O Mercado Flutuante e o Mercado Noturno de Chau Doc: Onde a gastronomia Khmer, Cham e Vietnamita se cruzam

Chau Doc não recebe a mesma atenção que Can Tho quando se fala dos mercados do Delta do Mekong, mas provavelmente deveria. Esta cidade fronteiriça na província de An Giang situa-se onde as comunidades Khmer, Cham e Vietnamita negoceiam, cozinham e comem lado a lado há séculos. Os mercados locais refletem exatamente isso — caóticos, complexos e genuinamente interessantes.

O Mercado Flutuante ao Amanhecer

O mercado flutuante de Chau Doc opera no rio Hau, a cerca de 2 km do centro da cidade. Chegue entre as 5:30 e as 7:00 da manhã — por volta das 8:00, grande parte da atividade já terminou. Pode alugar um pequeno barco junto à margem por cerca de 100.000 a 150.000 VND para um circuito de 30 a 45 minutos, embora os preços flutuem consoante a época e a sua capacidade de negociação.

Ao contrário dos mercados flutuantes maiores em Can Tho, este é essencialmente uma operação de comércio grossista. Os vendedores carregam peixe-gato, peixe-cabeça-de-serpente, peixe-lama e produtos agrícolas diretamente dos barcos atracados a meio do rio. Não é turismo performativo — a maioria das pessoas que ali estão está a trabalhar. É isso que faz com que valha a pena acordar cedo.

O que verá ser comercializado em maior quantidade reflete a obsessão regional pelo peixe. Chau Doc é a capital não oficial do "mam" (pasta de peixe fermentado) no Vietname, e grande parte do que circula neste mercado acaba numa das muitas fábricas de processamento próximas. Procure o peixe mais escuro e fortemente salgado a ser descarregado em grandes quantidades — esse é o que se destina aos jarros de fermentação.

Mam: O sabor que define esta cidade

O "mam" aqui não é um condimento — é uma identidade culinária. Chau Doc produz várias variedades: mam ca loc (cabeça-de-serpente fermentado), mam ca linh (um pequeno peixe de rio sazonal) e mam ca tre (peixe-gato fermentado), entre outros. O cheiro atinge-o antes mesmo de encontrar a origem. As fábricas ao longo da rua Nguyen Van Thoai e em redor do porto de ferry operam quase continuamente durante a época alta, enchendo jarros para distribuição por todo o Delta do Mekong e até Saigon.

Se quiser comprar, as bancas do mercado vendem jarros que variam entre 50.000 e 200.000 VND, dependendo do tipo de peixe e da qualidade. As versões seladas a vácuo são mais fáceis de transportar se os levar para casa. O produto de qualidade — castanho-avermelhado escuro, de textura firme, feito com ca linh capturado durante a época das cheias entre agosto e novembro — é notavelmente diferente das versões comerciais que encontra nos supermercados.

O mam também acaba na tigela. "Bun mam", a sopa de massa com peixe fermentado, é o prato que define o apetite do sul do Vietname por caldos complexos e intensos. As versões de Chau Doc tendem a ser mais ricas e menos doces do que as adaptações de Saigon. Procure-o em pequenas lojas à volta da zona do mercado central — uma tigela custa entre 35.000 e 55.000 VND e geralmente vem carregada com beringela, espinafres aquáticos, rebentos de feijão e a proteína à sua escolha.

Fotografia de Tuan Vy no Pexels

Influências Khmer e Cham no prato

A comunidade Khmer em redor de Chau Doc (concentrada especialmente em direção à fronteira com o Camboja e em redor da montanha Nui Sam) contribui com um perfil de sabor distinto — maior uso de erva-príncipe, galanga e especiarias secas, e uma preferência por preparações grelhadas e estufadas em vez de pratos com muito caldo.

A comunidade muçulmana Cham, centrada do outro lado do rio na comuna de Chau Phong, acrescenta outra camada. A sua comida é halal, baseada em carne de vaca, cabra e frango em vez de porco, e utiliza misturas de especiarias que transportam vestígios da influência das rotas comerciais do Sul da Ásia e do Médio Oriente. O "Bo la lot" (carne de vaca enrolada em folha de betel) aparece frequentemente, tal como um prato de arroz ao estilo Cham cozinhado com curcuma e leite de coco que não tem um equivalente real noutros locais do Delta.

A travessia de ferry para Chau Phong demora cerca de 10 minutos e custa alguns milhares de dong. As pequenas bancas de comida perto do cais do ferry desse lado servem almoço até cerca das 13:30 — vale a pena a viagem especificamente pelos pratos de carne de vaca Cham.

Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels

O Mercado Noturno

O mercado noturno de Chau Doc instala-se ao longo das ruas Le Loi e Bach Dang a partir das 17:30. É um espaço compacto, à escala do bairro — não os mercados turísticos extensos que encontraria em Hoi An. O que, na verdade, é o objetivo. A maioria das pessoas que aqui comem são locais.

As bancas às quais vale a pena voltar:

• Banh xeo (crepes estaladiços): A versão do Delta usa uma massa mais fina e cozinha mais rapidamente do que as versões de Hue ou do Centro. Servido com uma pilha de ervas frescas e uma taça de molho de peixe diluído. Cerca de 20.000–30.000 VND por unidade.
• Goi cuon (rolinhos primavera frescos): Feitos na hora, rolinhos apertados de porco, camarão, ervas e papel de arroz. O molho aqui tem frequentemente uma profundidade ligeiramente fermentada devido a adições locais de mam — uma pequena variação regional que a maioria dos visitantes perde.
• Bancas de Che: Sopas doces com influência Khmer, com leite de coco, taro e açúcar de palma, aparecem ao lado das variações de "che" vietnamitas tradicionais. Cerca de 15.000–25.000 VND por copo.
• Espetadas grelhadas: Carne de vaca, porco e miudezas na brasa, comidas de pé. As versões marinadas em mam têm uma intensidade que ou é imediatamente apelativa ou requer uma dentada para o conquistar.

O mercado começa a esvaziar por volta das 21:30–22:00. Chegue com fome e cedo.

Notas Práticas

Chau Doc fica a cerca de 245 km de Saigon por estrada — uma viagem de autocarro de 5 a 6 horas, ou mais rápida de lancha se estiver a vir de Can Tho (cerca de 2,5 horas, aproximadamente 200.000–250.000 VND). O alojamento é barato e abundante perto da margem do rio. O mercado flutuante e o mercado noturno devem ser tratados como uma paragem de dois dias, não como uma viagem de um dia — um mercado é ao amanhecer, o outro ao anoitecer, e correr entre eles significa perder as descobertas gastronómicas mais lentas e estranhas que existem pelo meio.