A cultura alimentar do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) baseia-se em ingredientes frescos e caldos leves — o que, na verdade, é uma excelente notícia para os viajantes seniores preocupados com a digestão, a tolerância a picantes ou dificuldades de mastigação. Não precisa de sobreviver apenas a arroz simples para comer bem por aqui.
Porque é que a comida vietnamita já joga a seu favor
Grande parte da culinária vietnamita é naturalmente suave. As sopas são focadas no caldo, em vez de serem ricas em natas. Os vegetais são cozidos a vapor ou brevemente escaldados. Proteínas grelhadas e estufadas são comuns. A cozinha inclina-se para ervas frescas e condimentos fermentados em vez de molhos carregados de malagueta — embora a malagueta esteja sempre disponível, é quase sempre adicionada à mesa, não cozinhada no prato. Isso significa que tem um controlo real sobre o nível de picante na maioria das refeições.
O desafio é saber que pratos pedir, quais abordar com cautela e onde se sentar para que a experiência não envolva um menu misterioso e muitas suposições.
Pratos que funcionam bem
Sopas e caldos
"Pho" é provavelmente o ponto de entrada mais fácil. O caldo é cozinhado lentamente e é suave, a massa de arroz é macia e a carne de vaca ou frango é geralmente tenra. Peça sem malagueta fresca e rebentos de soja se preferir uma taça mais simples. Está amplamente disponível por cerca de 50.000–80.000 VND em restaurantes sentados por todo o país.
"Banh canh" — uma sopa de massa espessa feita de farinha de tapioca ou arroz — é outra escolha sólida. A massa é densa e macia, quase como udon, e o caldo é tipicamente de porco ou caranguejo, sendo suave. Não é muito falada nos círculos turísticos, mas é uma das taças mais reconfortantes que encontrará.
"Bun rieu" também merece uma menção. É uma sopa de caranguejo à base de tomate com tofu macio e aletria. Parece intimidante, mas é, na verdade, bastante suave, e a base de tomate confere-lhe uma acidez acessível sem picante real.
Para algo ainda mais delicado, "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor recheados com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-pau — é macio, leve e servido à temperatura ambiente. É um elemento básico do pequeno-almoço em Hanoi, mas fácil de encontrar por todo o norte.
Pratos de arroz
"Com tam" — arroz partido — é um prato básico do sul que os viajantes seniores consideram muitas vezes muito fácil de comer. O arroz em si tem uma textura mais macia do que o arroz cozido a vapor normal, sendo tipicamente servido com porco grelhado, um ovo estrelado e nabo em conserva. Tudo no prato é distinto e identificável, o que ajuda se estiver a gerir várias restrições alimentares ao mesmo tempo.
Arroz cozido a vapor simples (com trang) com peixe estufado ou tofu cozido a vapor está disponível em quase qualquer com binh dan (cantina de arroz económica) por 30.000–50.000 VND. Estes locais nem sempre têm menus em inglês, mas apontar para os tabuleiros de pratos pré-cozinhados atrás do vidro é universalmente compreendido.
Opções mais leves
"Goi cuon" — rolinhos primavera frescos — são embrulhos de papel de arroz com ervas, camarão e aletria. São servidos frios, não requerem esforço de mastigação além do normal e são um snack ou entrada limpa e descomplicada. O molho para mergulhar é à base de amendoim e suave.
Fotografia de Trần Phan Phạm Lê no Pexels
O que ter em atenção
Alguns pratos que causam frequentemente dificuldades aos seniores:
- "Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crepes estaladiços): deliciosos, mas comidos embrulhados em alface crua com muitas ervas. É ótimo se isso lhe agradar, mas o estilo de embrulhar e mergulhar pode ser confuso e o crepe em si é estaladiço em vez de macio.
- "Mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン)": um prato de massa do centro do Vietname que é frequentemente coberto com torresmos (banh da, a bolacha de arroz). A bolacha é muito dura — salteie-a ou peça a taça sem ela.
- "Cao lau (까오러우 / 高楼面 / カオラウ)": uma especialidade de Hoi An com massa mastigável. A textura é mais firme do que a maioria da massa vietnamita. Vale a pena provar uma pequena porção, mas não é um prato a pedir se a mastigação for uma preocupação.
- Qualquer coisa descrita como "cay" (picante) num menu. As bancas de rua em Hue (후에 / 顺化 / フエ) e no centro do Vietname tendem a cozinhar o picante no prato em vez de o servir à parte, por isso vale a pena aprender a frase "khong cay" (sem picante) ou tê-la guardada no telemóvel.
Onde comer sem surpresas
As lojas de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) com mesas, as cantinas com binh dan e os buffets de pequeno-almoço dos hotéis são os ambientes mais previsíveis. Evite as bancas de rua nas horas de ponta se o ruído ou os gases dos escapes o incomodarem — a maioria dos pratos servidos lá também está disponível em lojas interiores mais silenciosas a um quarteirão da rua principal, muitas vezes pelo mesmo preço.
Em Hanoi, as ruas à volta do Lago Hoan Kiem têm inúmeros restaurantes de gama média com menus em inglês, mesas ao estilo ocidental e funcionários habituados a explicar os pratos. Em Hoi An, o mercado coberto na Rua Tran Phu tem vendedores habituados a conversas mais lentas com turistas. Em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), a área do Mercado Ben Thanh tem restaurantes adjacentes que replicam os pratos do mercado num ambiente mais confortável.
Para os viajantes que desejam ainda mais confiança, várias cidades têm agora pequenos grupos de excursões gastronómicas orientados para visitantes mais velhos ou com restrições alimentares — guias que selecionam as paragens, explicam os ingredientes e comunicam com os vendedores em seu nome. Vale a pena o custo de 300.000–500.000 VND para pelo menos uma refeição se estiver numa cidade nova.
Fotografia de Vuong no Pexels
Uma nota sobre o café vietnamita
"Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" — café gelado com leite condensado — é forte e doce, e o impacto da cafeína é real. Se estiver a controlar a tensão arterial ou o sono, "tra da" (chá gelado, quase sempre gratuito nos restaurantes locais) ou "chá de lótus" são alternativas mais leves que ainda assim fazem sentir a cultura local.
Notas práticas
Levar um pequeno cartão impresso em vietnamita que liste as suas necessidades dietéticas — pouco picante, sem marisco, texturas macias — é genuinamente útil e bem recebido pelos vendedores. A maioria dos pedidos dietéticos é atendida sem problemas assim que são compreendidos. A água engarrafada é barata e universalmente disponível; prefira-a em vez de gelo nas bancas de rua se tiver um estômago sensível.
