" — Arroz em Tubo de Bambu
"Com lam" é arroz glutinoso compactado num pedaço de bambu fresco com um pouco de água, depois assado lentamente diretamente sobre o fogo até que o bambu fique chamuscado e o arroz no interior coza a vapor, tornando-se um cilindro ligeiramente fumado e tenuemente doce. É o equivalente das terras altas ao fast food — portátil, saciante e barato, a cerca de 15.000–25.000 VND por tubo.
Vê-lo-á à venda nas bermas das estradas, nos mercados e no início dos trilhos. Coma-o com carne grelhada ou apenas como um lanche após uma caminhada matinal. O bambu confere um sabor subtil que é difícil de descrever, mas que faz imediatamente com que o arroz simples pareça uma opção inferior. Combina particularmente bem com lon cap nach.
Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Onde comer: Uma nota sobre a escolha
A vila de Sapa encheu-se de restaurantes nos últimos anos, e muitos deles servem o mesmo menu vietnamita pan-regional destinado a grupos turísticos. Para os pratos acima, as suas melhores apostas são:
- Mercados das terras altas — Bac Ha aos domingos, Coc Ly às terças-feiras, Can Cau aos sábados. É aqui que a comida é mais autêntica e menos inflacionada para turistas.
- Pensões familiares em aldeias como Ta Van e Lao Chai — muitas oferecem refeições caseiras se combinar com antecedência com o seu anfitrião.
- A ruela atrás da Rua Ham Rong na vila de Sapa tem um conjunto de restaurantes locais mais pequenos que não aparecem no Google Maps e que mudam frequentemente — percorra-a ao início da noite e procure onde as mesas estão cheias de locais, não de turistas.
Notas práticas
Os mercados de Sapa funcionam de acordo com o calendário lunar, por isso confirme as datas antes de planear o seu itinerário à volta deles. Os preços nas bancas dos mercados são geralmente fixos para a comida — não regateie uma taça de thang co. Se visitar nos meses mais frios (novembro a fevereiro), o frio das terras altas torna os pratos quentes — caldo de ga den, caldo de salmão, thang co — consideravelmente mais apelativos do que poderiam parecer num dia quente.
