Mercados de aldeia e gastronomia local em redor de Tam Coc

Os restaurantes que ladeiam o cais de barcos de Tam Coc são aceitáveis para um prato de arroz rápido, mas a verdadeira experiência gastronómica em redor de Ninh Binh acontece a alguns quilómetros de distância — nos mercados matinais escondidos em aldeias pelas quais a maioria dos visitantes passa de bicicleta sem parar.

O ritmo do mercado que precisa de conhecer

A província de Ninh Binh funciona com um horário matinal. Os mercados de aldeia perto de Tam Coc — particularmente o grupo em redor de Van Lam e o mercado maior da cidade de Ninh Binh, na rua Tran Hung Dao — estão no seu auge entre as 5:30 e as 8:00 da manhã. Por volta das 9:30, os melhores produtos já desapareceram e os vendedores começam a arrumar as bancas. Se costuma dormir até às oito e espera encontrar algo para ver, encontrará apenas algumas mulheres a vender vegetais murchos e pouco mais.

Alugue uma bicicleta na sua pensão (cerca de 50 000 VND por dia) e pedale para norte a partir de Tam Coc em direção à aldeia de Van Lam. A estrada torna-se plana ao longo dos arrozais e as bancas do mercado começam a aparecer organicamente — sem sinalética, sem marcações no mapa, apenas cestos de ervas frescas, camarão seco e mulheres locais a regatear molhos de rau muong (espinafre aquático).

Com Chay — O prato que define esta região

"Com chay" — literalmente arroz queimado — é o produto alimentar mais distinto de Ninh Binh, e encontrá-lo-á em quase todas as bancas de mercado e lojas de beira de estrada na província. As bolachas de arroz estaladiças são prensadas em formas redondas, secas ao sol e depois fritas na hora, servidas com um molho de carne de porco salteada, camarão e tomate. Uma dose numa banca local custa entre 30 000 a 50 000 VND. A versão vendida em sacos embalados a vácuo nas lojas de recordações é uma imitação pálida — a versão frita na banca, comida em poucos minutos, é algo completamente diferente.

Procure as mulheres a fritá-los na hora perto da entrada do mercado de Van Lam. Ouvirá o óleo antes de ver a banca.

A carne de cabra está em todo o lado, e isso é bom

Ninh Binh é terra de cabras. A paisagem cárstica — todos aqueles afloramentos calcários que vê a partir dos barcos — é um terreno de pastagem ideal, e a população local de cabras acaba nos pratos de toda a província sob várias formas.

"De nuong" (cabra grelhada) e "de xao lan" (cabra salteada com erva-príncipe e curcuma) são as duas preparações que encontrará mais frequentemente nos locais de almoço adjacentes aos mercados. A carne é magra e ligeiramente forte, o que combina bem com o grelhador a carvão. Uma refeição completa de de nuong para duas pessoas — porções grelhadas, ervas frescas, papel de arroz para enrolar, molhos — custa cerca de 200 000 a 280 000 VND num restaurante local, em comparação com 350 000 ou mais em qualquer local direcionado aos turistas.

O melhor lugar para encontrar isto não é no cais dos barcos, mas ao longo da rua Nguyen Cong Tru na cidade de Ninh Binh, a cerca de 8 km de Tam Coc, onde uma série de restaurantes de de nuong serve quase exclusivamente os visitantes vietnamitas que vêm de Hanoi ao fim de semana.

Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels

O que mais vale a pena comprar no mercado

Para além do com chay e da cabra, os mercados de Van Lam e de Ninh Binh são ótimos para:

• Discos de com chay secos (por fritar) para levar para casa — 60 000 a 80 000 VND por saco, mais autênticos do que as versões das lojas de turistas
• Nem chua — rolos de carne de porco fermentada embrulhados em folha de bananeira, intensos e peculiares, comidos como petisco ou entrada. A versão de Ninh Binh é mais firme do que o estilo de Thanh Hoa.
• Ervas e vegetais frescos se estiver alojado num local com acesso a cozinha — rau ram, la lot, raiz de curcuma fresca
• Ruou can — vinho de arroz vendido em jarros de cerâmica, principalmente por curiosidade, raramente excelente

Almoço depois do mercado

Assim que o mercado termina, as opções de almoço em redor de Tam Coc inclinam-se fortemente para pratos de arroz e peixe de água doce dos rios circundantes. "Ca kho to" — peixe caramelizado estufado num pote de barro — aparece na maioria das ementas e é sempre uma boa aposta. Peça-o com arroz branco simples e os vegetais que a cozinha tiver disponível nessa manhã.

Para algo mais leve, uma taça de "bun oc" (sopa de massa com caracóis) numa banca de rua na aldeia de Van Lam custa cerca de 25 000 VND e é o tipo de coisa que o faz caminhar um quilómetro extra para encontrar. O caldo é à base de tomate e ligeiramente ácido, os caracóis são tenros e salgados, e tudo se come em cerca de quatro minutos, de pé, numa mesa dobrável.

Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels

Como se deslocar sem uma excursão

Tam Coc é suficientemente compacta para que uma bicicleta cubra tudo num raio de 6 km confortavelmente. Para o mercado da cidade de Ninh Binh e os restaurantes de cabra na rua Nguyen Cong Tru, contrate um xe om (táxi de mota, negocie cerca de 80 000 a 100 000 VND ida e volta) ou utilize a aplicação Grab. O mercado da cidade também merece uma paragem se estiver de passagem por Ninh Binh no regresso de Hoa Lu ou Bai Dinh.

Notas práticas

Leve dinheiro vivo — nenhuma destas bancas de mercado ou locais de almoço locais aceita cartões. Notas pequenas (notas de 10 000 e 20 000 VND) são úteis. A maioria dos vendedores fala pouco inglês, mas apontar e usar os dedos para indicar a quantidade funciona perfeitamente às 6 da manhã, quando toda a gente ainda está meio a dormir.